Uma enorme nuvem de cinzas vulcânicas e gás sobe acima do Monte Pinatubo, Filipinas, em 12 de Junho de 1991. Três dias depois, o vulcão explodiu na segunda maior erupção vulcânica da Terra no século XX.
Crédito: USGS
Erupções vulcânicas são responsáveis pela libertação de rocha fundida, ou lava, das profundezas da Terra, formando nova rocha na superfície da Terra. Mas as erupções também têm impacto na atmosfera.
Os gases e partículas de poeira lançados para a atmosfera durante erupções vulcânicas têm influências no clima. A maioria das partículas expelidas pelos vulcões arrefecem o planeta ao sombrear a radiação solar recebida. O efeito de arrefecimento pode durar de meses a anos, dependendo das características da erupção. Os vulcões também têm causado o aquecimento global ao longo de milhões de anos durante os tempos na história da Terra em que ocorreram quantidades extremas de vulcanismo, libertando gases com efeito de estufa para a atmosfera.
P>Percanto que os vulcões se encontram em lugares específicos na Terra, os seus efeitos podem ser mais amplamente distribuídos à medida que gases, pó e cinzas entram na atmosfera. Devido aos padrões de circulação atmosférica, as erupções nos trópicos podem ter um efeito sobre o clima em ambos os hemisférios, enquanto as erupções em latitudes médias ou altas só têm impacto no hemisfério em que se encontram.
Below é uma visão geral dos materiais que se deslocam das erupções vulcânicas para a atmosfera: partículas de poeira e cinzas, dióxido de enxofre, e gases com efeito de estufa como vapor de água e dióxido de carbono.
Particulas de poeira e cinzas
Cinzas vulcânicas ou pó libertado para a atmosfera durante uma erupção à sombra da luz solar e causar arrefecimento temporário. As partículas maiores de cinzas têm pouco efeito porque caem rapidamente do ar. Pequenas partículas de cinzas formam uma nuvem escura na troposfera que sombreia e arrefece a área directamente abaixo. A maioria destas partículas cai da atmosfera dentro de poucas horas ou dias após uma erupção. Mas as partículas mais pequenas de poeira entram na estratosfera e são capazes de percorrer grandes distâncias, muitas vezes em todo o mundo. Estas pequenas partículas são tão leves que podem permanecer na estratosfera durante meses, bloqueando a luz solar e causando arrefecimento em grandes áreas da Terra.
Sulfur
Vulcões em erupção emitem dióxido de enxofre para a atmosfera. O dióxido de enxofre é muito mais eficaz do que as partículas de cinzas no arrefecimento do clima. O dióxido de enxofre move-se para a estratosfera e combina-se com a água para formar aerossóis de ácido sulfúrico. O ácido sulfúrico faz uma bruma de pequenas gotas na estratosfera que reflecte a radiação solar recebida, provocando o arrefecimento da superfície da Terra. Os aerossóis podem permanecer na estratosfera por até três anos, movidos pelos ventos e causando um arrefecimento significativo em todo o mundo. Eventualmente, as gotículas crescem suficientemente grandes para caírem na Terra.
Gases com efeito de estufa
Volcões também libertam grandes quantidades de gases com efeito de estufa, tais como vapor de água e dióxido de carbono. As quantidades colocadas na atmosfera devido a uma grande erupção não alteram muito as quantidades globais destes gases. Contudo, houve alturas durante a história da Terra em que o vulcanismo intenso aumentou significativamente a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera e causou o aquecimento global.