ADMIRAL HORATIO NELSON, HERO OF TRAFALGAR
Nascido a 29 de Setembro de 1758 em Burnham Thorpe, Norfolk. Aos 12 anos de idade Nelson juntou-se à HMS Raisonable, como Midshipman, e dentro de poucos anos tinha servido numa expedição ao Árctico, e passou quase três anos na estação das Índias Orientais. Pouco depois de regressar a Inglaterra, foi nomeado Tenente Interino da HMS Worcester a 26 de Setembro de 1776, e Tenente da HMS Lowestoft a 10 de Abril de 1777. Nelson empreendeu então um serviço activo na América do Norte, durante a Guerra da Independência Americana (1775-82). Foi durante este período que Nelson foi promovido a Comandante da prisão HMS Badger, e assim, aos vinte anos de idade, tornou-se um Pós-Capitão, com uma oportunidade imediata de se distinguir no serviço activo. A 11 de Junho de 1779 foi nomeado Capitão do HMS Hitchingbroke, e foi enviado para a Nicarágua como oficial superior no comando de uma expedição conjunta para atacar o forte espanhol em San Juan, uma vez que a Espanha se tinha juntado aos franceses em apoio aos colonos americanos. O forte foi capturado, em grande parte devido à iniciativa e liderança de Nelson. No final desta acção, Nelson foi atingido pela febre e teve de regressar a Inglaterra para se recuperar. Uma vez recuperado, navegou para a Estação Norte-Americana no comando da HMS Albermarle, na qual serviu até ao final da guerra.
Em 1784, ele assumiu a sua única comissão de tempo de paz como capitão. Serviu nas Índias Ocidentais em HMS Boreas, e reprimiu o comércio ilícito entre as Índias Ocidentais e os antigos colonos americanos. Foi aqui que, em 1787, casou com Frances Nesbit. Voltou para casa alguns meses mais tarde, mas não pôde receber o comando de outro navio, devido às reduções do tempo de paz na marinha. Na altura, esteve a meio salário durante cinco anos, vivendo principalmente em Norfolk com a sua esposa e enteado, Josiah.
Em 1793, com o início das guerras revolucionárias francesas, Nelson recebeu o comando do HMS Agamemnon, e foi nomeado para a frota do Lord Hood, que deveria servir no Mediterrâneo. Ele assumiu o serviço em terra e em serviço de bloqueio, principalmente ao largo da costa da Itália. Ajudou o exército a proteger a Córsega dos franceses, e a 10 de Julho de 1794, durante o bem sucedido cerco de Calvi, (19 de Junho – 10 de Agosto de 1794), Nelson foi cego no olho direito do tiro inimigo.
Em 1795 Nelson distinguiu-se nas acções de 13-14 de Março e 13 de Julho contra a frota francesa. Foi promovido Commodore e deixou o Agamemnon para o Capitão HMS maior. A 14 de Fevereiro de 1797 Nelson desempenhou um papel proeminente na batalha do Cabo de S. Vicente, quando a frota de Sir Jervis combateu uma frota espanhola maior mas operacionalmente inferior. Durante a batalha, Nelson tirou o seu navio da linha de batalha para atacar um grupo de navios espanhóis. Quatro deles foram premiados. Nelson liderou um grupo de embarque que capturou dois navios, o San Nicholas e o San Josef, e recebeu pessoalmente a rendição de um certo número de oficiais espanhóis. Seis dias após a batalha, foi promovido a Contra-Almirante do Azul; foi também premiado com o Cavaleiro Comandante do Banho pela sua coragem e habilidade na batalha, e recebeu a patente honorária de Coronel dos Fuzileiros Navais.
Em Julho de 1797 a expedição de Nelson para capturar um navio do tesouro espanhol em Santa Cruz, Tenerife foi repelida, e Nelson ficou tão gravemente ferido no seu braço direito, que teve de ser amputado, e foi inválido em casa. Nelson permaneceu em casa até Abril de 1798. Na sua recuperação, voltou a juntar-se à frota de Jervis ao largo da costa portuguesa, a bordo do HMS Vanguard, e foi-lhe dado o comando de um esquadrão destacado. Os capitães individuais deste esquadrão ficaram colectivamente conhecidos como o ‘bando de irmãos’. Deviam procurar e destruir a frota francesa, conhecida por estar prestes a zarpar dos portos mediterrânicos franceses sob o comando de Napoleão, para um destino desconhecido.
No caminho para Toulon para observar os movimentos desta frota francesa, a Vanguardia foi desbaratada num vendaval severo ao largo da Sardenha. Foram necessários quatro dias para o navio ser reequipado, e quando Nelson chegou a Toulon a frota francesa já tinha navegado. Nelson navegou então pela costa ocidental de Itália em busca de notícias da frota francesa, mas não encontrou nenhuma. Quando Nelson ouviu falar da queda de Malta, estava convencido que o destino francês era o Egipto, e levou a sua frota para o Mediterrâneo oriental, mas ainda não encontrou nenhuma frota francesa. De facto, ele tinha passado a frota durante a noite, pouco antes de chegarem ao seu destino. Nelson navegou então para a Sicília para reabastecer-se, e mais uma vez regressou ao Mediterrâneo oriental, e desta vez encontrou a frota francesa ancorada na baía de Aboukir, no Nilo. Na noite de 1 de Agosto de 1798, Nelson aniquilou toda a frota francesa, excepto quatro, no que seria conhecido como a Batalha do Nilo. Nelson foi ligeiramente ferido no templo direito durante esta acção.
Após a batalha, Nelson levou o seu esquadrão para Nápoles, onde foi aclamado como o salvador da Itália, e tomado a cargo por Sir William Hamilton, o ministro britânico, e a sua esposa Emma. Nelson recebeu muitas honras pelo seu sucesso durante a batalha: em 6 de Novembro de 1798 foi criado Barão do Nilo e Burnham Thorpe, e em 14 de Fevereiro de 1799 foi promovido Contra-Almirante do Vermelho. Enquanto estava em Itália, Nelson envolveu-se nos assuntos de Nápoles, encorajando o rei Fernando a agir contra os franceses. Este conselho foi desastroso. O Rei foi expulso do continente italiano e refugiou-se na Sicília sob a protecção de Nelson. Foi aqui que a ligação entre Nelson e Emma Hamilton começou. Durante este período, Nelson foi fundamental no enforcamento do Comodoro republicano Franceso Caracciolo, que tinha sido capturado aquando da rendição das forças republicanas neopolitas, e pouco depois deste episódio Nelson, cuja presença em Itália já não era necessária, foi chamado a Inglaterra. Viajou para casa pela Europa, em companhia dos Hamiltons, e foi banqueteado por toda a parte, devido à sua vitória decisiva sobre os franceses.
Chegou a Great Yarmouth em Novembro de 1800, e foi nomeado Vice-Almirante do Azul a 1 de Janeiro de 1801. Quase imediatamente após o seu regresso, foi nomeado segundo em comando ao Almirante Parker, numa expedição ao Báltico, para derrotar uma coligação de potências do Norte, sob a liderança de Paulo I, Czar da Rússia. Contra as instruções do Almirante Parker, Nelson liderou um esquadrão para atacar a frota dinamarquesa na Batalha de Copenhaga, a 2 de Abril de 1801, e organizou os termos do armistício resultante com a Dinamarca. Quando as circunstâncias da acção foram conhecidas no Almirantado, o Almirante Parker foi chamado de volta e Nelson nomeado Comandante-em-Chefe, a 5 de Maio de 1801, e criou o Visconde do Nilo e Burnham Thorpe, a 22 de Maio. Como a coligação do Norte tinha agora terminado, não havia mais necessidade dos serviços de Nelson no Báltico, e ele regressou a Inglaterra.
No dia 24 de Julho de 1801, foi nomeado Comandante-em-Chefe das forças costeiras destinadas a proteger o país da invasão. A 16 de Maio de 1803, Nelson foi nomeado para o comando da Frota Mediterrânica, tendo o HMS Victory como seu navio almirante. Durante os dois anos seguintes, o seu dever foi o de manter um bloqueio permanente em Toulon. Isto era impedir que o esquadrão francês naquele porto escapasse para unir forças com o resto da frota franco-espanhola. Em Abril de 1805, o Almirante Villeneuve escapou de Toulon e foi ordenado por Napoleão às Índias Ocidentais para assumir o comando de uma frota conjunta franco-espanhola. O objectivo era assegurar o comando temporário do Canal da Mancha que permitiria ao exército francês atravessar para um assalto à Grã-Bretanha.
Nelson estava em Inglaterra quando soube da chegada da frota franco-espanhola a Cádis. Nelson recebeu ordens para regressar ao Mediterrâneo, e chegou de Cádis no final de Setembro de 1805, onde começou imediatamente a planear a inevitável batalha. A 21 de Outubro de 1805, foi travada a batalha de Trafalgar, entre a frota de 27 navios britânicos de Nelson e a frota franco-espanhola de 33 navios. Nelson obteve uma vitória decisiva, mas foi fatalmente ferido durante a batalha, por um atirador francês, e morreu mais tarde nesse dia, com a idade de quarenta e sete anos. Foi enterrado na Catedral de St. Paul no dia 9 de Janeiro de 1806. Nelson escreveu a sua última oração antes da batalha.