Animal Planet foi lançado a 1 de Outubro de 1996; foi criado pela Discovery Communications em cooperação com a BBC Worldwide. Em 1 de Janeiro de 1997, a distribuição do Animal Planet cresceu como resultado da venda pela Advance Entertainment Corporation do transponder de satélite pertencente ao Serviço EMI da WWOR (um feed nacional de superstação da Secaucus, Nova Jersey/TV WWOR da cidade de Nova Iorque, que foi implementado após a passagem em 1989 da Regra dos Direitos de Exclusividade da Sindicação pela Comissão Federal de Comunicações) à Discovery Communications, substituindo o feed pelo Animal Planet em definitivo.
No final de 2005, como parte de uma expansão multimilionária, o Aquário Nacional em Baltimore abriu uma exposição chamada “Animal Planet Australia”: Wild Extreme”. O Animal Planet e o National Aquarium em Baltimore anunciaram uma parceria plurianual no ano anterior, que produziu um filme de orientação original que dá aos visitantes do Aquarium um fundo sobre a área australiana que inspirou a nova exposição e uma área dedicada dentro da expansão, onde os visitantes podem aprender sobre os esforços de conservação do Animal Planet e outras programações. A parceria também permitiu a possibilidade de futuras produções de programas televisivos sobre o Aquário Nacional na pesquisa e exposições de Baltimore.
Em 2006, a BBC Worldwide vendeu a sua participação de 20% na rede líder Animal Planet U.S. de volta à Discovery Communications. A BBC manteve a sua participação de 50% nos canais europeus, asiáticos e latino-americanos do Animal Planet, bem como uma participação minoritária no Animal Planet Japão e Animal Planet Canadá até 15 de Novembro de 2010, quando a BBC Worldwide vendeu 50% de participação no Animal Planet e Liv à Discovery Communications por $156 milhões. A Animal Planet é também membro associado da Cooperativa de Cabos das Caraíbas.
No final dos anos 2000, a Genius Products anunciou um acordo de distribuição nos Estados Unidos envolvendo a Animal Planet e a TLC. Jakks Pacific também celebrou um acordo de licenciamento para desenvolver produtos da marca Animal Planet.
2008 rebrandingEdit
logótipo Animal Planet utilizado de 3 de Fevereiro de 2008 a 14 de Outubro de 2018.
A 3 de Fevereiro de 2008, no meio de uma média decrescente de espectadores, o Planeta Animal sofreu uma grande remodelação na sua programação e marca. O novo alinhamento colocou um maior enfoque em séries que retratam os animais como “personagens” por direito próprio, e em séries de entretenimento mais “agressivas” e baseadas em histórias, visando espectadores maduros 13-49 (tais como Escape to Chimp Eden e a série de documentários de realidade Whale Wars), em oposição aos documentários tradicionais sobre a natureza e a visualização familiar. A rede também adoptou um novo logotipo, substituindo o seu anterior emblema “elefante e globo” por um verbo estilizado, e o novo slogan “Same Planet, Different World”. A presidente da rede Marjorie Kaplan explicou que o Animal Planet tinha sido demasiado “suave” e orientado para a família, e que pretendia ser “mais agressivo e explorar a natureza instintiva do conteúdo animal atraente”
Em Abril de 2010, o Animal Planet introduziu um novo slogan e campanha de marketing, “Surpreendentemente Humano”, como uma evolução do rebranding de 2008. O slogan reflectiu o número crescente de séries baseadas na personalidade do Animal Planet na sequência de investigações e ocupações relacionadas com animais, tais como Monstros do Rio.
Em Abril de 2012, a direcção do Animal Planet orientada para o entretenimento foi criticada depois de ter transmitido Sereias: The Body Found – um documentário fictício que sugere que as sereias eram reais. Apesar do seu conteúdo fictício, o documentário foi amplamente visto, e um seguimento intitulado Sereias: The New Evidence estabeleceu um recorde histórico para o canal.
2018 rebrandingEdit
Em 15 de Outubro de 2018, Animal Planet revelou um novo logótipo, apresentando um símbolo de um elefante saltitante parecido com o logótipo original. A nova marca simboliza uma nova missão de “manter viva a alegria e a maravilha da infância dos animais, aproximando as pessoas em todos os sentidos”. A nova marca coincidiu com as estreias de 28 de Outubro da Crikey! São os Irwins (uma nova série seguindo a família de Steve Irwin) e Amanda to the Rescue.
Em 23 de Janeiro de 2019, Animal Planet foi lançado em França, juntamente com Discovery Turbo, Discovery World e TLC.