Nártex (o vestíbulo). Originalmente, una estructura exterior, cubierta como un pórtico o un área interior separada de la nave (el «cuerpo» de la iglesia) por una pantalla, pero esta palabra ha llegado a significar «entrada» o «vestíbulo». Originalmente, los penitentes y los catecúmenos estaban confinados en esta zona hasta su reconciliación o iniciación en la Iglesia.
Nave. Refiriéndose a la «barca de Pedro» y al «Arca de Noé», la palabra «nave» se deriva de la palabra latina para barco, navis, y ha llegado a significar el área donde los feligreses se sientan o están de pie. Los bancos son una adición muy tardía a la zona de la nave y, aún hoy, los feligreses permanecen de pie durante la liturgia en muchas iglesias católicas y ortodoxas orientales. En la arquitectura gótica, la nave tenía un pasillo (o dos) a ambos lados.
Cancel. El espacio que rodea al altar en el extremo oriental litúrgico de un edificio eclesiástico. Puede terminar en un ábside.
Cruzamiento. Lugar donde se cruzan la nave, el presbiterio y el crucero. Esta zona suele estar abovedada.
Transepto. El brazo transversal de una iglesia cruciforme se llama transepto. Como se supone que la liturgia se celebra ad orientem (mirando hacia el Este), el lado izquierdo del transepto se llama transepto Norte y el lado derecho del transepto se llama transepto Sur. Esto es así aunque la orientación real de la Iglesia sea otra que la del Altar en el lado Este. Algunas iglesias también tienen transeptos en el extremo Oeste de la iglesia – especialmente las iglesias góticas inglesas.
Santuario y Coro (Chancel). La palabra «coro» viene de la palabra cancelli, que significa «trabajo de celosía», que se utilizaba para separar el coro, donde los religiosos se sentaban en largos bancos para cantar las respuestas de la misa y el Oficio Divino, de la nave, donde se sienta el pueblo.
Además de ser el lugar del Altar, el santuario es el lugar donde se guarda el Tabernáculo, que contiene el Santísimo Sacramento, y sobre el cual debe haber siempre una luz de tabernáculo encendida. El otro lugar donde se puede guardar el Tabernáculo es una capilla lateral separada, llamativa y bien adornada, en las iglesias en las que el área del Altar se utiliza para la realización solemne del Oficio Divino o para las ceremonias pontificias. Cuando vemos el Sagrario, hacemos una genuflexión. Si el Santísimo Sacramento está expuesto, nos arrodillamos sobre ambas rodillas.
Asiento. Tal y como se utiliza el término en la arquitectura eclesiástica, «ábside» denota la terminación, a menudo abovedada, semicircular o poligonal, donde se encuentra el altar.
Altar. El Altar Mayor (el altar principal) es el lugar donde se ofrece el Sacrificio Eucarístico (en una iglesia debe haber más de un Altar). Mientras que la liturgia de la antigua sinagoga estaba orientada hacia Jerusalén, la liturgia cristiana debe celebrarse con el sacerdote y la congregación mirando hacia el Este («ad orientem»), la dirección desde la que Jesús, simbolizado por el Sol naciente, volverá. Por lo tanto, el Altar Mayor ha estado tradicionalmente en el lado Este de la iglesia. En las iglesias más antiguas, es posible que todavía se vean preciosos biombos o «retablos» detrás del Altar. Los más extravagantes y adornados se llaman «retablos» y pueden ser bastante exquisitos, llenos de esculturas y con diferentes paneles.
El Altar Mayor debe: ser fijo, de piedra natural (las conferencias episcopales tienen cierto margen de maniobra en este aspecto), y contener una reliquia de un Santo (se favorece a los mártires). El Altar es venerado porque es el lugar del sacrificio, y porque es el lugar del Sacrificio, el Tabernáculo se suele guardar en él.
Pulpito (o Ambo). Es el podio que se encuentra en el lado izquierdo de la iglesia de cara al Altar (el «lado del Evangelio»), desde donde se lee el Evangelio (y que está reservado al clero). No todas las iglesias tienen un atril (véase más abajo) y un púlpito; algunas sólo tienen un único podio de oradores llamado ambón. Obsérvese que el lado del Evangelio de la iglesia también se denomina informalmente «lado de María» porque allí se suele colocar una estatua de ella.
Atril (o ambón). El atril situado en el lado derecho de la iglesia, de cara al altar (el «lado de la epístola»), desde el que se leen las epístolas (y que puede ser utilizado por los laicos). No todas las iglesias tienen atril y púlpito (véase más arriba); algunas sólo tienen un único podio de oradores llamado ambón. Tenga en cuenta que el lado de la Epístola de la iglesia también se conoce informalmente como el «lado de San José» de la iglesia porque es allí donde se suele colocar una estatua suya.
Se puede recordar qué lado de la iglesia es cada uno tomando el punto de vista de Cristo en el Crucifijo: su derecha es el lado del Evangelio/María; su izquierda es el lado de la Epístola/José de la iglesia. María y el Evangelio son mayores que José y la Epístola, por lo que están a la derecha de Jesús. Esto será así a menos que haya una estatua de, por ejemplo, nuestro Señor, en cuyo caso se colocará a la derecha del punto de vista de Jesús desde el Crucifijo mientras que María está a la izquierda.
Ambulatorio. Un deambulatorio es básicamente una especie de pasillo que puede estar dentro o fuera de una estructura. En la arquitectura gótica, los deambulatorios solían tener capillas salientes y eran especialmente comunes alrededor del ábside. Si un deambulatorio está al aire libre y se construye de tal manera que un lado es pared mientras que el otro tiene columnas o arcos, especialmente abriéndose a un patio, a menudo se llama un claustro (la palabra «claustro» también se refiere a la zona dentro de un monasterio a la que algunos religiosos están confinados).
Sacristía (o «Vestry»). La sacristía es el lugar donde se guardan los ornamentos sagrados, los vasos litúrgicos, etc. Cuando la sacristía está detrás del presbiterio y tiene dos entradas, los sacerdotes entran por el lado del Evangelio y salen por la puerta del lado de la Epístola.
En la sacristía se encuentra el sacrarium — un fregadero especial con una tubería que evita el alcantarillado, a diferencia de un fregadero ordinario, sino que va directamente a la tierra. Este fregadero está hecho así para preservar la dignidad de las cosas sagradas que ya no se pueden utilizar. Por ejemplo, los vasos sagrados se enjuagan allí para que ninguna partícula de la Hostia consagrada o ninguna gota de la Preciosa Sangre acabe en la alcantarilla. El primer enjuague que se utiliza para limpiar los lienzos del Altar, las viejas aguas bautismales, los aceites sagrados, las cenizas bendecidas, etc., todo ello se desecha en el sacrario, devolviendo esas sustancias a la tierra.