Update: Algumas ofertas mencionadas abaixo já não estão disponíveis. Ver as ofertas actuais aqui.
Como 2017 estava a chegar ao fim, não estava a planear reservar outra viagem para Janeiro, mas em Dezembro vi voos na United da minha casa em Los Angeles para Taipé via São Francisco por apenas $402, e não pude evitar. Tinha terminado 2017 ganhando o estatuto de United Premier Platinum e a perspectiva de começar o novo ano ganhando tantas Milhas de Qualificação Premier por tão pouco gasto era irresistível. Além disso, Taipé posicionou-me para explorar mais a Ásia.
Inscrição & Check-In
Procura de Voos Google, o itinerário LAX – SFO – TPE era facilmente reservável no United, mas eu tinha uma abundância de pontos de Chase Ultimate Rewards e como titular da Chase Sapphire Reserve, podia reservar aquele bilhete de $402 por 26,790 pontos enquanto ainda ganhava PQMs e Premier Qualifying Dollars (PQDs) no United. Assim que Chase enviou o meu número de confirmação, adicionei a reserva ao meu perfil United e consegui gerir todos os aspectos da viagem através do website da United e app.
Em 14+ horas programadas, este é um dos voos mais longos operados por uma companhia aérea dos EUA. Por isso, fiquei muito contente por ter aceite o meu novo estatuto Premier Platinum para uma volta e garantir-me um lugar de janela no Economy Plus, uma vez que o Premier Platinum permite um acesso gratuito ao Economy Plus na reserva.
Check-in foi tão fácil como sempre na aplicação United, e os meus cartões de embarque carregados sem esforço. Foi-me oferecido um upgrade para Business por $2,029, que recusei. Comecei a minha manhã no LAX e esperava uma paragem de duas horas no SFO onde pudesse almoçar no American Express Centurion Lounge (uma das regalias preferidas do The Platinum Card® da American Express).
p>Natureza tinha outros planos para mim, pois o nevoeiro no SFO obrigou a uma paragem no solo e ficámos sentados num táxi do LAX durante mais de duas horas. O voo com destino a Taipé ainda estava programado para partir a horas – será que o faria sem mim? O próximo voo da SFO-TPE só foi 24 horas mais tarde. O voo de Los Angeles levantou voo e durante cerca de uma hora os meus planos de Taiwan e ambos estavam no ar.
p>Apenas quando aterrei na SFO, recebi uma notificação de que o voo de Taipé estava a sair 40 minutos atrasado. Nunca tinha ficado tão feliz por um voo atrasado. Deixei o meu portão no Terminal 3 às 13:55 e cheguei ao meu portão do Terminal Internacional às 14:05, como o monitor dizia em todos os bonés FINAL BOARDING.
O Boeing 777-300ER que me levaria ao TPE estava à espera.
Boardamento & Lugar
P>Eu mostrei o meu cartão de embarque ao agente do portão sem palavras, que olhou para o meu passaporte antes de murmurar, “Vá em frente”. Devo ter olhado para mim com ar preocupado porque a hospedeira da porta do avião saudou-me calorosamente, dizendo que eu podia abrandar e que tinha muito tempo. De facto, vários outros passageiros em transferência estavam atrás de mim.
Após ter lutado para encontrar espaço no caixote do lixo – afinal estava atrasado, mas podia ter embarcado mais cedo graças ao meu estatuto – estava no meu lugar às 2:10 e apesar do voo estar na sua maioria cheio, ainda tinha um lugar do meio vazio ao meu lado.
Economia Plus não é uma cabine separada na United, mas um grupo de assentos normais de autocarro com mais espaço para as pernas. Os assentos estão dispostos na mesma disposição 3-4-3 que os do autocarro normal.
Sentar-me no meu assento Economy Plus não foi apenas um alívio por causa dos meus planos de viagem resgatados – este era um assento muito confortável com bom espaço para as pernas. Apesar do arranjo 3-4-3, este foi o lugar mais agradável que já tive na United (ou Economy Plus), e em qualquer companhia aérea sem uma cabine económica premium separada. O assento estava bem colocado, podia cruzar as pernas, e usar um portátil sem ter de contorcer em posições estranhas.
A rota SFO-TPE da United começou em 2014 no Boeing 777-200ER e passou para o maior 777-300ER (o mais recente avião da companhia aérea) em Agosto de 2017. Esta actualização é óptima para o pessoal da Polaris, a nova classe executiva da United que o modelo -200 ainda não tem, mas os 102 lugares Economy Plus com 34 polegadas de espaço para as pernas (em comparação com os 204 lugares Economy com 31 polegadas) são óptimos.
A configuração do espaço sob os assentos não é tão agradável, com as âncoras para os lugares à frente a não corresponderem às posições dos assentos atrás. A minha pequena mochila coube perfeitamente, mas se três pessoas tivessem malas maiores e quisessem manter as suas coisas separadas, poderia ser um problema.
Existiam duas tomadas eléctricas nos assentos e, ao contrário de muitos aviões da United, eles viram-se para si, pelo que já não precisava de se preocupar em encontrá-los debaixo do seu assento. O ecrã In-Flight Entertainment (IFE) tem uma tomada USB e o sistema de ecrã táctil funciona bem, com mapas e ofertas de entretenimento adequadas. Ainda mais ofertas estavam disponíveis através do Private Screening da United, um sistema que lhe permite ligar-se à rede Wi-Fi do avião e ver no seu telefone, tablet ou computador portátil. O ecrã não se inclinava, mas encontrei o ângulo de visualização ok.
O que não encontrei foi como controlar a luz ou ligar para uma hospedeira de bordo. Não havia interruptores por cima e não havia opções no Menu Principal. Já voei em centenas de aviões e fui para a faculdade e não consegui perceber. O meu vizinho também não conseguia perceber e finalmente uma hospedeira de bordo mostrou-nos um ponto negro debaixo do ecrã que, quando tocado, trouxe à tona um menu. Considero uma questão de segurança não ter um botão de luz e de chamada facilmente acessível. Além disso, é embaraçoso ter de perguntar.
A porta foi fechada às 2:17 e a aeronave empurrada para trás às 2:22. O voo estava programado para partir a 1:40.
Os rodízios estavam levantados às 2:44, quando um contentor suspenso se abriu, entornando um saco para a mulher na fila à minha frente. A tripulação atendeu-a rapidamente e já não havia tais perturbações.
Amenidades
Após a altitude de cruzeiro ter sido atingida cerca de 25 minutos mais tarde, foi fácil ligar-se a Wi-Fi, que custou $29,99 ou 4.620 milhas para todo o voo. As velocidades eram demasiado lentas para descarregar podcasts, mas suficientemente boas para manter o contacto via e-mail e Facebook.
O avião está equipado com pares de sanitários na frente, no meio e na retaguarda da cabine Económica. Os lavatórios estavam bem iluminados e ofereciam mesas de mudança.
O serviço era surpreendentemente agradável. Tinha voado várias vezes pelo Pacífico na United para e de Los Angeles, e encontrei tripulações de São Francisco consistentemente mais profissionais. O comissário de bordo, Fernando, foi sincero e educado e a comunicação do capitão foi excelente.
Food & Beverage
40 minutos após a descolagem, foi-me oferecido o almoço, uma escolha de “General Tao” (talvez um parente do General Tso?) frango com legumes e arroz ou legumes e macarrão fritos. Optei pelo frango, que era muito mais agradável do que o invólucro de papel de alumínio sugerido. Seis pedaços de frango fortemente empanado estavam quentes e bastante saborosos, com uma pitada de especiarias. Comi-os todos. A eles juntaram-se pequenos brócolos e cenouras quentes e demasiado cozidos e arroz branco que era suave mas de alguma forma cozinhado na perfeição. Embora dificilmente fosse gourmet, já comi pior nos buffets chineses nas cortes alimentares.
Os acompanhamentos também eram bastante bons: uma mistura de grãos com maçã, passas e canela, juntamente com verduras de bebé – tudo fresco e fino, embora pudesse ter usado algum tempero. O rolo branco chato e denso não acrescentou nada. No geral, eu daria à refeição um B-, e a classificação numa curva para United Economy, um A-.
10 minutos depois vieram as bebidas. Seleccionar vinho e cerveja foi de cortesia mas também recebi uma vodka de Tito sem custos.
20 minutos mais tarde foi-me servido um sorbet de manga e água engarrafada. Perdi o gelado de baunilha que tinha comido em voos anteriores, mas isto foi óptimo. Tudo foi recolhido 15 minutos mais tarde.
Foi mais 4,5 horas depois quando chegou um lanche: uma sandes de peru e pretzels com um pacote de uma dúzia de M&M’s, seguido de mais bebidas. A sanduíche estava bem, mas com apenas uma fatia de peru e uma fatia de queijo suíço, não muito recheado. Felizmente encontrei mais sanduíches e M&M’s na cozinha.
Horas seguintes, cerca de 90 minutos antes de aterrar, veio a comida de pequeno-almoço anunciada como um lanche leve, nomeadamente uma escolha de omeleta ou panquecas com salsicha de galinha. Esta foi uma escolha estranha considerando que eram 2:40 da manhã em São Francisco e 6:40 da tarde em Taipé. Mas não tive queixas sobre a qualidade. Escolhi a omeleta e fiquei chocado com o quão boa era.
Nunca gostei de uma omeleta de avião até esta. Aromatizada com queijo pepper jack e espinafres, não era apenas boa para aviões, era legítima – quente, em camadas e apimentada. Comia cada dentada. As batatas acompanhadas sabiam como se tivessem acabado de ser assadas e a taça de fruta estava fria, fresca e madura. Não sei como o fizeram, mas para além da salsicha (que era dura, mais parecida com um Slim Jim mais grosso), este foi realmente um bom pequeno-almoço. Só não sei porque o serviam quase às 19.
O tabuleiro foi limpo rapidamente e tivemos um touchdown super-suave em Taipé às 20:12h, hora local. Chegámos ao portão às 8:18 (28 minutos mais tarde do que inicialmente previsto) e eu estava fora do avião cinco minutos mais tarde.
Overall Impression
Considerando a minha experiência anterior com a United em voos trans-Pacifico, não esperava muito. Mesmo que tivesse tido grandes expectativas, isto teria excedido a maioria delas.
Este foi um voo fantástico. O assento era o mais confortável que já tive na United Economy, a tripulação estava empenhada e profissional, a comida era bastante boa e o avião era tratado como um sonho. Talvez precise de voar mais vezes através de São Francisco?
Declaração de exoneração de responsabilidade: As opiniões aqui expressas são exclusivamente do autor, não as de qualquer banco, emissor de cartões de crédito, companhias aéreas ou cadeia de hotéis, e não foram revistas, aprovadas ou endossadas por qualquer uma destas entidades.
Declaração de exoneração de responsabilidade: As respostas abaixo não são fornecidas ou encomendadas pelo anunciante do banco. As respostas não foram revistas, aprovadas ou de outra forma endossadas pelo anunciante do banco. Não é da responsabilidade do anunciante bancário assegurar que todos os posts e/ou perguntas sejam respondidos.