Uma convulsão é causada por actividade eléctrica súbita, anormal e excessiva no cérebro. Por definição, as convulsões neonatais ocorrem durante o período neonatal – para um bebé a termo, os primeiros 28 dias de vida. A maioria ocorre nos primeiros um a dois dias até à primeira semana de vida de um bebé. Os bebés prematuros ou de baixo peso ao nascer são mais susceptíveis de sofrer convulsões neonatais.
Muitos dos sinais visíveis de convulsões neonatais – tais como movimentos de mastigação e movimentos de “bicicleta” – também ocorrem em recém-nascidos saudáveis. Portanto, os testes são geralmente necessários para confirmar o diagnóstico.
Os resultados para bebés que têm convulsões neonatais dependem do tipo de convulsão e da causa subjacente. Algumas convulsões neonatais são leves e de curta duração e, portanto, não causam quaisquer problemas de saúde duradouros. Contudo, as convulsões prolongadas e não tratadas podem causar danos permanentes devido à diminuição do fluxo de oxigénio para o cérebro e à actividade excessiva das células cerebrais. As convulsões neonatais são frequentemente sintomas de uma condição subjacente mais grave, particularmente de lesão cerebral. Por esta razão, os bebés com convulsões neonatais devem receber cuidados rápidos e especializados.
Quase metade dos bebés com convulsões neonatais desenvolverá epilepsia mais tarde na vida. Aqueles com convulsões relacionadas com lesões cerebrais ou anomalias de desenvolvimento podem ter complicações adicionais, tais como paralisia cerebral, retardamento mental e outras perturbações neurológicas. Estas condições resultam do dano cerebral subjacente, não da convulsão em si.
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Causas
As convulsões não fatais têm uma variedade de causas. Estas incluem:
- Falta de oxigénio antes ou durante o nascimento devido a abrupção da placenta (descolamento prematuro da placenta do útero), parto difícil ou prolongado, ou compressão do cordão umbilical
- Infecção adquirida antes ou depois do nascimento, tal como meningite bacteriana, encefalite viral, toxoplasmose, sífilis ou rubéola
- Cicatrização antes ou depois do nascimento
- Coágulo de sangue no cérebro
- Sangria no cérebro
- Defeitos congénitos no cérebro
- Desequilíbrios de açúcar de sangue ou electrólitos
- Desordens metabólicas como a doença de urina de xarope de ácer dependência de piridoxina ou fenilcetonúria (PKU)
- Retirada de drogas, que pode afectar bebés nascidos de mães viciadas em barbitúricos, álcool, heroína, cocaína ou metadona
p> Em casos raros, as convulsões neonatais são causadas por uma condição chamada convulsões neonatais familiares benignas, também conhecidas como convulsões do quinto dia ou convulsões do quinto dia. Esta condição é herdada, e a mãe ou o pai do bebé também terá tido a desordem. Muitos bebés com convulsões neonatais familiares benignas desenvolvem-se normalmente, embora alguns possam ter atrasos de desenvolvimento que são observados na primeira infância.