Por Amy Norton
HealthDay Reporter
WEDNESDAY, 24 de Abril (HealthDay News) — Um teste experimental poderia ajudar os médicos a apanhar um tipo mortal de infecção fúngica no sangue em poucas horas, em vez dos poucos dias que leva actualmente, sugere um novo estudo.
O teste, que ainda não está no mercado, procura uma infecção por Candida no sangue. O fungo é mais conhecido por causar infecções vaginais comuns por leveduras, mas quando entra na corrente sanguínea pode causar infecções graves de órgãos e tecidos em todo o corpo.
Infecções de sangue por Candida – conhecidas como candidemia – são muito raras em pessoas saudáveis, mas são o quarto tipo de infecção sanguínea mais comum entre os doentes hospitalares dos EUA, de acordo com os EUA.S. Centers for Disease Control and Prevention.
A infecção é tipicamente transmitida através de cateteres contaminados, e observada em doentes gravemente doentes – como os da unidade de cuidados intensivos, ou com sistemas imunitários enfraquecidos.
Os sintomas da candidemia são vagos, e incluem febre e calafrios, pelo que os médicos usam hemoculturas para diagnosticar a doença. Isto significa colocar uma amostra de sangue num caldo especial que alimenta o organismo da levedura até que este cresça o suficiente para ser detectado.
Mas Candida “é um crescimento lento”, e demora alguns dias a obter os resultados da hemocultura, disse Thomas Lowery da T2 Biosystems, a empresa de Lexington, sediada em Mass.-, que está a desenvolver o novo teste.
Por essa altura, pode ser demasiado tarde para o paciente. Cerca de 40% das pessoas com infecções de sangue por Candida morrem, e o diagnóstico tardio tem parte da culpa, Lowery e os seus colegas escrevem na edição de 24 de Abril da revista Science Translational Medicine.
A obtenção de um diagnóstico preciso é vital, disse Lowery, tanto para confirmar que se trata de Candida, como para apontar qual o tipo. “É preciso conhecer o Candida específico para se poder usar o medicamento antifúngico certo”, disse ele.
No novo estudo, a equipa de Lowery descobriu que o teste que desenvolveram pode detectar com fiabilidade as cinco espécies mais comuns de Candida dentro de cerca de três horas.
Os investigadores utilizaram amostras de sangue de pessoas saudáveis e “espetaram-nas” com levedura de Candida. Analisaram então as amostras com o novo teste e com culturas de sangue padrão. Os dois testes estiveram de acordo sobre “positivos” 98% do tempo.
Um perito não envolvido na investigação disse que a sensibilidade do teste é “muito, muito boa”
“Isto é preliminar, mas a tecnologia parece extremamente promissora”, disse Christine Ginocchio, chefe de diagnóstico de doenças infecciosas no Sistema de Saúde North Shore-LIJ em Lake Success, N.Y.
O que é particularmente “excitante” é que a tecnologia poderia ser potencialmente utilizada para testar outros agentes patogénicos que causam infecções graves da corrente sanguínea, segundo Ginocchio, que também é membro da Task Force de Diagnóstico de Doenças Infecciosas da Sociedade Americana de Diagnóstico.
De facto, Ginocchio explicou, quando os médicos suspeitam que um paciente tem uma infecção da corrente sanguínea, poderiam colher uma amostra de sangue, testá-la directamente e depois ter um resultado em poucas horas. O problema neste momento é que uma amostra de sangue normalmente não conteria o suficiente do insecto culpado – seja um fungo ou uma bactéria – para detectar.
Plus, notou Ginocchio, o sangue contém muito outro material genético que impede a detecção desse pedaço de ADN de invasor estranho. É por isso que as culturas de sangue são feitas.
O novo teste, que se baseia na chamada tecnologia de ressonância magnética, remove essencialmente o “ruído” proveniente de outro material na amostra de sangue, permitindo a sua zeragem sobre o agente patogénico.
Ainda há mais trabalho a fazer. “Agora gostaria de ver isto testado num ensaio maior e multicêntrico”, disse Ginocchio.
O processo teria também de ser automatizado, observou ela, para ser viável para hospitais comunitários mais pequenos. O Lowery da T2 Biosystems’ disse que os investigadores estão a trabalhar para tornar o método “totalmente automatizado”
Exactamente, não se sabe quanto custaria tudo isto. Mas tanto Ginocchio como Lowery disseram que se o teste conseguir mais pacientes com o medicamento certo rapidamente, o custo provavelmente valeria a pena.
De acordo com a equipa de Lowery, a investigação sugere que com infecções por Candida, iniciar o medicamento antifúngico certo dentro de 12 horas pode reduzir a taxa de mortalidade de 40 por cento para 11 por cento.