No calendário cristão, Terça-feira Gorda ou Terça-feira Gorda, um dia antes do início da Quaresma de Cinzas, é um dia de festa antes do jejum de semanas que termina com a Páscoa. Enquanto muitas cidades celebram essa última oportunidade de festejar, que cai esta terça-feira, nenhuma cidade é mais famosa pelo Carnaval – “Terça-feira Gorda” em francês – do que Nova Orleães.
E, embora as festividades do Carnaval em Nova Orleães tenham tido origem nesta tradição cristã, hoje a celebração é mais conhecida como um dia em que pessoas de todos os credos, raças e etnias se reúnem nos desfiles, comem grande comida, e competem para apanhar missangas, dobrões e outros lançamentos das pessoas que usam máscaras nos carros alegóricos que desfilam pelas ruas.
Aqui está uma introdução à história por detrás de algumas dessas tradições populares.
Krewes
Este termo para os clubes de Nova Orleães que organizam as festividades do Carnaval foi cunhado por The Mystick Krewe of Comus, o grupo que organizou o primeiro desfile na cidade com carros alegóricos temáticos – o modelo para futuros desfiles – em 1857. Iniciaram a tradição de usar máscaras e carregar tochas, conhecidas como flambeaux, para iluminar as festividades da noite. Os organizadores vieram de Mobile, Ala., que tinha sido palco de festividades semelhantes desde que o explorador franco-canadiano Pierre Le Moyne d’Iberville deu uma festa quando desembarcou na cidade da Costa do Golfo (a que chamou Point du Mardi Gras) na Terça-feira Gorda em 1699.
Embora os desfiles públicos dos krewes significassem que as festividades podiam ser vistas pelo público em geral, isso não significava que alguém pudesse participar nos clubes ou assistir aos desfiles que realizavam. A adesão a cinco dos primeiros clubes – Comus, Momus, Twelfth Night, Rex e Proteus – tinha sido maioritariamente fechada a todas as elites, excepto às elites com dinheiro. Não por coincidência, o número destes grupos balões na primeira metade do século XX, à medida que as populações deixadas de fora formavam os seus próprios: Italianos, alemães, irlandeses, mulheres. Os afro-americanos formaram o Zulu, o krewe famoso por ter iniciado a tradição de entregar cocos em 1910 porque eram menos caros do que contas.
Comus deixou de desfilar em 1991, em resposta a um projecto de lei que exigia a integração dos krewes.
Mardi Gras Colors
A Organização Rex – o grupo fundado em 1872 que também é famoso por iniciar a tradição de nomear um Rei do Carnaval desfile – reclama crédito pelo esquema de cores roxo, verde e dourado agora associado à Mardi Grass. Este foi o esquema de cores do seu desfile de “Simbolismo de Cores” de 1892, e diz-se que os três tons simbolizam justiça, fé e poder, respectivamente.
Máscaras e Fantasias
Máscaras e Fantasias têm sido associados às celebrações das Terças-Feiras Gorda há séculos. E ainda hoje as máscaras comummente vistas em Nova Orleães no Carnaval de Carnaval são os mesmos tipos popularizados pelo Carnaval de duas a três semanas em Veneza que culmina com a Terça-Feira Gorda. Mas a máscara e o uso de fantasias em Nova Orleães também tem uma história especificamente americana, pois foi outra forma de os foliões que foram oficialmente excluídos das festividades se juntarem, ocultando as suas identidades.
Este fenómeno foi particularmente pronunciado durante a era Jim Crow do início do século XX. Por exemplo, os homens afro-americanos agora conhecidos como índios Mardi Gras desfilaram pelas ruas secundárias da cidade com trajes de índios americanos, num aceno de cabeça para os índios americanos que acolhiam e protegiam os escravos fugitivos. Outro exemplo pungente, de acordo com Kim Marie Vaz’s The ‘Baby Dolls’: Breaking the Race and Gender Barriers of the New Orleans Mardi Gras Tradition, pode ser encontrado nas prostitutas afro-americanas que se vestiam de “Baby Dolls” – uma persona escolhida porque era assim que os clientes masculinos as chamavam – na esperança de que os fatos os ajudassem a aterrar no trabalho numa altura em que o trabalho sexual era racialmente restrito.
Nos dias de hoje, a tradição do Carnaval ganhou uma isenção especial da lei da Louisiana que geralmente proíbe esconder ou disfarçar o rosto em público.
Contas e Gotas
O lançamento de contas e jóias falsas, desde contas e jóias falsas, dos carros alegóricos de desfile até aos que estão a observar em baixo, pensa-se ter começado no final do século XIX, quando um rei carnavalesco atirou falsos fios de gemas e anéis aos seus “súbditos leais” algures na década de 1890. No início da década de 1920, um dos Krewes, provavelmente Rex, começou a atirar regularmente fios de contas de vidro checas, um precursor das contas de plástico vistas hoje.
Outros “lançamentos” – tais como “doubloons” marcados com os nomes dos krewes que os fazem – seguidos depois.
Recentemente, durante um projecto de limpeza, Nova Orleães escavou mais de 45 toneladas de contas dos seus esgotos de tempestade.
King Cakes
Likely uma das muitas tradições carnavalescas trazidas pelos colonos franceses que desembarcaram na América do Norte, este bolo com uma estatueta de Jesus bebé cozida no interior é um símbolo da Epifania, o dia em que os três Reis trouxeram presentes para o Jesus bebé.
O bolo redondo, que hoje em dia vem adornado de verde, ouro e púrpura, remonta à Idade Média, quando os cristãos europeus festejavam antes do jejum quaresmal. Tal como muitas tradições populares cristãs, pode originalmente ter tido origens pagãs. Durante Saturno, a antiga celebração do solstício romano de Inverno da divindade Saturno, a pessoa que encontrou um item especial escondido num bolo seria “rei do dia”, segundo a enciclopédia gastronómica Larousse Gastronomique.
Mas, como a NPR relatou, a razão precisa por detrás da minúscula figura do bebé no bolo pode ser um pouco mais para a terra: foi um fornecimento excedente de figuras de bonecas francesas de porcelana, dançadas por um padeiro de Nova Orleães nos anos 40, que primeiro deu o bolo que o bolo local gira.
Escreva a Olivia B. Waxman em [email protected].