Coretta Scott King, que trabalhou para manter vivo o sonho do seu marido com uma graça e serenidade de queixo alto que a tornou um símbolo poderoso do credo de fraternidade e não-violência do Rev. Martin Luther King Jr., morreu na terça-feira. Ela tinha 78 anos.
King morreu durante a noite numa clínica de medicina alternativa no México, disse a sua família.
Numa declaração divulgada na terça-feira, a família King disse que ela no México “para observação e consideração do tratamento do cancro dos ovários”. Ela foi considerada terminal pelos médicos nos Estados Unidos. A Sra. King e a sua família queriam explorar outras opções”
King estava parcialmente paralisada e a sofrer de cancro quando chegou na semana passada à clínica onde morreu, disseram os médicos da clínica.
Deram a causa da morte como insuficiência respiratória, relacionada tanto com um grave AVC que sofreu em Agosto como com o cancro que disseram ter sido diagnosticado no ano passado.
King deu entrada no Instituto de Saúde de Santa Monica na estância balnear mexicana de Rosarito, a 16 milhas a sul de San Diego, na quinta-feira com outro nome. Os médicos disseram que não sabiam quem ela era até os seus registos médicos chegarem na sexta-feira, e nunca iniciaram qualquer tratamento devido ao seu estado.
“Ela veio aqui com metade do seu corpo paralisado”, disse o Dr. Rafael Cedeno, o médico que estava a supervisionar o seu caso, numa conferência de imprensa. “Ela estava em muito mau estado”.
A última aparição há duas semanas
Já há duas semanas, ela fez a sua primeira aparição pública num ano, na véspera do aniversário do seu falecido marido.
Arrangimentos estavam a ser feitos para transportar o corpo para Atlanta.
Notícias da sua morte levaram a homenagens ao Rei através de Atlanta, incluindo um momento de silêncio no Capitólio da Geórgia e pilhas de flores colocadas no túmulo do seu marido morto. Bandeiras no King Center – o instituto dedicado ao legado do líder dos direitos civis – foram baixadas para metade do seu pessoal.
“Ela usou o seu pesar com graça. Ela exerceu a sua liderança com dignidade”, o Rev. Joseph Lowery, que ajudou a fundar a Conferência de Liderança Cristã do Sul com o marido do Rei, em 1957.
Rice, outros saudam o ícone dos direitos civis
Numa declaração, a Secretária de Estado Condoleezza Rice afirmou que “os Estados Unidos e o mundo perderam um campeão dos direitos humanos”. A Sra. King foi uma das pioneiras na luta do nosso país pela igualdade e justiça para todos os seus cidadãos”. A sua corajosa posição ao lado da Dra. King durante uma época de tremenda luta pela América foi um dos nossos maiores exemplos de dedicação desinteressada ao bem de todos os americanos”.
Former Atlanta Mayor Andrew Young, um dos principais ajudantes de Martin Luther King, disse que a fortaleza de Coretta Scott King rivalizava com a do seu marido. “Ela era forte, se não mais forte do que ele”, disse Young.
Coretta Scott King foi uma tenente de apoio ao seu marido durante os dias mais perigosos e tumultuosos do movimento dos direitos civis, e após o seu assassinato em Memphis, Tenn., em 4 de Abril de 1968, ela continuou o seu trabalho enquanto também criava os seus quatro filhos.
“Estou mais determinada do que nunca em que o sonho do meu marido se torne realidade”, disse a jovem viúva logo após o seu assassinato.
Pressed for national holiday
A jovem viúva empurrou e goadedou políticos durante mais de uma década para que o aniversário do seu marido fosse observado como um feriado nacional, alcançando sucesso em 1986. Em 1969 fundou o Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change in Atlanta e utilizou-o para enfrentar a fome, o desemprego, o direito de voto e o racismo.
“O centro permite-nos sair e lutar contra os males da nossa sociedade”, disse ela frequentemente.
Apresentou também acusações a empresas de cinema e de televisão, de salas de vídeo, fabricantes de armas e fabricantes de brinquedos de promoverem a violência.
A King tornou-se um símbolo por direito próprio da luta do seu marido pela paz e fraternidade, presidindo com uma dignidade tranquila e estóica a seminários e conferências.
O Rev. Jesse Jackson, que estava com o seu marido quando ele foi assassinado, disse na terça-feira que compreendeu que sempre que o seu marido saía de casa, havia a possibilidade de ele não voltar. Jackson pronunciou-a como uma “combatente da liberdade”.
“Como todos os grandes campeões, ela aprendeu a funcionar com dor e a continuar a servir”, disse ele, acrescentando: “Ela continuou a marchar. Ela não vacilou”.
Em Washington, o Presidente Bush saudou-a como “uma mulher notável e corajosa e uma grande líder dos direitos civis”.
Após o seu derrame, o Rei faltou à celebração anual do Rei em Atlanta há duas semanas, mas apareceu com os seus filhos num jantar de entrega de prémios alguns dias antes, sorrindo da sua cadeira de rodas, mas não falando. A multidão aplaudiu-a de pé.
Apesar dos seus repetidos apelos à unidade entre grupos de direitos civis, os seus próprios filhos foram divididos sobre se deveriam vender o Centro do Rei ao Serviço do Parque Nacional e deixar a família concentrar-se menos na manutenção dos terrenos e mais na mensagem do Rei. Duas das quatro crianças opuseram-se veementemente a tal medida.
Bandeiras a meio-oficial na Geórgia
Gov. Sonny Perdue ordenou que as bandeiras em todos os edifícios estatais fossem hasteadas a meio-oficial e ofereceu-se para permitir que o corpo do Rei se deitasse em repouso no Capitólio da Geórgia. Não houve uma resposta imediata à oferta, disse o gabinete do governador.
King morreu no Santa Monica Health Institute em Rosarito Beach, México, a sul de San Diego, disse a sua irmã, Edythe Scott Bagley de Cheyney, Pa. Ela tinha ido para a Califórnia para descansar e estar em família, de acordo com Young.
Coretta Scott estava a estudar voz no Conservatório de Música da Nova Inglaterra e a planear uma carreira de cantora quando um amigo a apresentou a King, uma jovem ministra baptista que estudava na Universidade de Boston.
“Ela disse que queria que eu conhecesse um jovem ministro muito promissor de Atlanta”, disse King uma vez, acrescentando com uma gargalhada: “Não estava interessada em conhecer um jovem ministro nessa altura”.
Ale recordou que no seu primeiro encontro ele lhe disse: “Sabe, tem tudo o que sempre quis numa mulher”. Devíamos casar-nos um dia”. Dezoito meses mais tarde, em 1953, casaram.
Uma mudança para Montgomery
O casal mudou-se para Montgomery, Ala., onde se tornou pastor da Igreja Baptista da Avenida Dexter e ajudou a liderar o boicote de autocarro de Montgomery de 1955 que Rosa Parks desencadeou quando ela se recusou a ceder o seu lugar num autocarro segregado. Com essa campanha, King começou a decretar a sua filosofia de acção social não violenta e directa.
Todos os anos, King estava com o seu marido nas suas melhores horas. Ela estava a seu lado quando ele recebeu o Prémio Nobel da Paz em 1964. Ela marchou ao seu lado de Selma, Ala., para Montgomery em 1965, na campanha triunfante por uma lei de direito de voto.
Apenas dias após a sua morte, ela voou para Memphis com três dos seus filhos para liderar milhares de pessoas em marcha em honra do seu marido morto e para implorar pela sua causa.
“Penso que estás à altura da ocasião numa crise”, disse ela uma vez. “Penso que o Senhor te dá força quando precisas dela”. Deus estava a usar-nos – e agora também me está a usar a mim”.
A feminização do seu marido tinha sido um segredo aberto durante o auge do movimento dos direitos civis. Em Janeiro, um novo livro, “At Canaan’s Edge” de Taylor Branch, pôs a sua infidelidade de novo no centro das atenções. Dizia que pouco antes de ser assassinado, o Rei confessou um caso de longa data à sua esposa enquanto ela se recuperava de uma histerectomia.
A família King, especialmente Coretta Scott King e o seu sogro, Martin Luther King Sr., eram altamente visíveis em 1976 quando o antigo governador da Geórgia Jimmy Carter concorreu à presidência. Quando uma disputa de integração na igreja de Carter’s Plains criou um furor, Coretta Scott King fez campanha ao lado de Carter no dia seguinte.
Ainda foi nomeada mais tarde por Carter para fazer parte da delegação dos EUA nas Nações Unidas, onde Young era o embaixador.
Favorecido julgamento para a agressora do marido
Em 1997, ela falou a favor de um empurrão para conceder um julgamento a James Earl Ray, que se declarou culpado de matar o seu marido e depois se retirou.
“Mesmo que não seja lançada uma nova luz sobre os factos relativos ao assassinato do meu marido, pelo menos nós e a nação podemos ter a satisfação de saber que a justiça correu bem nesta tragédia”, disse ela a um juiz.
O julgamento nunca teve lugar; Ray morreu em 1998.
King nasceu a 27 de Abril de 1927, no Condado de Perry, Ala. O seu pai geria uma loja de campo. Para ajudar a sua família durante a Depressão, o jovem Coretta apanhava algodão. Mais tarde, trabalhou como empregada de mesa para ganhar o seu caminho pelo Colégio Antioch em Yellow Springs, Ohio.
Passar a tocha
Em 1994, ela desceu como chefe do King Center, passando o trabalho para o filho Dexter, que por sua vez passou o trabalho para o seu outro filho, Martin III, em 2004. Dexter continuou a desempenhar o cargo de chefe de operações do Centro.
Martin III também serviu na comissão do Condado de Fulton (Ga.) e como presidente da Southern Christian Leadership Conference, co-fundada pelo seu pai em 1957. A filha Yolanda tornou-se actriz e a criança mais nova, Bernice, tornou-se ministra baptista.
Em 1993, no 25º aniversário da morte do seu marido, o rei disse que a guerra no Vietname que o seu marido se opôs “foi substituída por uma guerra não declarada contra as nossas cidades centrais, uma guerra travada por bandos armados por drogas”.
“O valor da vida nas nossas cidades tornou-se tão barato como o preço de uma arma”, disse ela.
Em Londres, ela esteve em 1969 no mesmo púlpito esculpido na Catedral de St. Paul onde o seu marido pregou cinco anos antes.
“Muitos desesperam por todo o mal, agitação e desordem no mundo de hoje”, pregou ela, “mas eu vejo uma nova ordem social e vejo o amanhecer de um novo dia”.