Los Phillies de Filadelfia son el equipo con el mismo nombre y la misma ciudad que lleva más tiempo en el deporte profesional estadounidense, habiendo nacido en la Liga Nacional en 1883. Desafortunadamente para ellos, la longevidad no es sinónimo de grandeza. De hecho, los Phillies se han visto afectados por la mala gestión, los malos jugadores y la ineptitud general durante casi toda su larga historia, hasta el punto de que han perdido más partidos que cualquier otro equipo deportivo profesional estadounidense.
Su récord histórico hasta 2010 es de 9.135 – 10.232, casi 1.100 partidos por debajo de .500. Tienen los poco envidiables récords de perder 23 partidos consecutivos (1961) y de pasar 92 años (1883-1979) sin un campeonato (un récord empatado por los Cubs en 2005 y superado en 2006).
Los Phillies jugaron su primer partido el 1 de mayo de 1883, perdiendo ante los Providence Grays por 4-3. Perderían 81 de los 98 partidos, un presagio de lo que vendría. El miembro del Salón de la Fama Harry Wright se hizo cargo del equipo en su segunda temporada y durante los siguientes 10 años sólo terminaron fuera de la primera división una vez. Wright añadió grandes talentos, empezando por Ed Delahanty. «Big Ed» bateó por encima de .400 en tres ocasiones, ganó un título de bateo, conectó cuatro jonrones en un partido en 1896 y fue el líder de slugging en 1893 con 19 jonrones y 146 carreras bateadas.
En 1894 Delahanty fue miembro de un outfield All-Hall-of-Fame con Sam Thompson y «Sliding» Billy Hamilton. Los tres batearon por encima de .400 ese año. Hamilton estableció un récord al anotar 192 carreras ese año. Ganó dos títulos de bateo y cuatro coronas de bases robadas (de ahí su apodo) y Thompson lideró la liga dos veces en jonrones.
Los Phillies pasaron una época difícil en la primera década del siglo XX después de que la advenediza Liga Americana fichara a sus tres mayores estrellas: Delahanty, Elmer Flick y Nap Lajoie, todos ellos futuros miembros del Salón de la Fama. Su repunte comenzó cuando ficharon a un joven Grover Cleveland Alexander. Uno de los mejores lanzadores, ganó 28 partidos como novato en 1911. Tuvo un promedio de 27 victorias en sus siete años con Filadelfia, ganando más de 30 juegos en tres ocasiones y más de 20 juegos cada año, excepto en 1912, cuando ganó 19.
En 1915, tuvo una de las mejores temporadas de todos los tiempos (31-10, 1.22 ERA, 12 shutouts, cuatro one-hitters y 264 strikeouts en la chispa de los Filis para el banderín. Su compañero de batería, Gavvy Cravath, fue el mejor bateador de la liga, con un récord de 24 jonrones. Los Phils perdieron ante los Red Sox en las Series Mundiales, ganando el primer partido por dos carreras antes de perder cuatro seguidos, todos por una carrera.
Después de dos segundos puestos consecutivos, los Phils se derrumbaron en un periodo oscuro y sombrío prácticamente inigualable en la historia del juego. Durante las siguientes tres décadas terminarían últimos 17 veces y penúltimos siete veces, perdiendo más de 100 partidos durante cinco temporadas consecutivas (1938-1942).
Dado que los Phils jugaban en el Baker Bowl, un viejo estadio favorable a los bateadores de potencia, tuvieron su cuota de estrellas bateadoras, sobre todo Chuck Klein, que ganó tres títulos de jonrones, incluyendo una Triple Corona en 1933 (28 jonrones, 129 carreras bateadas y un promedio de .368). Klein, al igual que Delahanty, también logró cuatro jonrones en un partido, consiguiendo la hazaña en 1936. Los Phils dejaron el Baker Bowl por el Shibe Park en 1938.
Los Phils finalmente salieron de la oscuridad después de la Segunda Guerra Mundial, construyendo un equipo alrededor de lo que los aficionados llegaron a llamar los «Whiz Kids» – Richie Ashburn, Curt Simmons, Granny Hamner, Andy Seminick, Robin Roberts y los veteranos Dick Sisler y Jim Konstanty.
Los «Whiz Kids» ganaron el banderín de 1950, pero no sin un susto. Con una ventaja de siete partidos y 11 por jugar, cayeron en un bache, perdiendo ocho de 10 mientras los Dodgers se acercaban a un partido. Los dos equipos se enfrentaron en el último día de la temporada en Brooklyn y estaban empatados 1-1 cuando Dick Sisler conectó un jonrón de tres carreras en la décima entrada. Roberts lanzó todo el partido y Ashburn salvó la temporada lanzando la carrera ganadora en el plato en la parte baja de la novena. Todo fue académico, ya que los Phils perdieron ante los Yanks en la Serie Mundial.
Si los «Whiz Kids» sobrevivieron a un casi colapso en 1950, sus homólogos en 1964 no fueron tan afortunados. Después de otra década de lucha contra el fondo de la liga, los Phils eran el equipo a batir en 1964 gracias a su entrenador Gene Mauch, el as del lanzamiento Jim Bunning (19-8, 2.63), el veterano John Callison (31 jonrones, 104 carreras bateadas, .274) y el recién llegado Dick Allen (29 jonrones, 91 carreras bateadas, .318). El equipo tenía una ventaja de 6½ juegos a falta de 12 partidos, e inimaginablemente perdió 10 seguidos permitiendo que los Cardenales de San Luis les robaran el banderín por un juego.
El equipo volvió a su estancamiento en la segunda división el resto de la década. Se mudaron del antiguo Connie Mack Stadium (nee Shibe Park) al Veterans Stadium en 1970, y un sistema de granja reabastecido y algunos astutos intercambios rejuvenecieron la franquicia. Steve Carlton había sido un buen lanzador en San Luis, pero tras ser traspasado a los Phillies llevó su juego a otro nivel. En un equipo que sólo ganó 59 partidos en 1972, Carlton ganó el premio Cy Young (27-10, 1,98).
Cuando los jóvenes maduraron, los Phils ganaron tres títulos consecutivos de la Liga Nacional del Este (1976-77-78), con Carlton como pilar (20, 23 y 16 victorias) y Mike Schmidt como estrella bateadora (38, 38 y 21 jonrones). Se convirtió en el tercer jugador de Filadelfia entre los 15 de la historia en conseguir cuatro jonrones en un partido en 1976. Hubo mucho más poder con Greg Luzinski (21, 39 y 35 jonrones), Garry Maddox y Richie Hebner.
Los Phils tuvieron problemas para avanzar en la postemporada, sin embargo, perdiendo las tres Series de Campeonato de la Liga Nacional. Buscando el impulso que los llevara a la cima, trajeron a Pete Rose en 1979. El movimiento dio grandes dividendos en 1980, cuando el liderazgo de Rose y su feroz competitividad llevaron a los Phillies a su primer campeonato mundial. Como siempre, Carlton fue el líder de los lanzamientos con otro año de Cy Young (24-9, 2,34) y Schmidt tuvo una de sus mejores temporadas como Jugador Más Valioso (48 jonrones, 121 carreras impulsadas, .286).
Los Phils ganaron una dramática Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra Houston y cerraron el trato contra Kansas City en la Serie Mundial en seis juegos, con Carlton ganando dos y Schmidt bateando un par de jonrones. Los Phils ganaron un banderín de media temporada pero perdieron ante Montreal en la Serie de División de 1981 forzada por la huelga. Volvieron a la cima en 1983 con Carlton ganando su juego número 300. Los Phils derrotaron a los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, pero sucumbieron ante Baltimore en la Serie Mundial.
Después de otra década baja, los Phils volvieron a rugir en 1993 detrás de un grupo de veteranos de cuello azul liderados por John Kruk (.316), Darren Daulton (24 jonrones, 105 carreras bateadas, .257) y la bujía Len Dykstra (.305). Tommie Greene y Curt Schilling ganaron 16 partidos cada uno y Mitch Williams salvó 43. Después de derrotar a Atlanta en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Phils perdieron ante Toronto en la Serie Mundial, mejor recordada por el cuadrangular de Joe Carter, ganador de la Serie, contra Williams en el sexto juego.
Después del éxito de 1993, siguieron más temporadas perdedoras hasta que la sequía se rompió en 2001 con un segundo puesto sin playoffs. Luego, después de un récord de 80-81 en 2002, los Phillies mejoraron con una serie de campañas ganadoras y de fracasos en los playoffs hasta que finalmente volvieron a la postemporada en 2007 impulsados por la maduración de un núcleo de jugadores locales que incluía a Jimmy Rollins, Chase Utley, Ryan Howard, Brett Myers y Cole Hamels.
La temporada de 2007 también fue un hito en el sentido de que los Phillies registraron su derrota número 10.000 del equipo; la mayor cantidad de pérdidas de un equipo profesional en la historia del deporte. Después de ser barridos por los Rockies de Colorado en la primera ronda de 2007, los Phils, bajo la dirección del gerente general Pat Gillick y el gerente Charlie Manual, volvieron a la postemporada en 2008. Liderados por el eterno Jamie Moyer, el resurgido Brad Lidge, las estrellas emergentes Shane Victorino y Jayson Werth, y el corazón de su alineación en Jimmy Rollins, Chase Utley y Ryan Howard, los Phils lucharon contra los Milwaukee Brewers y los L.A. Dodgers para alcanzar su primera Serie Mundial desde 1993. Después de un salvaje y húmedo Juego 5 que tardó tres días en completarse debido a la lluvia, se llevaron su segundo campeonato de la Serie Mundial en la historia de la franquicia cuando derrotaron a los Rays de Tampa Bay por 4 juegos a 1.
Gillick, quien se retiró al final de la temporada 2008, elogió a su predecesor, Ed Wade, por reunir a la mayoría del grupo de jugadores responsables de la victoria del campeonato. Las riendas del equipo pasaron a manos de Rubén Amaro, Jr, quien fue asistente de Gillick y Wade durante su mandato.
Amaro hizo algunas selecciones clave a mitad de temporada (en particular Cliff Lee y Pedro Martínez) en el camino hacia la tercera aparición consecutiva de los Fils en la postemporada en 2009. Tras superar a los Rockies y a los Dodgers en los playoffs de la Liga Nacional, los Phillies se enfrentaron a los Yankees de Nueva York en su segundo Clásico de Otoño consecutivo. Los Phils no pudieron superar un bullpen inestable y perdieron la Serie Mundial ante los favoritos Yankees, 4 -2, a pesar del lanzamiento estelar de Cliff Lee, que ganó los dos partidos de Filadelfia.
Dirigidos por el nuevo as Roy Halladay, la racha de temporadas ganadoras continuó en 2010 con su cuarta corona consecutiva de la División Este. Sin embargo, perdieron en la NLCS ante San Francisco. Aun así, los éxitos de la década han proporcionado cierta distancia a la organización de Filadelfia y a sus sufridos aficionados de su pasado, en su mayor parte, lleno de pruebas.