Um tema comum entre os pais que frequentam este site e a minha página do Facebook é que a família e os amigos simplesmente não ‘conseguem’ o que é ter um bebé agitado. Eles podem assumir que os pais do bebé estão a exagerar no comportamento normal do bebé, ou que o choro excessivo e a agitação do bebé é o resultado de escolhas parentais pobres ou mal orientadas.
No entanto, depois de gerir The Fussy Baby Site desde 2007, posso dizer-vos honestamente o seguinte: há alguns bebés que são apenas muito, muito mais exigentes e mais “exigentes em termos de manutenção” do que outros. E de um modo geral, os pais não estão a exagerar, não estão a exagerar, e os seus bebés não são exigentes devido à forma como estão a ser pais.
Por causa destes conceitos errados, um dos meus principais objectivos nos últimos meses tem sido começar a difundir a consciência do termo “bebé com grande necessidade”. Compreendo, no entanto, que simplesmente ouvir-me (um estranho completo e aleatório da Internet) dizer que existe realmente uma coisa como um bebé ‘altamente necessitado’ não é suficiente para a maioria das pessoas (e eu não os culpo…Também não acredito em tudo o que leio na Internet).
Por isso pensei que seria útil explicar um pouco a origem do termo “bebé com grande necessidade”, bem como a pesquisa que apoia o conceito.
A origem do termo “bebé com grande necessidade”
Muitos pais estão cientes de que o termo teve origem com o conhecido pediatra e guru dos pais William Sears. A maior parte do que sabemos sobre as características dos bebés altamente necessitados é através do seu website (particularmente os seus artigos 12 Features of a High Need Baby), e do seu livro The Fussy Baby Book: Parenting Your High Need Child From Birth to Age 5.
No seu artigo What High Need Meanans – A Story About Our High Need Baby, o Dr. Sears conta como o seu 4º filho, Hayden, era completamente diferente dos seus 3 primeiros, que eram bebés relativamente ‘fáceis’. Hayden precisava de atenção e retenção constantes, o que os levou a adaptar o seu estilo parental para incluir a amamentação frequente, o uso do bebé e o co-dormir.
Os termos ‘cólicas’ e ‘picuinhas’ não pareciam descrever adequadamente o seu comportamento, uma vez que ela não parecia estar a sofrer, e ela estava relativamente satisfeita enquanto estava a ser retida. Só anos mais tarde, depois de trabalhar com muitos pais que lidavam com comportamentos semelhantes, é que eles inventaram o termo “bebé com grande necessidade”.
Ele escreve: “Na minha prática pediátrica, descobri que o termo “criança com grande necessidade” era P.C. – psicologicamente correcto. Na altura em que os pais drenados me procuravam para aconselhamento sobre o seu bebé exigente, já tinham estado no fim de uma barragem de negativos: “Abraça-a demasiado”, “Deve ser o seu leite”, “Ela está a controlar-te”. Todos transmitiram uma mensagem subjacente de “mau bebé e má educação parental”. Eles sentiram que, de alguma forma, era culpa deles que o seu bebé tivesse agido desta forma. Assim que eu pronunciava o diagnóstico “criança com grande necessidade”, podia ver um olhar de alívio nos rostos dos pais. Finalmente, alguém tinha algo de bom a dizer sobre o seu bebé. “Necessidade elevada” soa especial, inteligente, único, e muda o foco para a personalidade do bebé, aliviando os pais da culpa de acreditarem que o seu bebé age desta forma por causa da sua paternidade”
O bebé “Difícil”: Aquilo a que costumávamos chamar bebés com necessidades elevadas
Embora o termo “necessidades elevadas” tenha sido originalmente cunhado pelo Dr. Bill Sears, tem havido obviamente “bebés difíceis” desde tempos imemoriais. Nas gerações anteriores, os bebés que choravam frequentemente, eram difíceis de acalmar e difíceis de programar eram talvez referidos de várias maneiras:
“Ele foi sempre uma criança sensível”
“Achámos que ela era alérgica ao meu leite.”
“Sofria de cólicas até aos 2 anos de idade” (não é possível, a propósito)
Se olharmos para uma importante investigação académica sobre a personalidade realizada a partir de 1956 por Thomas, Chess e Birch, vemos que o conceito de ‘criança difícil’ começava a ganhar força. A sua investigação, que se seguiu a 141 crianças desde o nascimento até à escola primária, analisou vários traços de personalidade, e a medida em que as crianças exibiam os 9 traços seguintes:
- O nível de actividade motora
- A regularidade de funções como a alimentação, a eliminação, sono e vigília
- A resposta a um novo objecto ou pessoa (aceitam ou retiram-se)
- A adaptabilidade às mudanças no ambiente
- O limiar ou sensibilidade aos estímulos
- A intensidade das respostas
- O humor ou disposição geral da criança (alegre, rabugento, sério, amigável, etc.))
- Como a criança é distractivel
- O spam de atenção e o nível de persistência que exibem quando estão envolvidos numa actividade
Cada criança foi então classificada em cada uma destas características, e surgiu um perfil comportamental (ou tipo de temperamento). Verificaram que, de acordo com estes traços, a maioria dos bebés caíram numa de três categorias: O Bebé Fácil, O Bebé Difícil e o Bebé Lento a Aquecer.
Eles escrevem: “e encontraram outra constelação de características que descreviam “crianças difíceis”. Estas crianças são irregulares nas funções corporais, são normalmente intensas nas suas reacções, tendem a retirar-se face a novos estímulos, são lentas a adaptar-se às mudanças no ambiente e são geralmente negativas no humor. Como as crianças são frequentemente irregulares na alimentação e no sono, são lentas a aceitar novos alimentos, demoram muito tempo a adaptar-se a novas rotinas ou actividades e tendem a chorar muito. O seu choro e as suas gargalhadas são caracteristicamente barulhentas. A frustração costuma enviá-los para uma birra violenta. Estas crianças são, naturalmente, uma prova para os seus pais e requerem um elevado grau de consistência e tolerância na sua educação. Elas incluíam cerca de 10% das crianças da nossa amostra”
Esta “dificuldade”, determinaram, podia ser reconhecida em bebés com uma ou duas semanas de idade, e continuou até aos anos de escola primária (e provavelmente mais tarde; embora o estudo não tenha seguido estas crianças até à idade adulta). Também descobriram que estas características surgiram independentemente de como eram pais e das personalidades dos seus pais.
Os bebés com necessidades elevadas transformam-se em crianças com necessidades elevadas?
É difícil para os pais aceitarem o facto de que a agitação excessiva do seu bebé pode ser o resultado do temperamento. Uma vez que o temperamento é relativamente estável ao longo das nossas vidas, imaginar que o seu bebé nunca irá realmente ultrapassar estes traços pode ser desconcertante (para dizer o mínimo).
No estudo acima mencionado, os investigadores descobriram que embora na maioria dos casos pelo menos elementos de temperamento tenham permanecido iguais ao longo dos anos, o ambiente da criança desempenhou um papel significativo na forma como a criança acabou por ser capaz de lidar com esta situação.
Mais pesquisas recentes parecem confirmar esta teoria. De facto, esta investigação sugere que os bebés com grandes necessidades são tão susceptíveis à qualidade parental, que aqueles que recebem uma educação parental de alta qualidade acabam por obter melhores resultados na primeira classe do que os bebés anteriormente “fáceis”. Os investigadores seguiram 1300 crianças desde o nascimento até aos 5 anos de idade, e descobriram que as mães de bebés com necessidades elevadas, frios ou indiferentes, acabaram por ter dificuldades comportamentais mais tarde na infância. E aquelas cujas mães responderam a elas com calor e sensibilidade? Os professores acabaram por relatar que estas eram as crianças mais cooperantes e com mais sucesso na escola.
A investigação mais recente examinou o impacto da parentalidade nestas crianças mesmo mais tarde na infância (até aos 11 anos de idade), e confirmou as descobertas anteriores: as crianças que eram bebés difíceis continuam a ser afectadas pela qualidade da parentalidade precoce mesmo aos 11 anos de idade.
De acordo com Kate Anderson, instrutora da Universidade de Vitória, novas investigações começam a indicar que o temperamento aos 3-4 anos de idade pode na realidade ser mais indicativo do temperamento mais tardio do que o temperamento durante a infância. Isto significa que os chamados bebés difíceis ou com grandes necessidades não estão necessariamente destinados a ser crianças difíceis ou com grandes necessidades. Escreve ela: “O temperamento não é atirado à pedra, mas alguns traços são menos susceptíveis de mudar do que outros. Curiosamente, o temperamento na infância revelou-se não ser um preditor tão forte de personalidade mais tardia do que o temperamento numa idade ligeiramente mais avançada. À medida que as crianças crescem até à idade pré-escolar, as suas características tendem a tornar-se indicadores mais fiáveis de um estilo de personalidade duradouro”
Os bebés com necessidades elevadas requerem um estilo parental diferente?
Muitas vezes os pais são criticados pela forma como educam a sua criança “com necessidades elevadas” ou “difícil”. Muitos pais descobrem que acabam por ser pais do seu bebé de formas que nunca teriam planeado ou imaginado. E estes métodos, incluindo a utilização de bebés, co-dormir, e ser diligente no cumprimento de uma rotina de sono, são por vezes pensados (por outros) como causadores dos comportamentos agitados.
Na minha experiência, no entanto, o oposto é exactamente verdadeiro. Muitos pais nunca planearam praticar o método do “apego parental”, no entanto acabaram por fazê-lo por necessidade. Muitos pais tentam primeiro outras estratégias, apenas para descobrir que na realidade pioram o choro e a agitação do seu bebé.
Em Thomas, Chess and Birch’s The Origin of Personality, descobriram que os chamados ‘bebés fáceis’ se saíam bem, independentemente do estilo parental, mas que os bebés ‘difíceis’ precisavam de um estilo parental mais flexível. Escrevem: “Em geral, as crianças fáceis respondem favoravelmente a vários estilos de criação… No caso das crianças difíceis, o problema de manipulação está presente desde o início. Os pais devem lidar com a irregularidade da criança e a lentidão com que se adapta, a fim de estabelecer a conformidade com as regras de vida da família. Se os pais forem inconsistentes, impacientes ou punitivos na sua manipulação da criança, é muito mais provável que ele reaja negativamente do que as outras crianças. Só através de um tratamento excepcionalmente objectivo e consistente, tendo plenamente em conta o temperamento da criança, é que ela pode ser levada a relacionar-se facilmente com os outros e a aprender um comportamento adequado. Isto pode levar muito tempo, mas com um manuseamento hábil, tais crianças aprendem as regras e funcionam bem. O requisito essencial é que os pais reconheçam a necessidade de um manuseio excepcionalmente cuidadoso; tácticas que funcionam bem com outras crianças podem falhar para a criança difícil”
p>Embora seja verdade que bebés ‘difíceis’ podem crescer e tornar-se crianças ‘difíceis’, esta pesquisa indica que um estilo parental flexível e adaptável (em oposição a um estilo único) pode beneficiar imensamente estas crianças ‘difíceis’.
Na minha experiência, este estilo parental adaptável pode incluir:
- Ficar em casa a maior parte do tempo para permitir à criança manter uma rotina de sono
- Utilizar ‘adereços de sono’ como chupetas, segurando ou balançando para ajudar o seu bebé a dormir
- Carregar elaboradas rotinas de sono para ajudar o seu bebé a dormir
- Ser flexível com alimentos sólidos; compreendendo que o seu filho pode ser sensível a certos gostos ou texturas
- Um estilo de disciplina mais solidário e suave (em oposição a um estilo duro ou inflexível)
p> Embora aqueles que estão a ver a parentalidade de fora possam pensar nestas estratégias como ‘estragar’ ou ‘deixar o bebé dirigir o espectáculo’, na minha experiência, na grande maioria dos casos os pais tentaram tudo o resto e estão a usar estas estratégias porque é a única forma de sobreviver.
Qual deve ser o papel do médico quando se trata de cuidar de bebés com necessidades elevadas?
Uma questão com que eu e muitos outros pais temos lutado é “Como é que sei se o meu bebé tem necessidades elevadas, ou se há algo de errado com ele? Esta é uma pergunta extremamente válida, e o objectivo deste artigo não é dizer que todos os bebés que são “difíceis” são assim devido ao temperamento.
Uma visita com o seu médico deve ser sempre, sempre, a primeira linha de acção quando se tem um bebé que se agita ou chora frequentemente, ou que tem dificuldades em alimentar-se ou dormir (quer haja ou não sintomas físicos presentes). O seu médico poderá descartar outras causas de agitação, incluindo refluxo infantil ou DRGE ou uma alergia ou sensibilidade alimentar.
p>No entanto, se o seu médico descartou quaisquer causas físicas (ou se a condição está a ser tratada, e os comportamentos de elevada necessidade não desaparecem), poderá ser altura de considerar que o seu bebé poderá simplesmente ter um temperamento mais intenso, mais exigente e mais sensível.
Ouvimos dizer que os bebés com grandes necessidades são os que podem ser acalmados e confortados ao serem abraçados, e que os bebés que não se acomodam mesmo ao serem abraçados podem estar em desconforto devido a uma condição médica. Na minha experiência, não acredito que isto seja verdade.
Acredito fortemente que existem vários graus de ‘necessidade elevada’: o meu filho, por exemplo, foi acalmado por muito pouco durante os seus primeiros 3 meses. Segurar, balançar, e distrair pouco fez para parar o choro e os gritos; e no entanto, por volta dos 3 meses, notamos uma melhoria acentuada na sua agitação. Sugerir que ele tinha uma condição médica que desapareceu magicamente aos 3 meses não me parece bem.
Em qualquer caso, os médicos que têm em conta o temperamento de uma criança – sim, mesmo o temperamento de uma criança – terão muito mais facilidade em dar aos pais uma visão precisa do que poderia estar a causar a agitação e o choro.
Das Origens da Personalidade: “Segue-se que o pediatra que se compromete a supervisionar os cuidados de uma criança recém-nascida deve familiarizar-se com o temperamento do seu jovem paciente, bem como com as suas características físicas. Ele será então capaz de fornecer aos pais conselhos adequados sobre desmame, treino de casa de banho e o tratamento de outras necessidades à medida que a criança se desenvolve””
Pensamentos Finais
Como mãe de um bebé anteriormente com cólicas e criança com grandes necessidades, posso dizer que na minha experiência, tudo o que está contido na pesquisa acima mencionada é verdade.
Os primeiros 3 meses da Sammy consistiram em choro quase constante, gritos e berrar, dificuldades de amamentação e períodos curtos e inquietos de sono (para nós dois!). Eu definiria isto como a fase de ‘cólicas’. Por volta dos 3 meses, notamos uma melhoria significativa no seu comportamento…ele já não gritava o dia todo. Contudo, por 4 meses, eu sabia que havia algo mais a acontecer. Ele ainda precisava de quase constante agarramento, entretenimento, distracção e movimento; mas pelo menos tínhamos formas de o acalmar, e o seu sono e alimentação melhoraram tremendamente.
Como um bebé, Sammy tinha as birras mais longas e mais dolorosas que eu já tinha ouvido. Todos os aspectos do nosso dia-a-dia foram recebidos com desconfiança, frustração e/ou lágrimas, incluindo vestir-se, entrar na cadeirinha, ir à mesa de jantar, guardar brinquedos, lavar o cabelo, etc, etc, etc.
Por isso podem imaginar o meu medo e hesitação quando inscrevi Sam na pré-escola aos 4 anos de idade. Como é que ele se sairia? Teria ele birras na escola? Teria dificuldades com transições como terminar a hora do lanche, começar a fazer artesanato ou calçar os sapatos?
Na primeira reunião de pais/professores, não tinha ideia do que esperar. Imagine a minha surpresa quando me disseram: “Sammy é um dos meninos mais bem comportados que alguma vez tivemos na escola. Gostaríamos que mais crianças pudessem ser como ele”
Digo isto não para me gabar, mas para dizer que mesmo as crianças mais agitadas, difíceis, necessitadas e birrentas podem sair-se bem. Aos 7 anos de idade, ele é um rapazinho bem comportado e agradável, que se excede socialmente e aprendeu a lidar com as suas emoções intensas. Ele ainda é sensível, e prospera quando tem uma rotina previsível, mas eu não o descreveria de forma alguma como sendo difícil ou com grandes necessidades.
Há esperança para o bebé com grandes necessidades!
Tens um filho com grandes necessidades? Que características é que ele ou ela apresenta? De se o seu filho é mais velho, será que ele ou ela superou os seus comportamentos de grande necessidade?