El traumatismo craneoencefálico es la principal causa de discapacidad en personas menores de 40 años, incapacitando gravemente a entre 150 y 200 personas por millón al año. Las secuelas neuropsiquiátricas superan a las neurofísicas (como la ataxia o la incontinencia) como principal causa de discapacidad. Los problemas de memoria, atención, función ejecutiva, control de la conducta y regulación del estado de ánimo, asociados a las lesiones de los lóbulos frontal y temporal, son especialmente problemáticos.
La gran mayoría de la recuperación tras una lesión cerebral traumática tiene lugar en los dos años siguientes a la lesión; después de esto, el paciente con lesión cerebral se enfrenta a un futuro incierto. En algunos pacientes se observa una mejora adicional incluso hasta 5-10 años después de la lesión. Así, algunos estudios a largo plazo, desgraciadamente debilitados a menudo por los bajos índices de seguimiento, muestran resultados sorprendentemente buenos.1 New-combe descubrió que los veteranos que habían sufrido un traumatismo craneoencefálico en la segunda guerra mundial no mostraban indicios de deterioro muchos años después de la lesión.w1 Esto podría deberse a la atención experta y sistemática que recibieron muy poco después de la lesión. Sin embargo, otros investigadores descubrieron que una parte de los pacientes se deterioró cuando se les evaluó entre 10 y 20 años después. Millar et al. estudiaron a 418 pacientes, el 85% de los cuales había sufrido un traumatismo craneoencefálico grave, una media de 18 años después de haber sido evaluados a los seis meses de la lesión.w2 El doble de pacientes se había deteriorado que mejorado (30% frente al 14%).
Los traumatismos craneoencefálicos son más probables en personas de entre 15 y 24 años y, como resultado, a menudo interrumpen importantes procesos de desarrollo, como alcanzar la independencia del apoyo de los padres, completar los estudios y establecer una vocación, y formar redes sociales. El resultado es la pérdida de autoestima, el aislamiento social y una carga considerable para las familias.
Independientemente de la edad del paciente, son los cambios en la cognición y el comportamiento los que representan la mayor carga para las familias después de una lesión cerebral traumática.2 Las dificultades con las habilidades sociales pueden surgir de las deficiencias en el autocontrol y el juicio social. Morris et al. descubrieron que la evitación del contacto social puede deberse en parte a la incapacidad de la persona lesionada para seguir el ritmo de la conversación como resultado de la lentitud en el procesamiento de la información, lo que a su vez genera ansiedad social.w3 Algunos de los síntomas que los pacientes describieron en la entrevista suelen pasarse por alto. Informaron de que se sentían conscientes de los signos físicos de sus lesiones. Tenían una sensación persistente de pérdida, debido a la imposibilidad de cumplir sus sueños, y algunos describieron sentimientos negativos por parte de los demás, tal vez debido a la falta de comprensión de las consecuencias del traumatismo craneoencefálico.
También hay una creciente conciencia de la alta incidencia de trastornos psiquiátricos a largo plazo después de un traumatismo craneoencefálico.3 La depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias son comunes. Koponen et al descubrieron que los trastornos psiquiátricos persisten a los 30 años de seguimiento, siendo los pacientes especialmente susceptibles de sufrir episodios depresivos, trastornos delirantes y cambios persistentes en la personalidad.w9 No se sabe muy bien quién desarrolla problemas psiquiátricos y por qué; las asociaciones con la gravedad de la lesión son débiles. El estatus socioeconómico antes de la lesión sigue teniendo un impacto en el resultado muchos años después de la lesión. Curran et al. encontraron que la presencia de ansiedad y depresión estaba más fuertemente asociada con el estilo de afrontamiento que con la gravedad o incluso la presencia de la lesión cerebral en pacientes con traumatismos.w5 Encontraron niveles más altos de síntomas en aquellos con un estilo de afrontamiento no productivo, caracterizado, por ejemplo, por la autoculpabilización y la ignorancia de los problemas, que en aquellos que afrontaban los problemas de forma activa.
La evaluación neuropsicológica en las primeras etapas de la recuperación facilitará el conocimiento de las consecuencias cognitivas y conductuales de la lesión. Los programas educativos dirigidos a los familiares, amigos y allegados de los lesionados, y a la comunidad en general, facilitan una mayor comprensión y aceptación de los complejos y a menudo invisibles problemas de las personas con lesión cerebral. La persona con lesiones cerebrales necesitará entonces una fácil y oportuna DeepL a una variedad de servicios. El reciente Marco Nacional de Servicios para las afecciones de larga duración en el Reino Unido (www.dh.gov.uk/assetRoot/04/10/53/69/04105369.pdf) describe cómo puede lograrse esto. Aunque su objetivo es satisfacer las necesidades de todas las personas con trastornos neurológicos de larga duración4 , nunca se insistirá lo suficiente en su importancia para las personas con lesiones cerebrales traumáticas. Pero es necesario un cambio. Es posible que las primeras evaluaciones posteriores a la lesión se centren más en la discapacidad física que en la cognitivaw6 , lo que quizá explique en parte por qué las necesidades no satisfechas son más evidentes en la rehabilitación cognitiva y psicosocialw7 . Al final, es la persona lesionada la que debe negociar un viaje de por vida con una lesión cerebral. Es necesario comprender su perspectiva.