Os estereótipos e os mitos estão frequentemente no centro do ódio. Os estereótipos evoluem com o tempo e podem ser utilizados para motivar e justificar preconceitos e discriminação. O antisemitismo pode ser entendido como um ódio conveniente. As ideias sobre os judeus têm sido influenciadas pelas sociedades em que vivem.
No mundo antigo, não era fácil dizer quem era judeu e quem não era judeu. Eles faziam trabalhos semelhantes e viviam em casas que não eram muito diferentes dos seus vizinhos. Uma diferença, contudo, era que numa época em que a maioria das pessoas rezava a muitos deuses, os judeus eram monoteístas, orando apenas a um deus.
As diferenças religiosas dos judeus eram vistas por alguns como um desafio. Podiam confiar neles? Quando os governantes gregos e romanos conquistaram Israel, o centro da vida religiosa judaica, os judeus começaram a mover-se e a formar comunidades em todo o mundo antigo. Como o fizeram, tiveram de se adaptar à vida como recém-chegados.
E então, numa época em que os romanos governavam Israel e suprimiram brutalmente os desafios ao seu poder, surgiu uma nova religião – o cristianismo. Jesus nasceu e viveu como judeu, e os primeiros cristãos também se pensavam como judeus. Mas eventualmente, a fim de conquistar novos seguidores e de se protegerem da perseguição romana, os cristãos começaram a tentar separar-se do judaísmo. Esta mudança de atitude em relação aos judeus e ao judaísmo reflecte-se nos evangelhos incluídos no Novo Testamento, escritos uma a duas gerações após a morte de Jesus.
Com a emergência do cristianismo e nos textos sagrados do cristianismo quando se tornaram canonizados, o que acabamos por encontrar na literatura são imagens-chave que acabam por ter uma enorme vida após a morte de Jesus. Uma é Mateus 27,25, repetida de forma diferente em João, em que se tem diante de Pôncio Pilatos um grupo de judeus que clamamam pela morte de Jesus, baía pelo sangue de Jesus, e depois em Mateus 27,25 dizem, como grupo, “O seu sangue esteja sobre nós e sobre os nossos filhos”. Essa linha torna-se fatídica porque parece implicar não só aqueles judeus que estavam lá naquela época, mas também os herdeiros de toda aquela tradição ao longo do tempo.
A acusação de que os judeus eram responsáveis pela morte de Cristo foi refutada pelos historiadores, porque a crucificação era um castigo romano, não um castigo judeu. E os judeus não teriam quase de certeza tido o poder de impor a pena de morte da forma como foi descrita nos textos cristãos. No entanto, o mito de que os judeus eram assassinos de Cristo foi impactante, porque os cristãos acreditavam que se um povo fosse capaz de matar o seu deus, eles eram capazes de qualquer coisa.
Então há a imagem de João 8,44, na qual tens na boca de Jesus, falando com um grupo de fariseus e outros judeus à sua volta, Jesus dizendo: “Tu és do teu pai, o diabo”. Aquele monoteísta será mais tarde apanhado em termos de associação de judeus com o diabo. Esta é a associação mais importante da história da judaofobia. Esse conjunto de imagens torna-se muito poderoso, profundamente tóxico, uma água de poço da qual a civilização cristã vem a definir-se a si própria e aos seus valores e às suas instituições em oposição ao judaísmo.
Com um período de algumas centenas de anos, e com o apoio do Imperador Constantino e outros líderes romanos, o cristianismo cresceu até se tornar a religião dominante no Império Romano.
À medida que o cristianismo se torna mais poderoso, a sua vilificação é mais poderosa. E assim tem um padrão no cristianismo, que é desenvolvido já no final do século IV por Santo Agostinho, de tentar explicar como os cristãos devem comportar-se em relação aos judeus.
Santo Agostinho desenvolveu a noção de judeus como um povo testemunha. E disse no final dos dias, quando Jesus regressa à Terra como o Cristo, os judeus devem sobreviver como judeus para dar testemunho do facto de que Jesus é o Cristo. Por outras palavras, aqueles que negaram Jesus devem estar por perto no fim dos dias, a fim de darem testemunho do facto de terem estado errados.
Então o que o cristianismo faz é declarar que os judeus devem sofrer, mas os judeus também devem sobreviver. E essa é a doutrina reinante no cristianismo. Isto é o que produz, por um lado, todas as restrições aos judeus que são instituídas pela sociedade medieval e assim por diante – as restrições a certos ofícios, as restrições a certas residências, e assim por diante.
Por outro lado, eles não devem ser mortos. Eles devem sobreviver. E são, durante centenas de anos, a única minoria religiosamente tolerada na Europa.
Na Idade Média, as Cruzadas, uma série de guerras travadas para recuperar territórios sagrados e outros interesses cristãos, perturbaram esta já vulnerável coexistência. Em 1096, o apelo do Papa Urbano II à Primeira Cruzada levou ao primeiro assassinato em massa de milhares de judeus em partes de França e Alemanha, levado a cabo por camponeses cristãos. Esta violência judaico-fóbica tornar-se-ia cada vez mais comum à medida que velhos mitos sobre judeus continuassem a desenvolver-se e a propagar-se.
No período medieval, o quadro-chave é compreender que entre os séculos XII e XIII, a associação de judeus com o diabo torna-se profunda e fixa dentro da cristandade. É recontada em sermões. Foi incluída na liturgia. Tem sido incluída nos contos populares que os pais contam aos seus filhos. E acaba por resultar em novos mitos no período medieval.
O primeiro destes é o mito do assassinato ritual, ou o mito da difamação do sangue. Que surge no século XII em Inglaterra, esta ideia de que os judeus estão a usar o sangue dos cristãos para fins rituais ou que os judeus estão tão empenhados na destruição do cristianismo que estão a reencenar o assassinato de Jesus de uma forma contínua.
E depois, no século XIV, no contexto da Peste Negra, em que se tem qualquer coisa entre 1/3 a 1/2 da população dizimada por esta praga que ninguém faz ideia de qual é realmente a causa, a ideia de que os judeus estão a envenenar os poços e que esta é a fonte de contágio que leva a esta morte em massa.
Muitos destes mitos falam de emoções centrais que animam as pessoas que experimentam o medo e a ansiedade. Eles são uma espécie de história de uma paragem para dar conta do que o aflige quando não se tem uma língua para se poder nomear a causa do problema. O que causa a Peste Negra? Não faço ideia. Resposta de um stop shop? Bem, envenenamento por pessoas malvadas empenhadas na destruição do seu modo de vida – os judeus.
Por volta do século XVI, os judeus estavam agora na sua maioria confinados a guetos ou bairros judeus, áreas de cidades ou aldeias em que eram forçados a viver isolados. Embora fosse concedido aos judeus o direito de viverem em certas cidades da Europa Ocidental em troca de impostos e serviços, ocasionalmente eram atacados, mortos e expulsos para países vizinhos. E então uma mudança maciça na crença cristã mudou novamente a paisagem social e política na Europa.
Em 1517, um monge alemão chamado Martinho Lutero divulgou uma crítica à Igreja Católica Romana chamada as 95 Teses. Em 40 anos, metade da Europa tinha-se separado da Igreja Católica e formado novas seitas do cristianismo no que era conhecido como a Reforma Protestante. Lutero apelou inicialmente aos judeus, porque pensava que as suas ideias os convenceriam a converterem-se à sua nova forma de cristianismo. Quando eles não se converteram, ele, como outros antes dele, usou contra eles o poder de velhos mitos.
20 anos depois, num texto, Sobre os judeus e as suas mentiras, encontramos Lutero articulando todas as cartas que tinham sido desenvolvidas no decurso do período medieval na linguagem mais hedionda, em que ele apela a coisas como queimar sinagogas e, por fim, forçar os judeus a labutar na terra como todos os outros bons cristãos, e não como os usurários que ele considerava que eram.
À medida que as novas ideologias cristãs começaram a criar raízes, eclodiram guerras por toda a Europa. Mais uma vez, os judeus foram forçados a adaptar-se às circunstâncias em mudança, e as suas crenças e lealdades foram novamente postas em causa. Os estereótipos antigos seriam adaptados para responder às ansiedades do novo dia.