Respondendo a objecções comuns é o primeiro passo para a dissipação de conceitos errados de longa data sobre actividades extracurriculares para admissões em faculdades.
Antes de explorarmos estratégias extracurriculares eficazes, destacarei abordagens mal orientadas que levarão o seu filho a misturar-se com o resto do grupo de candidatos. Não se preocupe se você ou o seu filho tiverem sido culpados de alguma coisa nesta lista. Tomar consciência e mudar de rumo agora ajudará o seu filho a avançar.
Miscelânea 1: Perguntar “Que actividades extracurriculares deve o meu filho prosseguir?” ou “Qual é o melhor caminho a seguir?”
Todos os anos, dezenas, se não centenas, de pais perguntam-me qual é a melhor estratégia quando se trata de extracurriculares. Quando vou mais longe, torna-se claro que eles não me perguntam se o seu filho deve parecer “bem arredondado” versus um especialista. Em vez disso, perguntam-me essencialmente: “Qual é o caminho que o meu filho deve seguir?” durante o ano lectivo, o Verão, etc.
O melhor caminho para o seu filho será muito diferente do dos outros estudantes, mesmo daqueles que entraram nas melhores escolas. Por outras palavras, não há um único caminho para alcançar o sucesso extracurricular.
Ponhamos que estamos a avaliar as actividades de Verão para o seu filho. Um prestigiado programa de matemática no MIT seria óptimo para o seu filho se ele fosse da elite nessa área e procurasse desenvolver ainda mais as suas capacidades, ganhar concursos, conduzir investigação matemática, etc..
Por outro lado, o mesmo programa seria um mau ajuste para o seu filho se ele procurasse escalar o seu negócio sem fins lucrativos centrado no ensino de codificação informática a indivíduos na sua comunidade sem uma forte formação educacional. Neste último caso, o seu filho gostaria de dedicar o seu tempo e energia a esses esforços e seria sensato reconhecer o custo de oportunidade de assistir ao programa de Verão.
A qualquer altura em que o seu filho perguntar, num sentido geral, “Que actividades extracurriculares devo fazer?”, trate isso como um sinal de falta de clareza. É muito melhor levar as coisas mais devagar do que se sente à vontade para identificar as oportunidades certas para o seu filho do que saltar para as coisas por ansiedade ou porque ouviu uma actividade “parece boa” nas candidaturas às faculdades.
Miscelânea 2: Tornar-se um marceneiro crónico
Muitos estudantes do ensino secundário com elevado rendimento são o que eu chamo “marceneiro crónico”. Estes estudantes tendem a ser ambiciosos, procurando oportunidades para impressionar os outros.
Um marceneiro crónico, por exemplo, tem um membro não oficial no pessoal do anuário, serve como secretário do clube francês, voluntaria 20 horas na sopa dos pobres locais, participa no clube de matemática, e talvez canta em coro. Este estudante está provavelmente inscrito no número máximo de cursos AP possível, também.
Ao participar em demasiadas actividades extracurriculares, um marceneiro crónico passa tanto tempo a fazer trabalhos ocupados para várias comissões, sentado em reuniões, e a assistir aos ensaios obrigatórios que ter tempo para ver amigos, completar os trabalhos de casa, e prosseguir projectos independentes torna-se quase impossível.
Além disso, um marceneiro crónico demonstra pouca iniciativa, criatividade, ambição, e perseverança nas comissões de admissão. Na verdade, este estudante seria visto como intercambiável com outro estudante, porque quase qualquer estudante pode preencher estas posições. Então, porquê misturar-se preenchendo estas posições?
As comissões de admissão crónica vêem o marceneiro crónico como alguém que desenvolveu poucas, ou nenhumas, competências discernivelmente únicas, bem como um candidato que não experimentou muitos desafios para se juntar a certas organizações ou alcançar de forma destacada. Simplesmente seguiram um caminho prescrito. Os verdadeiros talentos e competências precisam de ser desenvolvidos individualmente e durante um longo período de tempo. Para piorar a situação, muitos destes cargos requerem trabalho atarefado que não beneficiam o estudante.
O marceneiro crónico provavelmente segue os passos dos seus amigos, irmãos mais velhos, primos, e outros. De facto, podem estar a seguir os caminhos de irmãos mais velhos e primos que já foram bem sucedidos no processo de admissão.
Afinal, se a irmã de um estudante foi aceite numa escola conhecida e participou nas mesmas actividades e frequentou os mesmos cursos, porque é que o irmão mais novo não seria aceite também? Já abordámos como as admissões na faculdade se tornaram competitivas ao ponto de os estudantes precisarem de ser únicos para serem bem sucedidos, não bem arredondados. Olhar à volta para ver o que os outros estão a fazer é uma forma segura de se misturarem e não se destacarem.
O que o seu filho deve fazer em vez disso
Agora, os leitores de admissões querem que o seu filho seja um pouco áspero nos limites. Só querem aceitar o seu filho se demonstrarem ambição e curiosidade e enfrentarem directamente um problema ou um interesse. O seu filho deve demonstrar abertura à mudança e vontade de correr riscos, prosseguir actividades que adora, mesmo que os caminhos que segue sejam confusos, complexos e extremamente difíceis de fazer bem. Eles querem que o seu filho demonstre vontade de cometer erros que sejam inteligentes e interessantes. Além disso, querem que o seu filho compreenda que o fracasso e os erros bem informados são necessários no caminho da inovação e da mudança.
Miscelânea 3: Focalização no objectivo final ou um roteiro extracurricular ano a ano
É comum as famílias perguntarem-me com anos de antecedência quais as actividades extracurriculares que o seu filho deve realizar durante cada ano do ensino secundário, bem como qual o “projecto capstone” (mais sobre isto mais tarde, mas é essencialmente a maior realização extracurricular de um estudante) que deve completar.
Não sei. O seu filho também não sabe. E é precisamente assim que deve ser.
Quanto mais cedo o seu filho estiver na sua carreira escolar secundária, mais deve concentrar-se em explorar coisas em que possa estar interessado. À medida que o tempo passa e o seu filho desenvolve mais clareza em torno dos seus interesses, deve ir mais fundo com as coisas de que gosta e recortar o resto. Pense nesta abordagem como um funil extracurricular.
Quando alunos e pais me perguntam durante o primeiro ou segundo ano sobre o seu roteiro extracurricular anual ou sobre o que devem focar durante o Verão antes do seu último ano, é-me impossível responder bem porque muita coisa pode mudar entre a sua pergunta e o Verão final. E se seleccionarmos um objectivo final que o aluno já não queira prosseguir em seis meses?
O que o seu filho deve fazer em vez disso
A melhor abordagem é o seu filho começar a fazer algumas coisas que pensa que vai gostar. Provavelmente, o seu filho estará interessado em algumas das suas escolhas e desinteressado por outras. Devem identificar dois ou três passos seguintes para as áreas de actividade em que estão interessados e prosseguir esses passos, deixando de lado o(s) que não gostam e indo mais fundo com os que gostam.
Seria errado equacionar não ter um roteiro com não ser sistemático. O seu filho deveria explorar sistematicamente os interesses sem ter um destino no último ano. É provável que o seu filho alcance coisas maiores nessa altura do que poderia ter imaginado inicialmente.
No mundo do arranque da tecnologia, existe uma filosofia conhecida como “falhar rapidamente”. Em vez de tentarem construir algo enorme no início sem primeiro validar o mérito da ideia, as pessoas que falham rapidamente testam extensivamente as opções e fazem desenvolvimentos incrementais para determinar se uma ideia tem valor. Cortam perdas – isto é, as coisas que não funcionam – rapidamente e voltam a sua atenção para a próxima ideia que poderia funcionar.
Eventualmente, o seu filho desenvolverá competências excepcionais nas suas áreas de interesse, os seus objectivos finais tornar-se-ão claros, e atingirão níveis superiores aos dos seus pares.
Miscelânea 4: Esperando e esperando que o seu filho siga a sua “paixão”
Não tenho a certeza quando “siga a sua paixão” se tornou uma frase tão sonora. O que sei é que comprar a ideia tem sido problemático para muitas famílias.
Algumas pessoas aproximam-se escolhendo uma paixão ou chamando como se estivessem a comprar algo de um catálogo. Outros acreditam que os estudantes devem esperar até que, um dia, percebam o que realmente amam e só então serão capazes de se aplicar plenamente.
(Nota: Há uma minoria de pessoas que sempre souberam o que querem perseguir. No entanto, embora estes indivíduos tendam a saber em que área querem concentrar-se, ainda precisam de descobrir as suas especificidades. Por exemplo, alguém que tem uma paixão pela fotografia pode não saber que tipo de fotografia quer perseguir, ou se quer tornar-se ele próprio um fotógrafo profissional vs. um crítico de fotografia).
A minha experiência mostrou-me que a ideia de esperar para realizar ou escolher uma paixão e depois ir tudo para trás é completamente ao contrário.
Tipicamente, os estudantes mais bem sucedidos são aqueles que fazem algo durante algum tempo que lhes interessa, mesmo que não sejam inicialmente bons nisso. À medida que se tornam mais habilidosos, desenvolvem uma paixão por ela, e prosseguem a actividade a níveis cada vez mais elevados.
Ofereço um exemplo da minha carreira profissional para demonstrar o ponto. Apesar de ter ajudado os estudantes a entrar nas melhores faculdades desde 2004, só comecei a escrever sobre as admissões nas faculdades em 2014. Nessa altura, eu não era muito bom nisso. No entanto, continuei a escrever porque queria dar uma orientação valiosa aos estudantes, pais e orientadores em todo o lado. Eventualmente, tornei-me hábil na escrita e desenvolvi uma paixão por ela. Ao escrever este guia, os meus conhecimentos foram divulgados no The Washington Post, US News & World Report, New York Post, e muitos outros websites proeminentes. Se tivesse esperado para seguir a minha paixão por escrever, provavelmente não estaria a chegar a milhares de famílias com esta informação.
O que o seu filho deveria fazer em vez disso
Deve ser um processo activo e deliberado encontrar uma paixão. Em vez de esperar, juntar-se a tudo, ou juntar-se ao que pensam que deveriam, o seu filho deveria fazer pequenas apostas educadas sobre o que poderia gostar e ir a partir daí.
Se o seu filho se aprofundar em áreas de interesse, com o tempo tornar-se-á o estudante que os leitores de admissão avaliam e pensam: “Oh, esse é o estudante que estudou espécies raras de plantas no Colorado”, “Esse é o tipo que escreveu um livro sobre jogos de vídeo”, “Essa é a jovem cujo blogue de panquecas se tornou viral”, ou “Esse estudante filmou um documentário sobre cães sem abrigo em Nova Iorque”.”
Por outro lado, nenhum conselheiro de admissão se lembrará que o seu filho fazia parte do clube espanhol ou que era uma actriz coadjuvante em algumas peças escolares.
Aqui estão algumas formas do seu filho explorar possibilidades extracurriculares:
Leitura. O seu filho pode ler livros sobre um tema que lhe interessa. O objectivo não é reler um favorito infantil (por exemplo, Harry Potter) ou ler uma obra clássica e canónica de literatura (por exemplo, Moby Dick) que provavelmente não interessará ao seu filho, a menos que esteja interessado em romances americanos ou baleias. Livros de não-ficção e guias de como fazer sobre temas que interessam ao seu filho podem ser excelentes escolhas. Podcasts, blogs, websites, e artigos do The Economist, The Atlantic, The New Yorker, ou outro periódico que excita o seu filho também pode funcionar.
Prática individual. Estudantes com interesses em música, teatro, desporto, pintura, fotografia, ou escrita podem utilizar este tempo para desenvolver competências anteriores ou explorar novos interesses. Para melhorar, o seu filho deve passar tempo a praticar sozinho, ter aulas particulares, e participar em cursos eletivos que ensinam novas competências.
Reuniões informativas. Participar numa reunião ou duas de um clube pode ser uma forma útil de ver que compromisso de tempo uma organização exigirá do seu filho, e se o seu filho está de todo interessado. Não faz mal assistir a uma reunião ou duas ou voluntariar-se algumas vezes e decidir não prosseguir uma actividade.
entrevistas informativas. Estudantes com interesses de longa data em organizações que não costumam acolher estudantes do ensino secundário podem ser difíceis de encontrar, mas isso não significa que sejam inacessíveis. Para chegar aos líderes destas organizações, o seu filho pode organizar entrevistas informais e informativas.
Voluntariado e estágios não remunerados. Muitos estudantes cometem o erro de se voluntariarem numa organização como um abrigo para sem-abrigo, uma sopa dos pobres, ou um lar de idosos simplesmente porque acreditam que isso os fará parecer uma “boa pessoa”. Se o seu filho estiver interessado em pintar, deve considerar fazer algo como dar aulas de arte a estudantes com baixos rendimentos. Sociedades históricas, museus, abrigos de animais, galerias de arte, organizações sem fins lucrativos criativas, laboratórios em universidades locais, e outras organizações únicas estão sempre à procura de ajuda extra.
(Leitura adicional: Como encontrar estágios para estudantes do ensino secundário)
Erro 5: Passar demasiado tempo em actividades desinteressantes ou não impressionantes
Muitas actividades populares consomem muito tempo e interferem com os horários de estudo.
Tomar desporto, por exemplo. É comum que um estudante que joga basquetebol da varsity espere uma hora todos os dias depois das aulas antes de participar num treino de duas horas. Pode ser às 20 horas quando o aluno chega a casa, toma banho, come, e começa a fazer os trabalhos de casa.
Não há absolutamente nada de errado com o desporto (adoro desporto)-ou decatlo académico, clube de xadrez, debate, e outras actividades. No entanto, muitas actividades extracurriculares populares ocupam muito tempo e podem ter impacto no desempenho académico do seu filho, bem como na sua capacidade de desenvolver um perfil extracurricular destacado, perseguir passatempos, ou passar tempo com amigos e família.
Não estou a sugerir que o seu filho abandone todas as actividades demoradas em que faz parte. Se o seu filho gosta verdadeiramente de uma actividade, deve continuar com ela, reconhecendo que isso não o ajudará a destacar-se nas candidaturas à faculdade. No entanto, recomendo que não se envolva em mais do que uma dessas actividades. Além disso, recomendo cortar qualquer actividade que o seu filho não goste, seja extremamente popular e demore muito tempo.
Mistake 6: Competindo em áreas competitivas
No seu livro, How to Be a High School Superstar (que recomendo vivamente), Cal Newport documenta como, apesar de ligeiras diferenças de talento, Luciano Pavarotti é um cantor de ópera muito mais reconhecível do que Juan Diego Florez. No entanto, esta diferença contribuiu provavelmente para as suas grandes diferenças de rendimentos. Embora Florez ganhe provavelmente uma boa vida, o património de Pavarotti foi estimado em $275-$475 milhões de dólares.
Newport utilizou este exemplo para cunhar o termo, “O Efeito Superstar”: as pessoas que estão no topo do seu campo recebem recompensas desproporcionadamente maiores. Em seguida, descreve como seria sensato os estudantes tornarem-se super-estrelas no seu campo escolhido.
Tenho observado consistentemente como os candidatos universitários mais bem sucedidos foram aqueles que não só alcançaram grandes estatísticas, mas também o estatuto de superestrela. São lembrados pelos comités de admissão como “Aquele jovem que fez X” ou “Aquela jovem mulher que fez Y”. Este ponto está intimamente associado à secção “Especialista” acima.
O que o seu filho deve fazer em vez disso
Quando confrontado com a escolha de se tornar um especialista em mais do que uma área, o seu filho deve escolher aquela em que é provável que seja o melhor.
Quanto mais cheia for a actividade, menos provável é que o seu filho seja o melhor ou entre os melhores. Por exemplo, porque o debate é uma actividade tão popular, o seu filho estará a competir contra milhares de outros estudantes brilhantes em todo o país. Se eles acabarem por ser o melhor debatedor do país, destacar-se-ão nas candidaturas às faculdades. No entanto, se estiverem entre os melhores 5-10% dos debatedores a nível nacional, os melhores colégios não ficarão impressionados.
Isto significa que o seu filho não deve prosseguir o debate? Não necessariamente. No entanto, o seu filho deve ser atencioso sobre a forma como deve prosseguir o debate. Se o fazem apenas por diversão ou para passar tempo com os amigos, devem tratar o debate como recreação e não lhe dedicar demasiado tempo extra.
Por outro lado, se o seu filho é hábil no debate mas simplesmente não está entre os melhores da América, pode pensar em formas de ser o melhor em algo associado ao debate. Por exemplo, se o seu filho gosta de fazer vídeos, ele pode começar e crescer o que eventualmente se tornará o canal tutorial de debate mais acessado do YouTube. Ou, a sua criança pode organizar uma série de debates na sua comunidade local onde especialistas em vários campos discutem eventos actuais. Estes debates podem ser transmitidos em directo e a série pode ser difundida para outras cidades, campus universitários, etc..
Embora a sua criança empreendedora não seja conhecida pelos comités de admissão como a melhor debatedora de liceu na América, eles irão solidificar o seu estatuto de superestrela como “Aquela jovem mulher que fundou a série de debates que varreu o Texas”.”
(Nota: Alguns estudantes interpretam mal este conselho e prosseguem as actividades mais obscuras e pouco comuns na esperança de se destacarem. As comissões de admissão podem ver através disto a uma milha de distância. Ser um yodelista de nível nacional, especialmente se não estiver associado a outros interesses ou antecedentes pessoais, não vai impressionar muito as pessoas.)
Meu erro 7: Actividades de desvalorização porque são “apenas um passatempo”
Muitos pais, estudantes e orientadores acreditam erradamente que algumas actividades – ou tipos de actividades – são intrinsecamente melhores do que outras quando se trata de impressionar as comissões de admissão.
Por exemplo, os desportos da universidade, modelo UN, anuário, clube de robótica, e programas de verão são assumidos como mais impressionantes do que a fotografia da natureza, codificação em casa, ou blogging.
Na maioria das vezes, quando pergunto aos pais o que faz o seu filho extracurricularmente, eles param em listar clubes escolares e actividades de serviços comunitários. Quando pergunto como passam o seu tempo nos fins de semana ou com amigos, os pais dizem-me que o seu filho, por exemplo, pinta durante quase todos os minutos de tempo livre, mas que é “apenas um passatempo.
As minhas orelhas ficam em vantagem sempre que um pai ou aluno tenta minimizar o significado das actividades a que dedicam toneladas de tempo, mas que não se enquadram na categoria inventada de “extracurriculares sérios”.”
O que o seu filho deve fazer em vez disso
O seu filho dedicou muito tempo a certas actividades e desenvolveu uma paixão por elas. Porque não aproveitar esta paixão pelo sucesso extracurricular em vez de esperar que alguma outra actividade desperte o seu interesse?
O exemplo do debate anterior destinava-se a demonstrar que o seu filho amante da arte não precisa de ser o próximo Picasso para se destacar através da arte. Se gostam de ensinar, porque não ser voluntários numa aula de arte de uma escola primária local? Que tal preparar kits de arte para crianças que estão a passar semanas no hospital infantil local? Ambos os primeiros passos podem servir como base para algo muito maior e demonstrar a iniciativa do seu filho.
(Leitura adicional: Como é que qualquer actividade extracurricular pode levá-lo para uma faculdade de topo)