Cavalos são ungulados de dedos estranhos, ou membros da ordem Perissodactyla. Esta ordem inclui também as espécies existentes de rinocerontes e antas, e muitas famílias e espécies extintas. Os membros desta ordem andam sobre um dedo do pé (como cavalos) ou três dedos do pé (como rinocerontes e antas). Isto contrasta com os ungulados de dedos pares, membros da ordem Artiodactyla, que caminham sobre cascos de biqueirão, ou dois dedos dos pés. Esta ordem inclui muitas espécies associadas ao gado, tais como ovelhas, cabras, porcos, vacas e camelos, bem como espécies de girafas, antílopes e veados.
De acordo com a teoria evolucionária, os cascos e patas de eqüinos evoluíram ao longo de milhões de anos para a forma em que se encontram hoje. Os antepassados originais dos cavalos tinham patas mais curtas, terminando em patas de cinco dedos. Ao longo de milénios, um único casco duro evoluiu a partir do dedo médio do pé, enquanto os outros dedos do pé desapareceram gradualmente nos minúsculos restos vestigiais que hoje se encontram nos ossos inferiores das pernas. As espécies equinas residentes na pradaria desenvolveram cascos e patas mais longas que eram resistentes e leves para os ajudar a escapar aos predadores e a cobrir distâncias mais longas em busca de alimento. As espécies que vivem na floresta retiveram patas mais curtas e três dedos dos pés, o que as ajudou em terreno mais suave. Há cerca de 35 milhões de anos, uma queda global da temperatura criou uma grande mudança de habitat, levando à transição de muitas florestas para pradarias. Isto levou a um desaparecimento entre as espécies equinas residentes na floresta, acabando por deixar o equídeo de patas longas e de um dedo do pé, que inclui o cavalo, como o único género sobrevivente da família dos equídeos.
LegsEdit
Cada anca do cavalo corre da omoplata ou omoplata até ao osso navicular. No meio estão o úmero (braço), raio (antebraço), articulação do cotovelo, ulna (cotovelo), carpo (joelho) ossos e articulação, metacarpo grande (canhão), metacarpo pequeno (tala), sesamoide, articulação do fetlock, primeira falange (travessas longas), articulação da travessas, segunda falange (travessas curtas), articulação do caixão, externamente evidenciada pela banda coronária, e a terceira falange (caixão ou pedal) ossos. Cada membro posterior do cavalo vai desde a pélvis até ao osso navicular. Depois da pélvis vêm o fémur (coxa), patela, articulação asfixiante, tíbia, fíbula, osso e articulação tarsal (jarrete), grandes metatarsos (canhão) e pequenos ossos metatarsos (tala). Abaixo destes, a disposição dos ossos e articulações de sésamoide e falange é a mesma que nos membros anteriores. Quando o cavalo está em movimento, a articulação interfalângica distal (articulação do caixão) tem a maior quantidade de tensões aplicada a ela de qualquer articulação do corpo, e pode ser significativamente afectada por técnicas de aparagem e sapatagem. Embora tenha uma pequena amplitude de movimento, a articulação interfalângica proximal (articulação do caixão) é também influente no movimento do cavalo, e pode alterar a forma como várias técnicas de sapatear afectam os tendões e ligamentos das pernas. Devido ao desenvolvimento do cavalo como um animal de pelagem superficial (aquele cuja principal forma de defesa é a corrida), os seus ossos evoluíram para facilitar a velocidade numa direcção de avanço sobre terreno duro, sem necessidade de agarrar, levantar ou balançar. O cúbito encolheu em tamanho e a sua porção superior tornou-se o ponto do cotovelo, enquanto a parte inferior se fundiu com o raio acima da articulação radiocarpal (joelho), que corresponde ao pulso nos humanos. Ocorreu uma alteração semelhante no osso da fíbula dos membros posteriores. Estas alterações foram observadas pela primeira vez no género Merychippus, há aproximadamente 17 milhões de anos atrás.
A anatomia dos membros anteriores começa na omoplata. Este é o ombro em que proporciona a facilidade de movimento, uma vez que está ligado a vários ossos à sua volta, tais como a vértebra cervical (uma secção da coluna vertebral). O osso seguinte é o úmero que conduz ao raio abaixo. O raio é então ligado aos ossos do joelho. O carpo está localizado na parte da frente do joelho e o pisiforme é a parte de trás do joelho. Abaixo do joelho está o osso do canhão, também conhecido como o 3º metacarpo. Há 55 milhões de anos, quando o Eohippus existia, o osso de canhão costumava ser o 3º dedo do pé. A sua fusão teve lugar com o objectivo de aumentar a altura e a potência do membro. Atrás do osso do canhão encontram-se os ossos da tala. Os ossos da tala são também conhecidos como o 2º e 4º metacarpo e fundidos há 25 – 35 milhões de anos durante o tempo do Miohippus. Eles fornecem uma força e apoio extra do osso do canhão e costumavam ser o 2º e 4º dedos do pé. Por baixo do osso do canhão encontra-se a articulação do fetlock, na qual assenta uma estrutura se muitos ossos. Primeiro são os ossos de sesamoide que actuam como parte do sistema que permite que a perna caia à medida que a pressão é aplicada e volte a saltar à medida que a pressão é libertada. Abaixo desta encontra-se a falange proximal também conhecida como falange longa que é seguida pela falange média (falange curta). Abaixo destes ossos estão o osso navicular e a falange distal. a falange distal pode ser conhecida como o osso do caixão ou o osso do pedal. Abaixo do osso navicular está a bursa navicular. Existem três grupos musculares principais do membro anterior. O músculo tríceps endireita o cotovelo e a perna dianteira, correndo desde o cotovelo até à base da omoplata. Os músculos que estendem a perna inferior são chamados músculos extensores, enquanto que a flexão das articulações da perna inferior é conseguida através do movimento dos músculos flexores. Existem cinco músculos principais e grupos musculares nas pernas traseiras. O músculo vasto flexiona a perna posterior e vai do sufoco à anca, enquanto os músculos glúteos, os grandes músculos da anca, estendem o fémur. O movimento para a frente e a flexão das patas posteriores é conseguido através do movimento do grupo de músculos quadríceps na frente do fémur, enquanto que os músculos na parte de trás dos quartos traseiros, denominados grupo do tendão, proporcionam o movimento para a frente do corpo e a extensão para trás dos membros traseiros. A extensão do jarrete é conseguida pelo tendão de Aquiles, localizado acima do jarrete.
Existem dois aparelhos nos membros do cavalo – o aparelho suspensório e o aparelho de imobilização. A articulação do jarrete é suportada por um grupo de ligamentos inferiores das pernas, tendões e ossos conhecidos como o aparelho suspensório. Este aparelho suporta grande parte do peso do cavalo, tanto em pé como em movimento, e impede a hiperextensão da articulação de fetlock, especialmente quando a articulação está a suportar peso. Durante o movimento, o aparelho armazena e liberta energia à maneira de uma mola: esticando-se enquanto a articulação é estendida e contraindo-se (e assim libertando energia) quando a articulação se flecte. Isto proporciona um efeito de ricochete, ajudando o pé a sair do chão. Esta capacidade de utilizar a energia armazenada torna os movimentos dos cavalos mais eficientes do que outros grandes animais, incluindo o gado. O aparelho suspensório consiste no ligamento suspensório, o ligamento de controlo, o tendão flexor digital profundo, o tendão flexor superficial, o tendão extensor digital comum e os ossos sesamóides.
Cavalos utilizam um grupo de ligamentos, tendões e músculos conhecidos como aparelho de suspensão para “travar” as articulações principais nos membros, permitindo-lhes permanecer de pé enquanto relaxados ou a dormir. A parte inferior do aparelho de permanência consiste no aparelho suspensório, que é o mesmo em ambos os conjuntos de membros, enquanto a parte superior difere entre os membros anteriores e posteriores. A porção superior do aparelho de permanência nos membros dianteiros inclui a fixação principal, músculos extensores e flexores e tendões. A mesma porção nos membros posteriores consiste nos principais músculos, ligamentos e tendões, bem como nas articulações recíprocas do jarrete e do asfixiante.
HoofEdit
O casco do cavalo contém mais de uma dúzia de estruturas diferentes, incluindo ossos, cartilagens, tendões e tecidos. O osso do caixão ou do pedal é o principal osso do casco, suportando a maior parte do peso. Debaixo do osso do caixão está o osso navicular, ele próprio amortecido pela bursa navicular, um saco cheio de líquido.
A almofada digital é uma estrutura cheia de vasos sanguíneos, localizada no meio do casco, que auxilia o fluxo de sangue ao longo da perna. No topo da parede do casco está o cório, tecido que produz continuamente o corno da concha exterior do casco, que por sua vez é protegido pelo peri-pessoa, uma fina camada exterior que impede que as estruturas interiores sequem. A parede é ligada ao osso do caixão por laminas sensíveis, uma camada flexível que ajuda a suspender e proteger o osso do caixão.
O tendão principal no casco é o tendão flexor digital profundo, que se liga ao fundo do osso do caixão. A zona de impacto no fundo do casco inclui a sola, que tem uma camada exterior, insensível e uma camada interior sensível, e o sapo, que fica entre os calcanhares e auxilia na absorção de choques e fluxo sanguíneo.
As estruturas finais são as cartilagens laterais, ligadas ao osso superior do caixão, que actuam como os calcanhares flexíveis, permitindo a expansão do casco. Estas estruturas permitem que o casco desempenhe muitas funções. Actua como ponto de apoio e tracção, amortecedor de choque e sistema para bombear sangue de volta através do membro inferior.
Remnantes dos dígitos “perdidos” do cavalo podem ser encontrados no casco.