Aunque el gas natural se considera el combustible fósil más seguro y limpio para uso doméstico e industrial, hay que recordar los peligros inherentes.
El gas natural no es tóxico (no es venenoso), pero puede causar la muerte por asfixia si el gas desplaza el aire en un espacio cerrado. Una persona experimentará los siguientes efectos a medida que aumente la concentración de gas:
- Al 25 o 30% de gas en el aire, la deficiencia de oxígeno puede causar zumbidos en los oídos, euforia y cambios de comportamiento inexplicables.
- Al 50% de la mezcla de gas y aire, una persona que tome unas pocas respiraciones quedará incapacitada e incapaz de autorrescatarse.
- Con un 75% de gas, una persona queda inmediatamente incapacitada y morirá en cuestión de minutos.
El gas natural es siempre más ligero que el aire, y se elevará en una habitación si se deja escapar de un quemador o de un accesorio con fugas. Por el contrario, el propano es más pesado que el aire y se asentará en un sótano u otro nivel bajo.
La combustión incompleta puede ocurrir cuando la mezcla de gas es más rica que el 10%. Cuando esto ocurre, no hay suficiente oxígeno para oxidar completamente todo el carbono a dióxido de carbono. Parte del carbono restante reacciona para formar el compuesto incompleto y menos estable conocido como monóxido de carbono. El monóxido de carbono es tóxico (venenoso) y puede causar enfermedades físicas y la muerte cuando se inhala en determinadas condiciones. Es más ligero que el aire y se mezcla muy a fondo.
Si no se contiene, la combustión del gas natural puede ser peligrosa. La combustión incontrolada provoca una onda de choque de presión muy fuerte a través de una mezcla de gas y aire. Si este tipo de combustión se produce en un espacio no confinado (como en la atmósfera abierta), el resultado es un incendio repentino. Si es en un espacio confinado, el resultado suele ser una explosión.
Odorización del gas natural.
El gas natural es inodoro, incoloro e insípido.
PNG, como la mayoría de las empresas de gas, añade odorantes de mercaptano a todo el gas. Estos odorantes son mezclas comerciales de compuestos de azufre con un distintivo olor a «huevo podrido».
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos exige que la mayor parte del gas de las empresas de servicios públicos esté odorizado, de manera que una persona con un sentido del olfato normal pueda detectar e identificar el olor del gas al 1% del gas en el aire. Esto es aproximadamente 1/5 del límite inferior de inflamabilidad.
Si huele algún olor o escucha algún ruido (que no sea un suave whoosh-whoosh) alrededor de su medidor, aléjese de forma segura y llame inmediatamente a PNG al 367-4427.
- No encienda ninguna luz.
- No encienda ningún aparato eléctrico.
- No encienda ninguna cerilla.
- No utilice su teléfono.
- Alerte a los demás en la casa y salga inmediatamente.
- Llame a PNG desde la casa de un vecino o desde un teléfono móvil en el exterior.
- Indique su ubicación y permanezca allí para dejarnos entrar y darnos los datos.
La mayoría de los escapes de gas son inofensivos. No intente arreglar una fuga, trabajar en un contador o regulador de gas, ni luchar contra un incendio de gas: aléjese de forma segura y llame a PNG inmediatamente.