Caiman, também soletrado caimão, qualquer uma das várias espécies de répteis da América Central e do Sul que estão relacionados com jacarés e que são normalmente colocados com eles na família Alligatoridae. Os jacarés, como todos os outros membros da ordem Crocodylia (ou Crocodilia), são carnívoros anfíbios. Vivem nas margens de rios e outros corpos de água, e reproduzem-se através de ovos de casca dura postos em ninhos construídos e guardados pela fêmea.
Melissa Petruzzello
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Encyclopædia Britannica, Inc.
Melissa Petruzzello
Karl Weidmann-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
A maior destas espécies é o jacaré preto, um animal potencialmente perigoso que atinja um comprimento máximo de cerca de 4.5 metros (15 pés). As outras espécies atingem normalmente comprimentos de cerca de 1,2-2,1 metros, com um máximo de cerca de 2,7 metros no jacaré-de-óculos.
Jason Buberel
O jacaré-de-óculos, um nativo dos trópicos do sul do México ao Brasil, tira o seu nome de uma crista óssea entre os olhos que se assemelha ao nariz de um par de óculos. É abundante ao longo de águas calmas e de fundo de lama. Depois do jacaré americano (Alligator mississippiensis) ter sido colocado sob protecção legal, um grande número de jacarés de óculos foi importado para os Estados Unidos e vendido a turistas.
Os jacarés de testa lisa, os mais pequenos dos jacarés, são geralmente habitantes de riachos e rios rochosos de fluxo rápido na região amazónica. O seu nome comum refere-se à falta da crista óssea presente no jacaré-de-óculos. São fortes nadadores e alimentam-se de peixes, aves, insectos, e outros animais.