Mientras intentaba deshacerme del olor a orina de gato me pregunté por qué olía tan mal y por qué había resultado tan difícil de eliminar. Después de investigar mucho, descubrí que las respuestas no son nada sencillas. Esta página informa de lo que he descubierto hasta ahora.
Propósito de la orina del gato
La orina es un líquido que contiene agua y productos de desecho solubles. Es filtrada por los riñones desde la sangre. Desde los riñones la orina fluye hacia la vejiga donde se mantiene hasta que el gato orina. Cuando esto ocurre, la orina sale a través de la uretra (y el pene en los machos).
Otro propósito de la orina es el de transportar las sustancias químicas de señalización que los gatos utilizan para comunicarse con otros gatos. Estas feromonas y otras sustancias químicas suelen ser muy olorosas.
Todos los gatos pueden ponerse en cuclillas y orinar, esa es la forma habitual de las hembras y los machos de deshacerse de los residuos. Los machos también pueden marcar. Todos hemos visto a los gatos machos retroceder hasta un lugar y mover la cola mientras rocían y marcan su territorio.
Aunque la mayoría de los productos de la orina se filtran de la sangre, algunos se producen realmente en los riñones. Esto es particularmente cierto en el caso de las feromonas.
La orina de los gatos es concentrada
Debido a que los gatos evolucionaron desde zonas desérticas, tienen una orina más concentrada. Este es un método de ahorro de agua que suelen utilizar los animales del desierto.
Esto ayuda a explicar por qué los gatos están sujetos a obstrucciones de las vías urinarias. La alta concentración de sales en la orina significa que es más probable que se cristalicen y formen obstrucciones. Esto también explica por qué los cálculos renales tampoco son un hecho infrecuente en los gatos.
La concentración de la orina del gato también depende de la cantidad que beba. Los veterinarios suelen instar a los propietarios de gatos, sobre todo si sus gatos tienen problemas en las vías urinarias, a que les animen a beber más y a que les den comida húmeda en lugar de seca para aumentar la ingesta de agua.
La cantidad de agua en la orina del gato puede fluctuar mucho. Si un gato no bebe mucho, se alimenta con una dieta seca, o evita usar la arena del gato porque tiene miedo, o la arena está sucia, o porque el animal está enfermo, entonces la orina será más concentrada.
¿De qué está hecha la orina del gato?
La orina del gato no es una fórmula fija. Varía según la edad, el sexo, si el gato está castrado, su nivel de estrés, su dieta y la cantidad que bebe, y su salud, incluyendo cualquier medicación que esté tomando.
La orina del gato tiene 2 funciones específicas. Es un medio para eliminar los productos de desecho solubles, especialmente los productos de desecho de nitrógeno. Esto es una necesidad biológica consistente, y todos los gatos tendrán estos productos de desecho en su orina
Además de los productos de desecho, la orina también contiene un gran número de productos químicos de comunicación llamados feromonas.
Principales productos de desecho
La urea, el 2% es con mucho el principal producto de desecho en la orina del gato. También se produce una pequeña cantidad del más tóxico Amoníaco .05% y Ácido Úrico .003%.
La solubilidad del ácido úrico y la urea en el agua es bastante baja y esto hace que sea muy difícil de limpiar después de que la orina se haya secado. Incluso después de un lavado cuidadoso queda mucho para ser descompuesto por las bacterias y producir amoníaco maloliente.
La descomposición de la urea y el ácido úrico ricos en nitrógeno, por acción bacteriana, en amoníaco es la causa principal de la orina maloliente en los gatos.
La creatina .1% es un subproducto de desecho de la descomposición normal del fosfato de creatina muscular. Es un componente bastante constante de la orina de los gatos en torno al 0,1%.
Los niveles de creatinina se miden habitualmente cuando se hacen análisis de sangre a su gato. El aumento de los niveles de creatinina es un buen indicador de la enfermedad renal y un buen predictor de la duración de la vida futura.
Hay varios iones, los principales son el sodio alrededor de 0,1% y el cloruro alrededor de 0,6%
El fosfato 0,12% se excreta a partir del fósforo extra tomado en la dieta del gato. El fósforo se utiliza para construir y reparar los huesos, el cuerpo también utiliza el fósforo en los nervios y los músculos.
Sulfatos .18% El azufre se utiliza en el cuerpo para varios propósitos. Forma parte de las moléculas que ayudan a que las células crezcan y se adhieran entre sí, a la síntesis de los vasos sanguíneos, a la reparación de heridas, a la hidratación de los tejidos, incluidos los ojos y las membranas mucosas, y a muchos otros procesos. El azufre también es un ingrediente de muchas sustancias químicas olorosas.
De especial interés son los numerosos compuestos organosulfurados que se utilizan en las comunicaciones de feromonas felinas.
Si está interesado aquí hay un enlace al artículo de la Wikipedia sobre el glucosaminoglicano que es una clase de producto químico que contiene azufre y que regula y ayuda al crecimiento de las células y varios otros procesos.
La urobilina es el producto químico que colorea la orina y las heces, y puede manchar los tejidos.
También hay varios electrolitos y, por supuesto, feromonas. Aunque a menudo se piensa que la orina es estéril, se han encontrado bacterias en la orina de los gatos sanos.
Esto no es todo lo que se encuentra en la orina de los gatos, sólo los principales. Estos son productos de las funciones metabólicas regulares y se encontrarán en machos y hembras, castrados e intactos. Las feromonas, sin embargo, son otra historia.
Químicos de comunicación en la orina del gato
Los gatos son expertos en comunicarse usando feromonas, (químicos de comunicación).
Estos químicos son complejos y numerosos (pueden sumar más de un centenar) para acomodar los diversos mensajes que se deben entregar.
Qué químicos se encuentran depende de muchos factores. El sexo y el hecho de que el gato haya sido castrado tienen mucha importancia. La edad y la salud, y el estado de ánimo, como el miedo, también influyen.
Un gato puede estar marcando territorio, buscando pareja, desafiando a un rival, indicando que es joven y que no debe ser dañado, mostrando la pertenencia al clan o saludando, o puede estar emitiendo feromonas de miedo. Algunas feromonas son producidas por las madres gatas para que sus gatitos se sientan seguros y felices.
Hay muchas feromonas de saludo, especialmente las que los gatos frotan con sus glándulas faciales. Se ha desarrollado una feromona sintética de saludo amistoso llamada Confort zone Feliway que ayuda a calmar a los gatos y facilita que se lleven bien, reduciendo el rociado y la agresividad
Los gatos no sólo producen feromonas en la orina, sino también en glándulas situadas en varios puntos del cuerpo. Hay glándulas anales que perfuman las heces, glándulas del pico y de la cabeza, y también glándulas en sus patas.
Estudiar las feromonas de los gatos es complicado porque las cantidades de las sustancias químicas de marcaje suelen ser bastante pequeñas es fácil contaminar una muestra, esto es una gran dificultad para los científicos que recogen muestras. Incluso si la muestra se recoge sin contaminar, las sustancias químicas suelen degradarse rápidamente, lo que hace más difícil encontrarlas y estudiarlas.
La mayoría de las feromonas felinas no pueden ser olidas por los humanos y no son muy importantes, excepto para los gatos. Sin embargo, unas pocas son muy olorosas. Estas suelen contener moléculas de azufre.
Destacar la Felinina. Es un compuesto de organosulfuro que se encuentra en la orina de los gatos, que a menudo se asocia con los malos olores.
Muchos de los compuestos de los aerosoles de mofeta son compuestos de organosulfuro.
Las feromonas suelen ser ácidos grasos que no se disuelven fácilmente con el agua. Esto hace que la marca sea pegajosa y más persistente. Esto es útil para un gato que marca su territorio pero molesto para alguien que intenta limpiarlo.
Mientras investigaba esta página me encontré con una nota que decía que la orina de león se utilizaba para mantener a los perros alejados de los jardines. Estoy seguro de que funcionaría, pero no me imagino tratando de recoger la orina de león.
Las feromonas de los gatos han sido desarrolladas por los gatos para comunicarse con otros gatos, pero los animales de presa, como las ratas y los ratones, también han aprendido a reconocer los olores de los gatos y a evitarlos.
Al menos un parásito, el Toxoplasma Gondii, ha aprendido a modificar la evitación natural de la orina de gato mediante la manipulación del cerebro de los roedores. Como ya no evitan las zonas marcadas por los gatos, es más probable que se los coman e infecten al gato. Esta falta de evitación de la orina del gato también se ha identificado en los humanos infectados con el parásito. (es bastante común y suele ser asintomático, excepto en la mujer embarazada, donde puede hacer mucho daño al sistema nervioso del feto en desarrollo.)
Más información sobre el Toxoplasma Gondii si estáis interesados. Aquí hay una transcripción de una entrevista por el Dr. Robert Sapolsky cuyo laboratorio ha estudiado este fenómeno.
Conclusión, por qué la orina de gato huele mal.
La orina de gato huele mal porque contiene urea y otros compuestos de nitrógeno que son descompuestos por las bacterias a amoníaco que tienen un fuerte olor. Una segunda fuente de malos olores proviene de las feromonas felinas que se utilizan para marcar el territorio y transmitir otra información a los gatos del vecindario.
Para deshacerse de los olores de los gatos, hay que arreglar ambas fuentes. Aquí tienes un enlace a mi artículo Cómo deshacerse del olor a orina de gato.
Correos: Christine
Este artículo se proporciona sólo para información y entretenimiento. Prueba cualquier producto de limpieza antes de usarlo. La mayoría de los productos utilizados para deshacerse del olor a orina contienen enzimas que son bastante seguras, sin embargo, algunos de los productos de limpieza que pueden incluirse podrían ser más tóxicos. Lea la etiqueta.