Transferência genética
Na reprodução assexuada, todos os descendentes são exactamente os mesmos. Este é o maior inconveniente deste tipo de reprodução. Porquê? A falta de variação genética aumenta o risco de extinção. Sem variedade, pode não haver organismos que possam sobreviver a uma grande mudança no ambiente.
Prokaryotes têm uma forma diferente de aumentar a variação genética. Chama-se transferência genética ou conjugação de bactérias. Pode ocorrer de duas maneiras. Uma forma é quando as células “agarram” pedaços de ADN perdido do seu ambiente. A outra forma é quando as células trocam directamente ADN (normalmente plasmídeos) com outras células. Por exemplo, como mostra a figura abaixo, a célula doadora faz uma estrutura chamada pilus F, ou pilus sexual. O pilus F prende uma célula a outra célula. As membranas das duas células fundem-se e o material genético, geralmente um plasmídeo, move-se para a célula receptora. A transferência genética torna as bactérias muito úteis na biotecnologia. Pode ser usado para criar células bacterianas que carregam novos genes.
Um fluxograma mostrando a conjugação bacteriana. A célula doadora faz uma estrutura chamada pilus F, ou pilus sexual. O pilus F prende uma célula a outra célula. As membranas das duas células fundem-se e o material genético, geralmente um plasmídeo, move-se para a célula receptora.