Suspiro. Mucho. Y, me he dado cuenta, sólo cuando me siento descontento.
Suspiro cuando me frustran las estadísticas y no consigo dar sentido al código en la pantalla de mi ordenador. Cuando me siento en clase durante tres horas y sueño despierto con todas las cosas productivas que podría estar haciendo. Cuando me confunde la literatura de investigación que compite en el escritorio frente a mí. Cuando me disgustan los comentarios ignorantes de alguien.
Pero, ¿por qué lo hago? Me ayuda a regular mi respiración cuando estoy estresado? Es una acción subconsciente que hago para expresar a quienes me rodean que estoy ansioso o molesto? Tal vez un botón de reinicio mental, por así decirlo?
De hecho, puede ser una combinación de las tres cosas.
En una serie de estudios, Teigen y sus colegas de la Universidad de Oslo exploraron el contexto en el que la gente suspira: ¿cuándo lo hace y cómo lo perciben los demás?
En primer lugar, los investigadores distribuyeron cuestionarios a los participantes para explorar qué palabras «emocionales» se asocian con el suspiro: ¿activo frente a pasivo? intenso frente a tenue? Además, les preguntaron con qué frecuencia suspiraban y si lo hacían solos o en compañía.
En general, los experimentadores observaron que los suspiros se asocian a un estado de ánimo negativo, un signo de decepción, derrota, frustración, aburrimiento y añoranza. No es demasiado sorprendente. Además, los estudiantes informaron de que suspiran en público aproximadamente con la misma frecuencia que en privado, lo que sugiere que puede no ser una forma de comunicación, per se.
A continuación, los investigadores hicieron que los sujetos imaginaran cuatro escenarios: alguien suspirando entre un grupo comiendo en una cafetería; sentarse junto a alguien en un banco que suspira; ver a una persona abrir una carta y luego suspirar; escuchar a su amigo suspirar en el extremo opuesto de una conversación telefónica. ¿Cómo percibieron los sujetos cada escenario? Los investigadores también les pidieron que compararan los sentimientos asociados a ellos mismos suspirando frente a los de los demás que lo hacían.
En cada uno de los cuatro casos, los participantes imaginaron que las personas suspiraban por sentimientos negativos 10 veces más a menudo que por motivos positivos. Además, cuando los demás suspiran, se percibe como tristeza; pero cuando nosotros suspiramos, lo hacemos por frustración.
Por último, los experimentadores presentaron a los participantes uno de dos rompecabezas: uno resoluble pero difícil, el otro imposible (pero aparentemente sencillo). Se les indicó que trabajaran todo el tiempo que quisieran y que abandonaran en cualquier momento si lo deseaban. Los observadores contaron los suspiros.
Y suspiraron: el 77% de los participantes suspiró, con una media de cuatro suspiros por persona. La mayoría se produjo durante las pausas entre los intentos fallidos. Cuando se les preguntó cómo se sentían, la gran mayoría de los participantes expresaron su frustración; curiosamente, la mayoría negó haber suspirado, incluso cuando se les observó hacerlo.
¿Qué es un suspiro? Según este estudio, es una expresión de resignación y frustración. Pero dependiendo de quién suspire -y en qué contexto- puede ser percibido de forma diferente por los demás.
Por supuesto, la pregunta más importante es por qué lo hacemos. Un estudio realizado por Vlemincx y sus colegas de la Universidad de Lovaina sugiere que, efectivamente, suspirar actúa como un reajuste físico y mental.
Al estudiar los patrones de respiración de los participantes durante 20 minutos mientras estaban sentados en silencio, los autores descubrieron que durante el tiempo que precede a un suspiro, la respiración comienza a variar, cambiando de velocidad o de profundidad.
Cuando se respira en un estado durante demasiado tiempo, dice Vlemincx, los pulmones se vuelven más rígidos y menos eficientes en el intercambio de gases. Por tanto, añadir un suspiro de forma intermitente al patrón normal estira los sacos de aire del pulmón (alvéolos). Esta sensación puede dar una sensación de alivio.
Y ahora siento una sensación de alivio al haber investigado el origen de mi molesto hábito. Pero ahora debo volver a toda la lectura que tengo que hacer antes de la clase de mañana. Suspiro.