Alcoolismo: História Natural e Antecedentes
O álcool é amplamente utilizado na nossa sociedade. A maioria dos indivíduos bebe álcool de formas que não aumentam o risco de problemas de consumo de álcool e que podem também trazer um benefício para a saúde. Para outros, o uso de álcool aumentará o seu risco de problemas de consumo de álcool. A definição precisa de quem está em risco de problemas com o álcool e a avaliação dos riscos versus os benefícios do consumo de álcool são importantes para conceber intervenções eficazes para reduzir os problemas de álcool e fornecer informações precisas sobre saúde pública.
O consumo de álcool está associado a uma vasta gama de consequências nocivas para a saúde e sociais, tanto agudas (por exemplo, mortes no trânsito, outras lesões) como crónicas (por exemplo, dependência do álcool, danos hepáticos, AVC, cancros da boca e esófago). O âmbito e variedade destes problemas são atribuíveis a diferenças na quantidade, duração e padrões de consumo de álcool; diferenças na vulnerabilidade genética a sequências específicas relacionadas com o álcool; e diferenças em factores económicos, sociais e outros factores ambientais. O alcoolismo é uma doença crónica que pode atacar em qualquer idade. Pesquisas até à data sugeriram que o alcoolismo pode ou não ser de natureza progressiva. Algumas pessoas desenvolvem os sintomas do alcoolismo após apenas meses de consumo excessivo, enquanto outros alcoólicos podem beber muito durante anos antes de desenvolverem a doença.
p>Diversidades étnicas e culturais nos problemas relacionados com o álcool são de preocupação premente em termos de saúde pública. As taxas de mortalidade relacionadas com o álcool (para todas as categorias de mortalidade relacionada com o álcool combinadas) são mais elevadas entre os negros do que entre os brancos. Pesquisas recentes indicam que as taxas de mortalidade por cirrose são mais elevadas entre homens e mulheres brancos de origem hispânica do que entre americanos negros e brancos não hispânicos. Nos EUA, as taxas de mortes relacionadas com o álcool são mais elevadas entre os índios americanos ou nativos do Alasca.
Os problemas do álcool, tanto os dos indivíduos como os que afectam a sociedade em geral, continuam a impor encargos sociais e económicos espantosos. Além de afectar negativamente a saúde, uma vasta gama de doenças sociais, incluindo violência doméstica, abuso de crianças, incêndios e outros acidentes, e outros crimes contra indivíduos, tais como violação, roubo e agressão, têm sido associados ao abuso do álcool. Estima-se que 20 a 40 por cento dos doentes nos grandes hospitais urbanos estão lá devido a doenças que foram causadas ou agravadas pelo seu consumo de álcool. Isto significa que, de cada 100 pacientes em tais hospitais, quase metade pode lá estar devido ao seu consumo de álcool. Apesar da gravidade dos problemas relacionados com o álcool, muitas pessoas ainda não compreendem que os problemas alcoólicos podem ceder à intervenção médica e psicossocial de base científica da mesma forma que outras condições de saúde são sensíveis à prevenção e ao tratamento.