O edifício foi inscrito no Registo Nacional de Lugares Históricos em 1988 pelo seu estatuto de “marco conhecido que é referido frequentemente em contextos factuais e fictícios” e pelo seu “significado excepcional” na “história económica da nação”. O local situa-se no que é agora a intersecção do Bullion Boulevard e da Gold Vault Road.
Planeamento e conclusãoEdit
Em Junho de 1935, o Tesouro dos EUA anunciou a sua intenção de construir rapidamente um depósito de ouro nos terrenos de Fort Knox, Kentucky. O seu objectivo era armazenar ouro então guardado no New York City Assay Office e na Casa da Moeda de Filadélfia. Esta intenção estava de acordo com uma política anteriormente anunciada de transferir reservas de ouro das cidades costeiras para áreas menos vulneráveis à invasão militar estrangeira. Esta política já tinha levado ao carregamento de quase 85,7 milhões de onças troy (2.666 toneladas métricas) de ouro da Casa da Moeda de São Francisco para a Casa da Moeda de Denver. Os planos iniciais deviam estar concluídos até Agosto e exigiam um edifício de 10.000 pés quadrados (930 m2) com um custo não superior a 450.000 dólares (equivalente a 6.600.000 dólares em 2019).
p>Citado foram várias vantagens militares do local. Um exército atacando a partir da costa oriental teria de lutar através das Montanhas Apalaches, o que era considerado um impedimento razoável para as forças militares na altura. Estava também isolado dos caminhos-de-ferro e das auto-estradas, o que iria dificultar ainda mais uma potência atacante. Mesmo as viagens aéreas para o local através das montanhas eram consideradas perigosas para um piloto não familiarizado com o território. Finalmente, a única unidade de cavalaria completamente mecanizada do Exército estava estacionada no Forte adjacente e podia ser prontamente destacada para defender o depósito.
O Tesouro começou a construção do Depósito de Bombas dos Estados Unidos em 1936 em terra transferida dos militares para o mesmo. O Cofre de Ouro foi concluído em Dezembro desse ano por $560.000 (equivalente a $8.300.000 em 2019).
Embarques antecipados de ouroEdit
A primeira vaga de carregamentos de ouro foi feita semestralmente entre 11 de Janeiro e 17 de Junho de 1937, e supervisionada pelo Departamento dos Correios dos Estados Unidos. O ouro foi transportado do New York Assay Office e da Casa da Moeda de Filadélfia para comboios utilizando camiões postais e escoltas da polícia municipal. Nos vagões blindados, os trabalhadores dos correios eram acompanhados por soldados, agentes dos serviços secretos, e guardas da Casa da Moeda. Foram utilizados comboios de engodo. O ouro foi transferido dos comboios para camiões do Exército, sob a protecção de soldados armados com balas perfurantes e metralhadoras. Os camiões foram escoltados por carros de combate do 1º Regimento de Cavalaria dos Estados Unidos até ao depósito. O Departamento dos Correios cobrou ao Departamento do Tesouro pelo transporte do peso das caixas e do ouro, utilizando a taxa de porte de quarta classe com taxas de seguro acrescidas.
Um total de 157,82 milhões de onças troy (4.909 toneladas métricas) foram transferidas para Fort Knox nesta vaga. Esta remessa representava 44,84% do total das reservas de ouro dos EUA, que eram 351,9 milhões de onças troy (10.947 toneladas métricas) nessa altura. Demorou mais de cinco meses e exigiu 39 comboios compostos por 215 vagões.
A 1 de Março de 1941, o Secretário do Tesouro dos Estados Unidos Henry Morgenthau Jr. anunciou a conclusão de outro carregamento no total de 258,74 milhões de onças troy (8.048 toneladas métricas) de ouro do escritório do New York Assay para o depositário. O montante total no cofre após a conclusão do carregamento foi de 416,56 milhões de onças troy (12.956 toneladas métricas). Este montante representava 65,58% do total das reservas de ouro dos EUA, que eram 635,2 milhões de onças troy (19.757 toneladas métricas) naquela altura. Esta vaga de carregamentos começou em Julho do ano anterior e foi também supervisionada pelos Correios. Demorou sete meses e exigiu 45 comboios compostos por 337 vagões.
Contexto mais amplo: Aumento contemporâneo das reservas de ouro nos Estados UnidosEditar
A construção e operação antecipada do depósito ocorreu ao mesmo tempo que as reservas totais de ouro nos Estados Unidos experimentaram um crescimento sem precedentes. Estas reservas, que eram de 194 milhões de onças troy (6.019 toneladas métricas) no final de 1933 saltaram para 503 milhões de onças troy (15.641 toneladas métricas) no final de 1939. Os factores que impulsionaram este crescimento incluíram a reavaliação do preço do ouro (desvalorização do dólar) em 1934 estimulando um aumento da produção global de ouro, incertezas políticas na Europa causando uma fuga de capitais para os Estados Unidos, e programas de rearmamento na Europa que aumentaram as exportações líquidas de mercadorias dos EUA.
De longe, a maior parte do aumento, 277 milhões de onças troy (8.620 toneladas métricas), foram o resultado de importações de ouro do estrangeiro. Isto consistiu em 174 milhões de onças troy (5.421 toneladas métricas) das minas estrangeiras (principalmente da África do Sul), 89 milhões de onças troy (2.755 toneladas métricas) das reservas do banco central estrangeiro (principalmente da França e do Reino Unido), com o restante de outras fontes (principalmente de explorações privadas na Índia). Apenas 6 milhões de onças troy (178 toneladas métricas) vieram de ouro adquirido em Janeiro de 1934 ao abrigo do programa de compra de ouro da Ordem Executiva 6102 (que exigia que indivíduos e instituições entregassem ao governo todas as suas moedas de ouro e ouro em ouro, à excepção de uma pequena quantidade), e 26 milhões de onças troy (800 toneladas métricas) da produção interna e devolução de ouro e moedas em sucata depois de Janeiro.
Até ao final de 1940, as reservas totais do Tesouro armazenadas em todos os locais subiram para 628,4 milhões de onças troy (19.546 toneladas métricas). Isto representou cerca de 80 por cento de todas as reservas mundiais de ouro. O total das reservas de ouro dos EUA armazenadas em todos os locais atingiu o seu pico em Outubro de 1941 com 651,4 milhões de onças troy (20.262 toneladas métricas) e terminou o ano com 649,6 milhões de onças troy (20.206 toneladas métricas).
Documentos históricosEdit
Librador do Congresso Archibald MacLeish expressou preocupação com a segurança dos preciosos artefactos da biblioteca assim que tomou posse em 1939. Como a Batalha da Grã-Bretanha foi travada durante o Verão e o Outono de 1940, MacLeish perguntou ao U.S. Geological Survey sobre a localização do armazenamento subterrâneo para “pinturas e livros valiosos” e “a uma distância razoável de Washington”. Em Dezembro de 1940, dirigiu o seu pessoal para criar um catálogo detalhado dos bens mais “insubstituíveis” da Biblioteca do Congresso, e o espaço necessário para os guardar. Foi dada uma atenção primordial aos itens “considerados mais importantes para a história da democracia”
Quando se tornou claro que o Congresso não iria financiar a construção de uma instalação separada, Macleish procurou outras opções. A 30 de Abril de 1941, pediu ao Secretário do Tesouro alguns milhares de pés cúbicos em Fort Knox para os artigos mais notáveis da biblioteca. O secretário respondeu, oferecendo ao bibliotecário dez pés cúbicos. Em Julho, quando o inventário estava completo, e tinha sido determinado que seriam necessários cerca de 40.000 pés cúbicos para o armazenamento de todos os materiais únicos e insubstituíveis da biblioteca, a oferta original de dez pés cúbicos foi aumentada para 60,3 pés cúbicos.
MacLeish itens priorizados a serem enviados para Fort Knox. Estes itens foram: a Constituição dos Estados Unidos (original assinado); a Declaração de Independência (original assinado); o Segundo Endereço Inaugural de Lincoln (original autografado); o Endereço de Gettysburg de Lincoln (primeiro e segundo esboços autografados); uma Bíblia de Gutenberg (St. Blasius-St. Paul); os Artigos da Confederação (original assinado); e a cópia exemplar da Catedral de Lincoln da Carta Magna, que tinha sido emprestada aos Estados Unidos para a Feira Mundial de Nova Iorque de 1939. Os artigos foram embalados em quatro caixas e depois enviados de comboio para o depósito a 26 de Dezembro de 1941.
p>Embora o cofre fosse invulnerável ao ataque de bombardeamentos, não era controlado pelo clima, e por isso os documentos eram vulneráveis às mudanças de temperatura e humidade, bem como aos insectos. Por isso, foram tomadas precauções especiais. Os artigos foram trancados em recipientes de bronze que tinham sido aquecidos durante seis horas para afastar qualquer humidade. Os recipientes foram então embebidos em lã mineral e colocados em caixas de madeira hermeticamente seladas com chumbo. Uma unidade de ar condicionado e secadores de cloreto de cálcio foram instalados na caixa-forte. Foram feitas inspecções frequentes. Em Maio de 1942, foram feitas reparações à Declaração. Em Abril de 1943, a Declaração e a Constituição foram retiradas e depois levadas de volta para o depósito para que pudessem ser expostas na abertura do Jefferson Memorial. A 1 de Outubro de 1944, todos os artigos foram devolvidos à Biblioteca do Congresso. A cópia da Carta Magna foi devolvida à Inglaterra após a guerra, em Janeiro de 1946.
Outros artefactosEdit
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Após a Segunda Guerra Mundial, o depositário detinha a Coroa de St. Estevão, bem como outras jóias da coroa húngara, incluindo um ceptro e uma esfera de ouro e um manto incrustado de ouro. Foram entregues às autoridades militares americanas por membros da Real Guarda da Coroa Húngara que temiam que de outra forma caíssem em mãos soviéticas. Os artigos foram mantidos na Alemanha sob custódia dos EUA durante vários anos antes de serem transferidos para Fort Knox. Foram devolvidos à Hungria em 1978.
Em 1955 a Agência de Logística de Defesa começou a armazenar ópio e morfina no depósito e na Casa da Moeda de West Point. Isto foi feito para assegurar que a nação dispunha de abastecimentos adequados em caso de guerra ou interrupções de abastecimento por parte do número limitado de exportadores de papoila. O stock cresceu para 68.269 libras (30.966 kg), o suficiente para satisfazer as necessidades legais de analgésicos de todos os Estados Unidos durante um ano, caso os fornecimentos fossem cortados. Quando a guerra fria terminou, e mais nações começaram a exportar palha de papoila concentrada, as preocupações com as rupturas de abastecimento diminuíram. Mas a agência não podia vender legalmente o seu stock de ópio ou morfina sem a aprovação do Congresso. Assim, em 1993, converteu as suas restantes reservas de ópio em sulfato de morfina. Isto foi feito para prolongar a vida do stock, uma vez que a morfina tem uma vida de prateleira mais longa do que o ópio. De acordo com uma Folha de Perguntas/Respostas de Assuntos Públicos da Casa da Moeda dos EUA, obtida através do Pedido FOIA #2017-09-205, a morfina já não está armazenada no depósito.