É durante uma caçada que a cooperação entre lobos dentro de uma matilha é mais aparente. Uma matilha de lobos pode seguir uma manada de alces, caribus ou outras presas grandes durante dias antes de se mover. Durante este tempo, já estão a caçar, avaliando a manada, à procura de um animal que apresente qualquer sinal de fraqueza, e isto é apenas o começo. Os lobos também devem ter em conta outras condições que irão afectar a caça; o tempo e o terreno podem inclinar as escamas a favor de predador ou presa. Por exemplo, uma planície aberta favorece os ungulados, os quais, se forem adultos e saudáveis, podem correr mais rápido que o lobo mais rápido. Por outro lado, neve estaladiça ou gelo favorece os lobos cujas patas largas e redondas evoluíram para actuar como sapatos de neve e transportá-los sem esforço sobre a superfície. Um lobo experiente está bem ciente de que os animais com cascos quebram a crosta e podem ficar atolados na neve profunda.
Lobos aprenderam a utilizar estas condições em seu proveito. O falecido biólogo lobo, Dr. Gordon Haber, fala de uma determinada matilha no Alasca que observou seguindo uma manada de caribus num trilho estreito e embalado através da neve profunda. Os lobos sabem que a sua mera presença, seguindo de perto atrás, acabará por entrar em pânico com o caribu. Quando o caribu mais recuado se espia, deixando o trilho duro e tentando correr para o meio da manada, fundeia-se nos nevões. Quando isso acontece, está tudo acabado. Com tempo quente, esta mesma matilha de lobos muda as suas tácticas, rebocando o caribu para um leito de rio seco onde muitos dos ungulados tropeçam nas pedras redondas.
Uma matilha de lobos pesa portanto muitos factores diferentes ao seleccionar o seu alvo e, como as circunstâncias mudam durante a caçada, o alvo também pode mudar. Inicialmente podem estar a perseguir um bezerro, mas se um grande touro saudável tropeçar inesperadamente, todos eles sabem que devem ir atrás da refeição maior. Inversamente, se demasiados factores parecerem favorecer a presa, eles podem optar por esperar. Por vezes é melhor ficar um pouco faminto até as probabilidades melhorarem do que gastar energia preciosa numa perseguição infrutífera.
Outros observadores de lobos têm relatado que muitas vezes menos de metade dos lobos numa caçada estão realmente envolvidos em derrubar fisicamente a presa. Os lobos mais jovens frequentemente nada mais fazem do que observar e aprender a partir das linhas laterais. Cada um dos outros membros da matilha contribui de acordo com a sua experiência e capacidade particulares. As fêmeas rápidas e de construção ligeira assumem frequentemente papéis de pastoreio, dando dardo para trás e para a frente da presa, causando confusão e impedindo a fuga. Machos mais lentos mas mais poderosos são capazes de abater um animal grande de forma mais agressiva e rápida.
A má reputação do lobo deriva da aparente cena da máfia que se segue quando a presa começa a vacilar. Os lobos não estão equipados para despachar rapidamente as suas vítimas; as presas morrem geralmente de choque, lesões musculares ou perda de sangue. Se puder, um dos lobos mais fortes agarrará a presa pelo nariz e agarrar-se-á bem, ajudando a trazer um fim mais expedito, mas o animal ainda pode demorar muitos minutos antes de sucumbir. Equipado apenas com pés para correr e mandíbulas para morder, os lobos fazem o melhor das suas limitações. A ferocidade e aparente brutalidade de uma matilha de lobos é realmente uma medida defensiva. Não é raro que um lobo seja gravemente ferido por cascos em flocos e chifres cortantes. Um pontapé bem colocado pode partir a mandíbula de um lobo, tornando-o incapaz de se alimentar. É muito mais seguro assediar a presa e deixá-la cansar-se antes de se aproximar. Longe de ser uma cena de máfia, uma caça é um esforço de grupo magistralmente coordenado, merecedor da nossa admiração.
Embora o macho alfa esteja normalmente na grossura da caça, seria um exagero dizer que ele a está a liderar. O alfa pode seleccionar o animal a perseguir, ou pode optar por interromper a caça se esta estiver a correr mal. Mas ele não está a ladrar ordens aos seus subordinados como um general no campo de batalha. Os lobos apenas parecem saber o que fazer, e fazem-no como um.
Os jovens lobos observam o comportamento dos adultos e vêem como se joga o jogo. Eles testemunham como os adultos mudam a sua estratégia de acordo com as condições e o tipo de presa. Aprendem como os caçadores lidam com cada situação diferente: o que fazer quando a presa traça para terreno aberto, ou salta para um rio, ou se transforma para se defender.
Quando os lobos jovens finalmente se juntam à caça, imitam os lobos mais experientes e aperfeiçoam as aptidões precisas de pastoreio e combate. Quando são adultos em pleno crescimento, já se tornaram parte de uma máquina bem oleada. Mesmo que fossem capazes de comunicar verbalmente uns com os outros durante a caçada, seria desnecessário. Eles sabem exactamente o que esperar dos outros e o que se espera deles.