La nodriza es una práctica antigua, común a muchas culturas. Se ha relacionado con la clase social, donde las monarquías, la aristocracia, la nobleza o las clases altas hacían nadar a sus hijos en beneficio de la salud del niño y, a veces, con la esperanza de volver a quedarse embarazada rápidamente. La lactancia materna exclusiva inhibe la ovulación en algunas mujeres (amenorrea de la lactancia). Las mujeres pobres, especialmente las que sufrían el estigma de dar a luz a un hijo ilegítimo, a veces tenían que ceder a su bebé temporalmente a una nodriza, o permanentemente a otra familia. A su vez, la propia mujer podía convertirse en nodriza de una familia más rica, mientras utilizaba parte de su salario para pagar a la nodriza de su propio hijo. Desde la época romana y hasta nuestros días, filósofos y pensadores han sostenido la opinión de que el importante vínculo emocional entre madre e hijo se ve amenazado por la presencia de una nodriza.
MitologíaEditar
Muchas culturas cuentan con historias, históricas o mitológicas, que implican nodrizas sobrehumanas, sobrenaturales, humanas y, en algunos casos, animales.
La Biblia se refiere a Débora, una nodriza de Rebeca esposa de Isaac y madre de Jacob (Israel) y Esaú, que parece haber vivido como miembro de la casa todos sus días. (Génesis 35:8.) Los comentarios midráshicos sobre la Torá sostienen que la princesa egipcia Bithiah (la esposa del faraón, Asiya, en el Hadith y el Corán islámicos) intentó amamantar a Moisés, pero éste sólo quiso tomar la leche de su madre biológica. (Éxodo 2:6-9)
En la mitología griega, Euríclea es la nodriza de Odiseo. En la mitología romana, Caieta era la nodriza de Eneas. En la mitología birmana, Myaukhpet Shinma es la representación nat (espíritu) de la nodriza del rey Tabinshwehti. En la mitología hawaiana, Nuakea es una diosa benéfica de la lactancia; su nombre se convirtió en el título de una nodriza real, según David Malo.
Antigua RomaEditar
Una estela funeraria (similar a una lápida) erigida por el ciudadano romano Lucius Nutrius Gallus en la segunda mitad del siglo I d.C. para él mismo, su nodriza y otros miembros de su familia y su casa
En la antigua Roma, Los hogares acomodados contaban con nodrizas (en latín nutrices, singular nutrix) entre sus esclavas y libertos, pero algunas mujeres romanas eran nodrizas de profesión, y el Digesto del Derecho Romano incluso hace referencia a una disputa salarial por los servicios de nodriza (nutricia). El punto de referencia conocido como la Columna Lactaria («Columna de la Leche») puede haber sido un lugar donde se podía contratar a las nodrizas. Se consideraba admirable que las mujeres de la clase alta amamantaran a sus propios hijos, pero inusual y anticuado en la época imperial. Incluso las mujeres de la clase trabajadora o las esclavas podían amamantar a sus hijos, y el ginecólogo griego de la época romana Soranus ofrece consejos detallados sobre cómo elegir una nodriza. Las inscripciones, como las dedicatorias religiosas y los epitafios, indican que una nodriza estaría orgullosa de su profesión. Incluso se registra un nutritor lactaneus, un «nodriza» masculino que presumiblemente utilizaba un biberón. Se preferían las nodrizas griegas, y los romanos creían que un bebé que tuviera una nutricia griega podría impregnarse del idioma y crecer hablando griego con la misma fluidez que el latín.
La importancia de la nodriza para la antigua cultura romana está indicada por el mito fundacional de Rómulo y Remo, que fueron abandonados cuando eran niños pero amamantados por la loba, como se representa en la famosa escultura de bronce de la Loba Capitolina. Se invocaba a la diosa Rumina, entre otras deidades del nacimiento y el desarrollo infantil, para promover el flujo de leche materna.
IndiaEdit
En el siglo XVI, una madre rica que no utilizara una nodriza era digna de mención en la India. El niño no era «expulsado» del hogar, sino que la nodriza estaba incluida en él. Las nodrizas imperiales de la corte mogol recibían honores en la tradición turco-mongola.
Reino UnidoEditar
La nodriza solía ser algo habitual en el Reino Unido. Las mujeres de clase trabajadora prestaban y recibían servicios de nodriza.
Cuidar a los bebés era un trabajo bien pagado, respetable y popular para muchas mujeres de clase trabajadora. En el siglo XVIII, una mujer podía ganar más dinero como nodriza que su marido como trabajador. Hasta el siglo XIX, la mayoría de los niños nodrizas eran enviados lejos de sus familias para vivir con su nueva cuidadora hasta los tres primeros años de su vida. Hasta el 80% de los bebés nodriza que vivían así morían durante la infancia.
Durante la época victoriana, las mujeres acogían a los bebés a cambio de dinero, y los cuidaban ellas mismas o los alimentaban con lo más barato. Esto se conocía como «baby-farming» (crianza de bebés); los malos cuidados a veces daban lugar a altas tasas de mortalidad infantil. La nodriza de esta época era probablemente una mujer soltera que había dado a luz a un hijo ilegítimo. Había dos tipos de nodrizas en esta época: las que recibían ayuda de los pobres, que se esforzaban por mantenerse a sí mismas o a sus pupilos, y las profesionales, que estaban bien pagadas y eran respetadas.
Las mujeres de clase alta solían contratar a nodrizas para que trabajaran dentro de sus propias casas, como parte de un gran hogar de sirvientes.
Las nodrizas también trabajaban en hospitales de expósitos, establecimientos para niños abandonados. Es probable que su propio hijo fuera enviado, normalmente criado con el biberón en lugar de ser amamantado. Valerie Fildes, autora de Breasts, Bottle and Babies: A History of Infant Feeding, sostiene que «en efecto, los padres ricos a menudo ‘compraban’ la vida de su bebé a cambio de la de otro»
La lactancia materna disminuyó su popularidad a mediados del siglo XIX, a medida que los periodistas médicos escribían sobre sus peligros, hasta entonces no documentados. Fildes argumentó que «Gran Bretaña ha sido agrupada con el resto de Europa en cualquier discusión sobre las cualidades, términos de empleo y condiciones de la nodriza, y particularmente los abusos de los que supuestamente era culpable.» C. H. F. Routh, un periodista médico que escribía a finales de la década de 1850, enumeraba los males de la nodriza, como el abandono de los propios hijos de las nodrizas, una mayor mortalidad infantil y un mayor riesgo físico y moral para el niño amamantado. Aunque este argumento no estaba fundado en ningún tipo de prueba, los argumentos emocionales de los investigadores médicos, unidos a las protestas de otros críticos, fueron aumentando poco a poco el conocimiento del público; la práctica disminuyó, siendo sustituida por la lactancia materna y el biberón.
FranciaEditar
La oficina de las nodrizas en París
La lactancia húmeda se registró en Francia en la época de Luis XIV, a mediados del siglo XVII. En la Francia del siglo XVIII, aproximadamente el 90% de los niños eran amamantados por nodrizas, la mayoría enviados a vivir con sus nodrizas. En París, en 1780, sólo 1.000 de los 21.000 bebés nacidos ese año fueron amamantados por su propia madre. La gran demanda de nodrizas coincidió con los bajos salarios y los altos precios de los alquileres de esta época, que obligaban a muchas mujeres a tener que trabajar poco después del parto. Esto significaba que muchas madres tenían que enviar a sus hijos lejos para que fueran amamantados y cuidados por nodrizas aún más pobres que ellas. Con la gran demanda de nodrizas, el precio para contratar una aumentó a medida que el nivel de atención disminuía. Esto provocó muchas muertes de bebés. Como respuesta, en lugar de cuidar a sus propios hijos, las mujeres de clase alta recurrieron a la contratación de nodrizas para que vinieran a vivir con ellas. Al entrar en la casa de sus empleadores para cuidar de sus hijos, estas nodrizas tenían que dejar a sus propios hijos para que fueran amamantados y cuidados por mujeres en peor situación que ellas, y que probablemente vivían a una distancia relativamente lejana.
La Oficina de Nodrizas fue creada en París, en 1769, para servir a dos propósitos principales; suministraba a los padres nodrizas, así como ayudaba a disminuir la negligencia de los cargos mediante el control de los pagos mensuales de los salarios a las nodrizas. Para ser nodriza, las mujeres debían cumplir unos requisitos, entre los que se encontraban un buen físico y un buen carácter moral; a menudo se las juzgaba por su edad, su salud, el número de hijos que tenían, así como la forma y el tamaño de sus pechos, la textura de los mismos, la forma y el tamaño de los pezones, ya que se creía que todos estos aspectos afectaban a la calidad de la leche de la mujer. En 1874, el gobierno francés introdujo la Ley Roussel, que «ordenaba que todo bebé colocado con un tutor pagado fuera del hogar de los padres fuera registrado ante el Estado para que el gobierno francés pudiera controlar cuántos niños son colocados con nodrizas y cuántos niños nodriza han muerto».
Las nodrizas eran contratadas a menudo para trabajar en hospitales para que pudieran amamantar a bebés prematuros, enfermos o abandonados. Durante los siglos XVIII y XIX, la sífilis congénita era una causa común de mortalidad infantil en Francia. El hospital Vaugirard de París comenzó a utilizar el mercurio como tratamiento para la sífilis; sin embargo, no podía administrarse con seguridad a los bebés. En 1780, comenzó el proceso de dar mercurio a las nodrizas, que luego podían transmitir el tratamiento a los bebés con sífilis a través de su leche en el acto de amamantamiento.
La práctica de la nodriza seguía estando muy extendida durante la Primera Guerra Mundial, según la Cruz Roja estadounidense. Las mujeres de clase trabajadora dejaban a sus bebés con las nodrizas para poder conseguir trabajo en las fábricas.
Estados UnidosEditar
Mujer negra esclavizada que amamantaba a un bebé blanco
Los colonos británicos llevaron la práctica de la nodriza a Norteamérica. Dado que el arreglo de enviar a los bebés a vivir con nodrizas era la causa de tantas muertes infantiles, en el siglo XIX los estadounidenses adoptaron la práctica de hacer que las nodrizas vivieran con los empleadores para amamantar y cuidar a sus pupilos. Esta práctica tuvo el efecto de aumentar la tasa de mortalidad de los propios bebés de las nodrizas. Muchos empleadores sólo mantenían a una nodriza durante unos pocos meses, ya que se creía que la calidad de la leche materna de la mujer disminuía con el tiempo.
Dado que no se llevaban registros oficiales de las nodrizas ni de los niños amamantados en Estados Unidos, los historiadores carecen de datos precisos sobre cuántos bebés eran amamantados, durante cuánto tiempo, si vivían en casa o en otro lugar mientras eran amamantados, así como cuántos bebés amamantados vivían o morían. La única evidencia que existe sobre la nodriza en los Estados Unidos se encuentra en los anuncios de búsqueda de ayuda de los periódicos, en las quejas sobre las nodrizas en las revistas y en las revistas médicas que actuaban como agencias de empleo para las nodrizas.
En el sur de los Estados Unidos, era una práctica común que las mujeres negras esclavizadas fueran obligadas a ser nodrizas de los hijos de sus dueños. En algunos casos, el niño esclavizado y el niño blanco se criaban juntos en sus años de juventud. (A veces ambos bebés eran engendrados por el mismo hombre, el propietario de los esclavos; véase Niños de la plantación). Las representaciones visuales de las prácticas de nodriza en las comunidades esclavizadas son más frecuentes en las representaciones de la caricatura del arquetipo de la Mammy. Imágenes como la de esta sección representan tanto una práctica históricamente exacta de las mujeres negras esclavizadas que amamantan a los hijos blancos de sus propietarios como, a veces, una caricaturización racista exagerada de un estereotipo de las mujeres negras esclavizadas como personajes «Mammy».