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Austrália é conhecida pelas suas cobras perigosas, e nós temos muitas – mas na realidade poucas pessoas morrem devido a mordidas.

Por Tiffany Hoy-Joy – 25 de Julho de 2012- Tempo de Leitura: 7 Minutos

div> crédito de imagem: Kristian Bell/Shuttershock

QUANDO VEM À autodefesa, as cobras australianas têm as coisas muito bem cobertas. Partilhamos o nosso continente com cerca de 170 espécies de cobras terrestres, algumas equipadas com veneno mais tóxico do que quaisquer outras cobras no mundo.

Mas as mordidas são na realidade bastante raras na Austrália e, desde o desenvolvimento do antiveneno, as fatalidades têm sido baixas – entre quatro a seis mortes por ano.

“Isto em contraste com a Índia, por exemplo, onde as mordidas podem atingir um milhão por ano, com mais de 50.000 mortes”, diz o Professor Associado Bryan Fry, herpetologista e especialista em veneno da Universidade de Queensland. “As mordeduras de cobra são muito, muito raras e muitas vezes culpa da pessoa que é mordida. A maioria das mordidas ocorre quando as pessoas tentam matar uma cobra ou exibir-se”

A maioria das cobras preferiria deslizar para longe dos humanos do que combatê-las. “As cobras não percebem os humanos como alimento e não mordem agressivamente as coisas por malícia. O seu veneno é usado para subjugar presas que de outra forma seriam impossíveis de comer por uma cobra”, diz Dion Wedd, curador do Territory Wildlife Park, NT. “Se a sua única rota de fuga for passar por um humano com uma pá, então é provável que reajam da única forma que puderem”

Então, se estiver de pé entre uma cobra e a sua rota de fuga, prepare-se para uma exibição assustadora. Embora todas as espécies sejam potencialmente perigosas, aqui está a nossa escolha das 10 cobras mais perigosas da Austrália – algumas delas altamente venenosas, outras extremamente nervosas, outras apenas mais susceptíveis de se verem a deslizar no seu quintal.

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Sobra castanha oriental

(Pseudonaja textilis)

Tão conhecidas como: serpente castanha comum
Found: em toda a metade oriental da Austrália continental

Fast-moving, agressiva e conhecida pelo seu mau feitio, as cobras castanhas orientais, juntamente com outros castanhos são responsáveis por mais mortes todos os anos na Austrália do que qualquer outro grupo de cobras. Não só o seu veneno está classificado como o segundo mais tóxico de qualquer cobra terrestre do mundo (com base em testes em ratos), como também prospera em áreas povoadas, particularmente em quintas em áreas rurais com ratos.

Se perturbado, o castanho oriental levanta o seu corpo do chão, enrolando-se em forma de ‘S’, com a boca aberta e pronto a atacar. O seu veneno causa paralisia progressiva e impede o sangue de coagular, o que pode tomar muitas doses de antiveneno para reverter. As vítimas podem entrar em colapso em poucos minutos.

Cobra castanha ocidental

(Pseudonaja mengdeni)

Tão conhecidas comogwardar
Found: espalhada pela maior parte da Austrália continental – ausente apenas das franjas mais húmidas da Austrália Oriental e Sudoeste da Austrália Ocidental

A ser menos agressiva que a sua prima oriental, a cobra castanha ocidental ainda é altamente perigosa e faz parte do grupo de cobras que causa a maior parte das mortes na Austrália.Os marrons ocidentais tendem a ter um movimento rápido e nervoso no temperamento. Quando perturbadas, elas correm para se esconderem, atacando rapidamente se encurraladas, fazendo então uma fuga rápida.

Embora o seu veneno não seja tão tóxico como o castanho oriental, elas entregam três vezes mais. As picadas são normalmente indolores e difíceis de ver, devido às pequenas marcas de caninos. As vítimas sofrem de dores de cabeça, náuseas, dores abdominais, coagulopatia grave (desordem de coagulação do sangue) e, por vezes, danos renais.

Cobra tigre da China

(Notechis scutatus)

Tão conhecidas como: serpente de tigre comum
Found: ao longo da costa sudeste da Austrália, desde New South Wales e Victoria até à Tasmânia e ao extremo sul da Austrália

As cobras tigre do continente são responsáveis pelo segundo maior número de picadas na Austrália, uma vez que habitam áreas altamente povoadas ao longo da costa leste, incluindo algumas áreas metropolitanas de Melbourne. São atraídas por quintas e casas suburbanas exteriores, onde caçam ratos nocturnamente e podem ser facilmente pisadas por vítimas insuspeitas na escuridão.

Mordidas são fatais se não forem tratadas, causando dor nos pés e pescoço, formigueiro, dormência e suor, seguidas de dificuldades respiratórias e paralisia. O veneno também danifica o sangue e os músculos, levando à insuficiência renal.

Serpentes adultas são normalmente (mas nem sempre) enfaixadas, com riscas esfarrapadas de cor variável de amarelo pálido a preto ao longo de um corpo sólido e musculado que pode crescer até 2m. Quando ameaçadas, achatam o pescoço e batem baixo ao chão.

Taipan interior

(Oxyuranus microlepidotus)

Tão conhecidas como: serpente feroz ou cobra de pequena escala
Found: em fendas e fendas em planícies rochosas secas onde convergem as fronteiras de Queensland, Sul da Austrália, Nova Gales do Sul e Território do Norte

Reclusivo e raro, o taipan interior esconde-se no seu habitat remoto e rochoso. Esta cobra só faz o top 10 devido ao seu veneno altamente tóxico, considerado como o mais potente de qualquer cobra terrestre do mundo; tem o potencial de matar um humano adulto em 45 minutos.

Caça no espaço confinado das tocas do rato de pêlo longo, o taipan do interior usa o seu veneno potente para acabar rapidamente com a presa, injectando mais de 40.000 vezes a quantidade necessária para matar um rato de 200g. A presa tem poucas hipóteses de ripostar.

Apenas um punhado de pessoas (todos os manuseadores de cobras) foram mordidos por esta espécie. Cada uma sobreviveu com primeiros socorros e hospitalização.

taipan costeiro

(Oxyuranus scutellatus)

p> Tão conhecido como: eastern taipan
Found: num arco ao longo da costa oriental desde o norte de New South Wales até Brisbane e ao norte da Austrália Ocidental. Eles gostam de campos de cana-de-açúcar.

Taipanos costeiros estão equipados com as presas mais longas de qualquer serpente australiana (13mm), e têm o terceiro veneno mais tóxico de qualquer serpente terrestre.

Extremamente nervosos e alerta, eles colocam uma defesa feroz quando surpreendidos ou encurralados, ‘congelando’ antes de lançarem o seu corpo leve para a frente para infligir várias mordidelas de estalido rápido como um raio. No entanto, não são normalmente conflituosas e preferem escapar a qualquer ameaça.

Antes da introdução de um antiveneno especializado em 1956, as picadas de taipan eram quase sempre fatais e causavam muitas mortes humanas. O veneno afecta o sistema nervoso e o sangue, com náuseas, convulsões, hemorragias internas, destruição dos músculos e danos renais. Em casos graves, a morte pode ocorrer em apenas 30 minutos.

Sobra mulga

(Pseudechis australis)

p> Tão conhecida como: serpente castanha real
Found: em toda a Austrália, excepto em Victoria, Tasmânia e nas partes mais meridionais da Austrália Ocidental – a maior distribuição de qualquer serpente australiana

A mulga é a cobra venenosa mais pesada da Austrália e tem a maior produção de veneno registada de todas no mundo – fornecendo 150mg numa só mordida; a cobra tigre média produz apenas 10-40mg quando ordenhada.

O seu temperamento parece variar de acordo com a localidade. As mulgas do sul são relatadas como sendo tímidas e silenciosas, enquanto os espécimes do norte são muito mais agitados se perturbados – quando atiram a cabeça de um lado para o outro e assobiam alto. As mulgas mordem selvagamente, mesmo penduradas e mastigadas enquanto injectam quantidades maciças de veneno altamente tóxico, o que destrói as células sanguíneas e afecta os músculos e nervos. Embora vulgarmente conhecida como cobra castanha real, a mulga é na realidade um membro do género de cobra negra Pseudechis, e o antiveneno da cobra negra é necessário para tratar uma mordedura.

Lowlands copperhead

(Austrelaps superbus)

Tão conhecida como: common copperhead
Found: em climas relativamente frios e frios no sudeste da Austrália, sul de Victoria, Tasmânia e nas ilhas do Estreito de Bass

A cabeça de cobre das terras baixas é a única cobra venenosa encontrada acima da linha de neve, activa em climas geralmente considerados demasiado frios para as cobras. Amante da água, as cobras copperheads estão em casa à volta de barragens, molhos, canais, valas de drenagem e ao longo das margens das estradas.

Os copperheads são tímidos e preferem evitar os humanos, embora vivam em áreas povoadas e agrícolas. Se encurralados, assobiam alto, achatam o seu corpo e agitam-se ou batem em volta, geralmente sem morder. Com mais provocação, podem chicotear, embora sejam lentos a bater e possam ser imprecisos.

O veneno da cabeça de cobre é neurotóxico (danificando os nervos), rompe as células sanguíneas e danifica as células e músculos – mas raramente causa fatalidades.

Cobra de olhos malignos

(Rhinoplocephalus nigrescens)

Tão conhecidas como: serpente de olhos pequenos oriental
Found: amplamente distribuída ao longo da costa oriental, de Victoria a Cape York

A cerca de 50cm de comprimento, a serpente de olhos pequenos pode ser pequena mas o seu veneno pode levar um murro e não deve ser subestimado. Pouco se sabe sobre a sua toxicidade, mas as mordidas têm causado doenças em tratadores de cobras e houve uma fatalidade conhecida. O veneno contém uma miotoxina de acção prolongada que continua a atacar o tecido muscular (incluindo o músculo cardíaco) durante dias após a mordida.

As cobras comuns de olhos pequenos são residentes nocturnos secretos e por isso não entram frequentemente em contacto com humanos. Coloridas de preto ou cinzento-escuro com uma barriga prateada, elas misturam-se na noite. Quando incomodadas, podem andar à pancada agressivamente, mas não costumam ter tendência para morder.

Víbora mortal comum

(Acanthophis antarcticus)

Tão conhecida como: víbora da morte do sul
Found: na Austrália Oriental (excepto o extremo norte e sul), Sul da Austrália e Austrália Ocidental

A víbora da morte comum é um predador de emboscada que se senta imóvel, escondido na cama de folhas, areia ou cascalho, contorcendo a isca em forma de verme na extremidade da sua cauda para atrair presas.

Não parecidas com outras cobras que fogem da aproximação de humanos que se despenham através do mato, as víboras da morte comuns são mais susceptíveis de se sentarem firmes e correm o risco de serem pisadas, tornando-as mais perigosas para o caminhante incauto do mato. Diz-se que são relutantes em morder, a menos que sejam realmente tocadas.

Sobre metade das picadas de víboras da morte provaram ser fatais antes da introdução do antiveneno. O veneno contém um tipo de neurotoxina que causa perda da função motora e sensorial, incluindo a respiração, resultando em paralisia e morte.

Cobra preta de barriga vermelha

(Pseudechis porphyriacus)

Tão conhecida como: serpente negra comum
Found: distribuída pela costa oriental (embora não pela Tasmânia) e ligeiramente pelo sudeste da Austrália do Sul

A cobra negra de barriga vermelha é um pouco menos venenosa do que muitas outras cobras australianas, mas é mais provável que se encontre em áreas urbanas e a sua mordedura não é certamente um piquenique, causando doenças significativas e requerendo cuidados médicos.

Os negros de barriga vermelha são uma das poucas cobras venenosas grandes ainda encontradas na região de Sydney, e com 2m de comprimento são capazes de comer outras cobras. Não são particularmente agressivas e escaparão dos humanos se possível, mas quando ameaçadas achatam os seus corpos e assobiam alto.

O veneno causa distúrbios de coagulação sanguínea e lesões musculares e nervosas, o suficiente para lhe darem cabo dos pés, mas raramente mortíferas. Nenhuma morte foi confirmada por picadas desta espécie.