Durante o final do século XVIII, membros da família Böhm, que eventualmente mudaram a ortografia do seu apelido para “Beam”, emigraram da Alemanha e estabeleceram-se no Kentucky.
Johannes “Jacob” Beam (1760-1834) foi um agricultor que começou a produzir uísque no estilo que se tornou bourbon. Jacob Beam vendeu os seus primeiros barris de whisky de milho por volta de 1795, depois chamado Old Jake Beam Sour Mash.
Jacob Beam filho de David Beam (1802-1854) assumiu as responsabilidades do seu pai em 1820 com a idade de 18 anos, expandindo a distribuição do bourbon da família durante uma época de Revolução Industrial. David M. Beam (1833-1913) em 1854 mudou a destilaria para o Condado de Nelson para capitalizar a crescente rede de linhas ferroviárias que ligavam os estados.
até 1880, os clientes trariam os seus próprios jarros para a destilaria para os encher de whisky. Em 1880, a empresa começou a engarrafar o produto e a vendê-lo nacionalmente sob a marca “Old Tub”.
James Beauregard Beam (1864-1947) geriu o negócio familiar antes e depois da Proibição, reconstruindo a destilaria em 1933-1934 em Clermont, Kentucky, perto da sua casa em Bardstown. A Companhia de Destilação James B. Beam foi fundada em 1935 por Harry L. Homel, Oliver Jacobson, Harry Blum, e Jeremiah Beam.
Em 1943, o nome da marca foi alterado de “Old Tub” para “Jim Beam”, depois de James Beauregard Beam, e alguns dos rótulos das garrafas ostentam a declaração, “Nenhum Genuíno Sem a Minha Assinatura” com a assinatura James B. Beam. Em 1945, a empresa foi comprada por Harry Blum, um comerciante de bebidas espirituosas de Chicago. A empresa Beam foi comprada pela American Brands em 1968.
T. Jeremiah Beam (1899-1977) começou a trabalhar na destilaria Clear Springs em 1913, tornando-se mais tarde o destilador principal e supervisionando as operações nas novas instalações de Clermont. Jeremiah Beam acabou por ganhar a propriedade total e abriu uma segunda destilaria perto de Boston, Kentucky, em 1954. Jeremiah juntou-se mais tarde ao amigo de infância Jimberlain Joseph Quinn, para expandir a empresa.
Booker Noe (Frederick Booker Noe II, 1929-2004), neto de Jim Beam, foi o Destilador Mestre na Destilaria Jim Beam durante mais de 40 anos, trabalhando em estreita colaboração com o Destilador Mestre Jerry Dalton (1998-2007). Em 1987, Booker introduziu o seu bourbon com o nome de baunilha, o Booker’s, o primeiro bourbon não cortado, directamente do barril, e o primeiro da “Small Batch Bourbon Collection” da empresa.
Fred Noe (Frederick Booker Noe III, 1957-) tornou-se o destilador da sétima geração da família Beam em 2007 e viaja regularmente para fins promocionais.
Em 1987, Jim Beam comprou a National Distillers, adquirindo marcas incluindo Old Crow, Bourbon de Luxe, Old Taylor, Old Grand-Dad, e Sunny Brook. Old Taylor foi subsequentemente vendido à Sazerac Company.
A 4 de Agosto de 2003, um incêndio destruiu um armazém de envelhecimento Jim Beam em Bardstown, Kentucky. Tinha 15.000 barris (795.000 galões americanos (3.010.000 l)) de bourbon. As chamas subiram a mais de 100 pés da estrutura. Bourbon em chamas derramado do armazém para um riacho próximo. Estima-se que 19.000 peixes morreram do bourbon no riacho e de um rio.
Jim Beam fazia parte da holding anteriormente conhecida como Fortune Brands, que foi desmantelada em 2011. Outras partes da empresa remanescente foram transformadas em IPO na NYSE no mesmo dia, como Fortune Brands Home & Security, e a divisão de bebidas alcoólicas da empresa holding foi renomeada Beam, Inc. a 4 de Outubro de 2011. Em Janeiro de 2014, foi anunciado que a Beam Inc. seria comprada pela Suntory Holdings Ltd., um grupo japonês de fabricantes de cerveja & destiladores conhecidos pela produção do primeiro whisky japonês. A empresa combinada é conhecida como Beam Suntory.
A 3 de Julho de 2019, outro armazém em chamas que destruiu cerca de 45.000 barris (2.385.000 galões americanos (9.030.000 l)) de bourbon. O incêndio levou ao derrame de bourbon no rio Kentucky e em Glenns Creek. Aprendendo com o incêndio de 2003, foi decidido não utilizar água, deixando-a queimar-se para reduzir o escoamento para o ecossistema. O custo estimado do incêndio para Beam Suntory foi de cerca de 45 milhões de dólares.
O Gabinete de Energia e Ambiente do Kentucky (KEEC) divulgou uma declaração através da sua página oficial no Facebook afirmando que a pluma de álcool atingiu 23 milhas entre Owenton e Carrollton. A KEEC, juntamente com agências locais e federais, utilizou aeração para aumentar os níveis de oxigénio na água, a fim de evitar a morte adicional de peixes.