Se vive num lugar com invernos rigorosos, talvez tenha pensado como seria bom encaracolar e “dormir” durante o Inverno como um urso de Yellowstone! Enquanto os cientistas ainda estão a desvendar alguns mistérios em torno da hibernação, eles fizeram muitas descobertas que oferecem perspectivas fascinantes sobre a vida destes animais. A hibernação pode até ser a chave para desenvolver intervenções médicas que salvam vidas e conseguir viagens espaciais de longa distância.
Aqui estão alguns factos que podem surpreendê-lo sobre a hibernação de ursos.
Os ursos comem… muito.
No Outono, os ursos de Yellowstone entram num período de alimentação excessiva chamado hiperfagia, uma espécie de seres humanos no Dia de Acção de Graças, mas que dura várias semanas. Durante este período de frenesi alimentar, os ursos pardos podem comer até 20.000 calorias – e engordar até três quilos de peso – por dia. Os ursos precisam de engordar muito rapidamente, uma vez que sobreviverão inteiramente fora das suas reservas de gordura durante a hibernação.
Os ursos bebés e a hibernação estão relacionados!
p>p>Durante a época de acasalamento de Verão, os ovos fertilizados permanecerão no ventre da fêmea de urso mas só serão implantados semanas ou meses mais tarde. Isto ajuda a Mama Ursa a conservar energia até à hibernação, e pode ser uma forma de controlar a população se a comida for escassa.
Se ela não tiver acumulado gordura suficiente até ao momento em que se instalar na sua toca, o ovo abortará espontaneamente.
Os ursos criam os seus próprios esconderijos eficientes em termos de calor.
Os ursos de pedra amarela escavam tipicamente as suas covas em declives a grande altitude. A entrada da toca é apenas suficientemente grande para o urso se espremer, pelo que se cobrirá rapidamente com neve isolante. A câmara é escavada apenas ligeiramente maior do que o corpo do urso para permitir a máxima retenção de calor.
A hibernação do urso de estudo pode levar a avanços médicos
Ganhos de peso rápidos e depois ficar parado durante vários meses não é geralmente considerado uma receita de aptidão física, no entanto a maioria dos ursos permanece saudável durante a hibernação. Os biólogos estão a estudar a hibernação na esperança de prevenir a osteoporose e a diabetes tipo II, ajudando aqueles que sofrem de insuficiência renal, e prolongando a viabilidade dos órgãos humanos para transplante.
Os ursos podem ajudar a enviar humanos para Marte
Ouvimos desde a infância que os ursos “dormem” durante o Inverno, mas na realidade estão acordados e num estado metabólico reduzido. Os ursos de Yellowstone passam meses sem desempenhar as funções corporais habituais, e a sua respiração e ritmo cardíaco abrandam significativamente. Isto tem inspirado os cientistas a explorar a possibilidade de colocar os astronautas em “hibernação” para longas viagens espaciais a Marte ou mais além!
Por Christine Gianas Weinheimer