Lotes de contratos estão cheios de algaraviadas legais, mas não há razão para que isto tenha de ser verdade. Para a maioria dos contratos, o legalês não é essencial ou mesmo útil. Pelo contrário, os acordos que desejará colocar num contrato escrito são melhor expressos em inglês simples e quotidiano.
P>A maioria dos contratos só precisa de conter dois elementos para ser juridicamente válida:
- Todas as partes devem estar de acordo (após uma oferta ter sido feita por uma parte e aceite pela outra).
- Algo de valor deve ser trocado — tal como dinheiro, serviços, ou bens (ou uma promessa de trocar tal item) — por algo de valor.
Um contrato tem de ser por escrito? Em algumas situações, os contratos têm de ser por escrito para serem válidos. As leis estatais exigem frequentemente contratos escritos para transacções imobiliárias ou acordos que irão durar mais de um ano. Terá de verificar as leis do seu estado para determinar exactamente quais os contratos que têm de ser escritos. Mas mesmo que não seja legalmente exigido, é sempre uma boa ideia colocar acordos comerciais por escrito, porque os contratos orais podem ser difíceis ou impossíveis de provar.
p>Vamos analisar mais de perto os dois elementos contratuais exigidos: acordo entre as partes, e troca de coisas de valor.
Acordo entre as partes
P>Embora possa parecer afirmar o óbvio, um elemento essencial de um contrato válido é que todas as partes devem concordar em todas as questões principais. Na vida real, há muitas situações que esbatem a linha entre um acordo completo e uma discussão preliminar sobre a possibilidade de fazer um acordo. Para ajudar a clarificar estes casos-limite, a lei desenvolveu algumas regras que definem quando um acordo existe legalmente.
Offer and Acceptance
A regra mais básica do direito contratual é que um contrato legal existe quando uma parte faz uma oferta e a outra parte a aceita. Para a maioria dos tipos de contratos, isto pode ser feito oralmente ou por escrito.
Vamos dizer, por exemplo, que está a fazer compras numa loja de impressão para produzir brochuras para o seu negócio. Uma impressora diz (ou faxes, ou e-mails) que irá imprimir 5.000 dos seus folhetos bicolores por $300. Isto constitui a sua oferta.
Se disser à gráfica para avançar com o trabalho, aceitou a sua oferta. Aos olhos da lei, quando diz à gráfica para avançar, cria um contrato, o que significa que é responsável pela sua parte do negócio (neste caso, o pagamento de $300). Mas se disser à gráfica que não tem a certeza e quiser continuar a fazer compras (ou nem sequer responder, já agora), não aceitou a oferta, e não se chegou a acordo.
Mas se disser à gráfica que a oferta soa bem, excepto que quer que a gráfica utilize três cores em vez de duas, não foi feito qualquer contrato. Isto acontece porque não aceitou todos os termos importantes da oferta. Na realidade, alterou um dos termos da oferta. (Dependendo da sua redacção, provavelmente fez uma contra-oferta, que é discutida abaixo.)
Quando a aceitação ocorre
No dia-a-dia, os passos aparentemente simples de oferta e aceitação podem tornar-se bastante complicados. Por exemplo, por vezes uma oferta não é rápida e inequivocamente aceite; a outra parte pode querer pensar sobre isso durante algum tempo, ou tentar obter um melhor negócio. E antes que a outra parte aceite a sua oferta, pode mudar de ideias e querer retirá-la ou alterá-la. Atrasar a aceitação de uma oferta e revogar uma oferta, bem como fazer uma contra-oferta, são situações comuns que podem levar à confusão e ao conflito. Para minimizar o potencial para uma disputa, eis algumas regras gerais que deve compreender e seguir.
Quanto tempo uma oferta permanece aberta
A menos que uma oferta inclua uma data de expiração declarada, permanece aberta por um tempo “razoável”. O que é razoável, claro, está aberto a interpretação e variará dependendo do tipo de negócio e da situação de facto particular.
Para não deixar margem para dúvidas sobre quando a outra parte deve tomar uma decisão, a melhor maneira de fazer uma oferta é incluir uma data de validade.
Se quiser aceitar a oferta de outra pessoa, a melhor abordagem é fazê-lo o mais rapidamente possível, enquanto não há dúvida de que a oferta ainda está aberta. Tenha em mente que até que aceite, a pessoa ou empresa que fez a oferta — chamada ofertante — pode revogar a oferta.