Por Nicole Pajer
Nos últimos anos, temos ouvido falar cada vez mais de animais selvagens que representam uma ameaça para cães e gatos. As manchetes das notícias têm destacado a tragédia que se pode desenrolar se um coiote esfomeado se cruzar com um pequeno animal de estimação desacompanhado. As pessoas têm relatado que os coiotes roubam os seus cachorros dos seus quintais, causando histeria em massa. Mas quão comuns são os ataques de coiotes em áreas urbanas e suburbanas? Será isto realmente algo para se perder o sono? Pedimos aos peritos que respondessem a perguntas ardentes sobre os coiotes, e que dessem conselhos sobre como manter os seus animais de estimação em segurança.
Are Coyotes a Danger to Pets?
Embora os coiotes tenham vivido em terras intocadas, a espécie espalhou-se por áreas densamente povoadas. E é por isso que, em última análise, ouvimos falar mais da sua crescente presença urbana nos nossos dias. “Os coiotes encontram-se em quase todo o lado agora, incluindo centros urbanos”, diz a Dra. Shari Rodriguez, professora assistente de dimensões humanas da vida selvagem na Universidade de Clemson, observando que ela viu “uma fotografia incrível de um coiote que entrou num metro em Portland e se enrolou e foi dormir num assento.”
“À medida que aumentamos as populações humanas e desenvolvemos espaços anteriormente verdes, áreas selvagens, estamos a enfrentar mais vida selvagem, como os coiotes”, explica Camilla Fox, fundadora e directora executiva do Projecto Coyote, uma organização que se esforça por fomentar a coexistência entre as pessoas e a vida selvagem. “Coisas como a invasão de habitat, alteração de habitat, e comida podem ser uma atracção para diferentes espécies”
Rodriguez acrescenta que os coiotes são generalistas, o que significa que não têm requisitos estreitos para habitat, comida, e tal, como as espécies especializadas têm. “Isto significa que podem viver das suas presas naturais (mamíferos mais pequenos como coelhos, esquilos, e até mesmo veados, bem como insectos, frutos, aves, anfíbios, e répteis), mas também podem fazer presas finas em animais domésticos e pequenos animais de estimação, resíduos humanos, e culturas agrícolas”, diz ela. E, do ponto de vista demográfico, ela observa que foram encontrados coiotes “em toda a parte desde a América Central até ao Árctico”
Então, será que um coiote atacará um cão? Embora toda a gente pareça ter uma história de “coiote comeu o animal de estimação do meu amigo”, Rodriguez diz que estas ocorrências ainda são relativamente baixas. “Acontece de vez em quando, mas não é assim tão comum”, explica ela. “Quando acontece, é tipicamente porque os humanos estão envolvidos em comportamentos de risco – por exemplo, deixando/ deixando os seus animais de estimação lá fora sozinhos, passeando os animais de estimação à noite nos centros urbanos”. E mesmo assim, Rodriguez explica que não podemos realmente colocar a culpa nos coiotes. “Gosto de pensar desta forma: Um coiote é apenas ser um coiote”, diz ela. “Por isso, vai fazer tudo o que puder para ganhar a vida ao menor custo possível”
p>P>Even nas zonas urbanas, um coiote vai preferir comer a sua dieta natural de roedores e fruta, mas pode apanhar um animal de estimação se a oportunidade se apresentar como fácil, acrescenta Fox. “Se um coiote estiver numa zona urbana e houver um fofo gordo que não tenha muito mecanismo de defesa, os gatos podem ser considerados presas”, diz ela. “Assim que se permite que os animais de estimação vagueiem, eles tornam-se basicamente parte do ecossistema, pelo que podem ser percebidos como presas por qualquer espécie”
Como proteger os animais de estimação dos coiotes
“Os coiotes estão aqui para ficar”, diz Rodriguez. A chave para garantir a segurança dos animais de estimação é que os proprietários se ajustem ao seu comportamento e tomem medidas extra para manter os seus animais fora de perigo. “Os humanos precisam de evitar comportamentos de risco se quisermos evitar interacções e conflitos com os coiotes”, explica ela. Aqui estão algumas precauções que pode tomar:
Cuidado que alguns cães podem ser atraídos para os coiotes: Para garantir a segurança do seu cão numa área rodeada por coiotes, é essencial estar ciente de que os coiotes e os cães podem ser atraídos uns pelos outros, salienta a Fox. “Um cão e um coiote são geneticamente semelhantes onde podem cruzar-se, embora a reprodução cruzada não seja muito comum”, observa ela. “Há frequentemente uma atracção entre cães e coiotes e é frequentemente o cão que inicia o comportamento de perseguição. Mas se ocorrer um incidente, então o coiote é culpado”
Não alimente a vida selvagem: Uma das maiores razões pelas quais os coiotes se infiltram nos bairros é a atracção pela comida das pessoas, diz a Fox. “Encorajamos as pessoas a não alimentarem intencionalmente ou não intencionalmente os animais se estiverem a tentar dissuadi-los dos seus pátios e bairros””
Não deixe o seu animal de estimação sem vigilância: Fique de olho no seu animal de estimação quando abrir a porta traseira para o deixar sair e não o deixe afastar-se demasiado de si. Sempre que possível, leve o seu cão para fora com uma trela. “Deve usar uma trela de 2 metros, não uma trela retráctil”, recomenda a Dra. Kate Magers, veterinária do Hospital Animal de Pennfield, no Missouri. “Estes dão pouco ou nenhum controlo se o seu animal de estimação encontrar um coiote”. Evite também passear o seu cão durante as horas do crepúsculo”. Rodriguez acrescenta que os coiotes são mais activos à noite, por isso é melhor manter um olho extra no seu animal de estimação quando o deixa sair depois do sol se pôr. “Carregue um farol ou lanterna quando passear o seu cão à noite”, diz ela.
p>Não alimente o seu animal de estimação lá fora: Como a comida pode ser um grande atractivo para os coiotes, dar ao seu animal de estimação o seu jantar dentro de casa é sempre uma boa ideia. “Se sente que deve alimentar o seu animal fora, alimente-o ao meio-dia a uma hora determinada e apanhe os restos imediatamente”, diz Magers.
Seja mais atento durante a época de reprodução do coiote: “Abril é quando os coiotes vão ter as suas crias e Abril até Agosto é quando vão ser mais protectores das suas crias”, diz Fox. “Tenha um cuidado extra durante este período. Passeie um cão com trela e seja conhecedor dos coiotes na área”
Remover qualquer tipo de atractivos à volta do exterior da sua casa: Os atractivos para coiotes incluem composto, grelhados sujos, e sementes de pássaros, diz a Fox. “A semente de pássaro, por exemplo, pode atrair roedores e, portanto, atrair coiotes”. Os frutos caídos também devem ser limpos, uma vez que a Raposa observa que os coiotes consomem grandes quantidades de fruta durante certos pontos do ano. Magers acrescenta que se deve proteger os caixotes do lixo e o lixo.
Faça do seu quintal um habitat menos atractivo: “Mantenha árvores e arbustos aparados para reduzir a cobertura, o que torna grandes esconderijos para os coiotes”, recomenda Magers. “Instale vedações à prova de coiote (estas são tipicamente bastante altas) ou use dissuasores de movimento como sistemas de luz ou de aspersão”. As vedações devem ter pelo menos 6 pés de altura e estar enterradas pelo menos 6 polegadas no subsolo ou equipadas com um avental de malha no exterior da vedação que se estenda 12 polegadas para fora do fundo da vedação e que seja fixado com paisagem, acrescenta.
Tente uma engenhoca à prova de coiote: “Há muitos artigos novos no mercado para proteger animais de estimação, tais coleiras e casacos anti-coiote”, diz Rodriguez. “Os coletes são feitos de Kevlar e têm espigões na parte de trás do casaco e os colarinhos também têm espigões”. Embora ambos os produtos devam ajudar a dissuadir ataques, Rodriguez observa que não viu quaisquer estatísticas convincentes que lhe permitissem avaliar a sua eficácia. Por isso, não falte às precauções mencionadas acima.
Se vir um coiote no seu quintal, “fique de pé e mantenha contacto visual com o coiote”, aconselha Magers. “Deveria embaçar o coiote gritando, batendo palmas em voz alta, fazendo ruídos altos, atirando uma lanterna, atirando pedras ou paus perto do coiote, e qualquer outra coisa que o assuste. Movam-se em direcção ao coiote de forma rápida e agressiva e não fujam dele”. Rodriguez acrescenta que se vir um coiote enquanto passeia o seu cão, mantenha contacto visual com ele e volte para cima até que você e o seu animal de estimação estejam a uma distância segura do mesmo.
O que faz se um coiote atacar o seu cão?
Se o seu animal de estimação for mordido por um coiote, requer atenção veterinária imediata. “Consulte o seu veterinário para ter as feridas limpas, iniciar alguns antibióticos, e reforçar a vacina contra a raiva se indicado pelos registos da vacina”, diz Magers.
P>Embora raros, os coiotes podem transportar a raiva, notas Fox. “Isto depende muito geograficamente de quais as espécies de fauna selvagem que são verdadeiros vectores da raiva. Por exemplo, na Califórnia, não temos um caso de raiva em coiotes desde o início dos anos 90. Um coiote pode tornar-se raivoso, mas é muito mais prevalente em morcegos, gambás e guaxinins do que os coiotes em termos de uma espécie vector da raiva”
Por Rodriguez, qualquer ataque deve ser reportado à agência de fauna selvagem do seu estado o mais depressa possível. “Por vezes os coiotes habituam-se aos humanos, e assim tornam-se mais descarados”, explica ela.
Embora os coiotes possam constituir uma ameaça para os animais de estimação, é importante que as pessoas reconheçam o facto de que estes animais são nativos da América do Norte e uma parte muito crucial do país, diz a Fox. “Eles desempenham um papel importante na ajuda à manutenção de ecossistemas saudáveis e diversificados. A gestão de coiote é, em grande parte, uma questão de gestão de pessoas”, diz ela. “Ao tomar algumas precauções, não há razão para que as duas espécies não possam viver juntas de forma pacífica”