No dejes que su diminuto tamaño y su naturaleza discreta te engañen: las garrapatas marrones del perro son algo más que una molestia. Con sus feroces mandíbulas y su aparentemente interminable apetito por la sangre, las garrapatas marrones del perro se han ganado la reputación de ser uno de los insectos menos queridos de Norteamérica. Acechando en la hierba alta, esperando pacientemente a dejarse caer sobre mamíferos desprevenidos y empezar a engordar con su sangre, los arácnidos de ocho patas pueden causar tremendos problemas tanto a los animales como a los humanos. Aquí hemos reunido algunas de las razones más importantes por las que la garrapata marrón del perro es una de las plagas más temidas en todo el país.
#1. Están en todas partes. Aunque tienen más éxito en temperaturas más cálidas (entre 20 y 30 grados centígrados es lo óptimo para la puesta de huevos), las garrapatas marrones del perro tienen una distribución mundial, siendo capaces de sobrevivir incluso en zonas con climas gélidos. Se encuentran predominantemente dentro y alrededor de las viviendas humanas, las perreras y los corrales de animales en entornos urbanos, suburbanos y rurales, y rara vez se ha informado de su presencia fuera de estos espacios o en regiones deshabitadas.
#2. Están activas todo el año. Las garrapatas marrones del perro tienen una gran resistencia a una amplia gama de condiciones. Aunque la alimentación y el desarrollo son más rápidos a temperaturas más cálidas, pueden sobrevivir incluso a las temperaturas más frías del invierno, protegidas del frío dentro de las viviendas humanas cálidas y secas. La mayor actividad de todos los estadios de las garrapatas marrones del perro se registra entre finales de la primavera y principios del otoño.
#3. Pueden pasar toda su vida en el interior. La garrapata marrón del perro es única entre otras especies de garrapatas, ya que puede sobrevivir y desarrollarse en el interior, completando todo su ciclo de vida sin salir de casa. La garrapata marrón del perro es una garrapata de tres huéspedes, lo que significa que abandona un huésped y busca otro para completar cada una de sus tres etapas vitales: larva, ninfa y adulto. Sin embargo, en un entorno doméstico con un solo perro disponible, no es raro que la garrapata se alimente del mismo huésped en tres momentos diferentes.
#4. Son excelentes supervivientes. Una vez eclosionadas, las larvas y las ninfas pueden sobrevivir de 6 a 9 meses sin alimentarse, mientras que los machos y las hembras adultos pueden estar sin comer hasta 18 meses. Todas las fases de vida son resistentes a la desecación, la luz solar intensa, las lluvias torrenciales y otras condiciones de vida desfavorables. Las orugas prefieren a los perros domésticos como su principal huésped en las tres etapas de vida, pero se alimentarán de otros mamíferos, como roedores, ciervos e incluso humanos, si no se puede localizar un huésped canino.
#5. Son extremadamente prolíficos. Dependiendo del tamaño y de la cantidad de sangre ingerida, una hembra de garrapata marrón del perro puede poner hasta 5.000 huevos en un plazo de hasta 15 días. Tras una ingesta de sangre que suele durar una semana, la garrapata hembra adulta se desprende de su huésped y pone todos sus huevos en una sola masa, tras lo cual muere. Las larvas se ven trepando por las paredes en busca de refugio, y suelen encontrarse en el interior de grietas y hendiduras o en las esquinas de los techos. Al ser tan pequeñas como una semilla de amapola, suelen pasar desapercibidas para los propietarios hasta que han completado una generación completa. En caso de superposición de generaciones, las garrapatas pueden encontrarse por miles en el interior de los hogares.
#6. Son importantes vectores de patógenos causantes de enfermedades. La garrapata marrón del perro se ha relacionado con la transmisión de varios patógenos causantes de enfermedades, peligrosos tanto para los animales como para los humanos, entre ellos:
- Agente bacteriano Ehrlichia canis, responsable de causar la ehrlichiosis monocítica en perros domésticos
- Agente bacteriano ewingii, responsable de la ehrlichiosis granulocítica en perros domésticos y humanos
- Bacteria Rickettsia ricksettsii, responsable de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas en perros domésticos y humanos
- Bacteria Rickettsia conorii, responsable de la fiebre maculosa mediterránea en perros domésticos y humanos
- Parásito protozoario Hepatozoon canis, responsable de la hepatozoonosis en perros domésticos
- Parásito protozoario Babesia canis, responsable de la babesiosis en perros domésticos
- Bacteria Bartonella henselae, responsable de la enfermedad por arañazo de gato en humanos
- Y otros
- Realizar inspecciones periódicas en las mascotas para identificar y eliminar de forma segura cualquier garrapata mediante el uso de pinzas puntiagudas y otros métodos libres de productos químicos
- Controlar las garrapatas de los alrededores de los hogares y negocios eliminando las condiciones favorables que permiten que las poblaciones de garrapatas se reproduzcan y desarrollen (e.g., recortar la hierba larga y las malas hierbas, tirar los muebles viejos, mantener el césped cortado, rastrillar la hojarasca, reducir el hábitat de los ciervos eliminando las plantas susceptibles de ser ramoneadas por ellos, eliminar los escombros y los montones de madera, etc.)
- Asegurar la protección personal de las personas y los animales domésticos con productos especializados (p. ej, botas, ropa y material de acampada protegidos con permetrina, repelentes con DEET, sprays, collares antigarrapatas, etc.)
- Aplicar medidas de control químico (acaricidas) a los hábitats de alto riesgo de garrapatas de acuerdo con las normas y reglamentos locales relativos a la aplicación de plaguicidas en la zona; las aplicaciones de plaguicidas son más eficaces cuando se programan con los picos de las poblaciones de ninfas
- Ofrecer educación para la prevención
¿Cuándo se debe reaccionar?
Una infestación se controla mejor cuando el número de garrapatas es bajo, pero la mayoría de los propietarios no reconocen la dimensión de su problema hasta que la población ha alcanzado un nivel muy alto. Si ve garrapatas trepando por las paredes y los muebles, suele ser un indicio de que tiene una infestación importante entre manos, y es crucial actuar cuanto antes. La estrategia más eficaz para reducir el riesgo de una infestación de garrapatas en su propiedad residencial o comercial es un enfoque integrado que incluye:
Temiéndolas u odiándolas, las garrapatas son un hecho cuando se vive en Canadá, e ignorarlas no hará que desaparezcan. Dado que son peligrosas e incluso amenazan la vida tanto de las personas como de los animales domésticos, es mejor dejar su eliminación en manos de profesionales, que pueden elaborar un plan de gestión y control de garrapatas durante todo el año para evitar que los espeluznantes bichos entren en su propiedad.
Acerca del autor
Daniel Mackie, copropietario de Greenleaf Pest Control, es un experto en control de plagas de Toronto conocido como un tipo de la industria, un innovador de soluciones de control de plagas seguras y eficaces, y es un invitado habitual en HGTV. Mackie, junto con su socia Sandy Costa, fueron los primeros profesionales de control de plagas de Canadá en utilizar perros detectores y remediación térmica para la erradicación exitosa de chinches. En su tiempo libre, es un ávido jardinero.