p>DEAR JOAN: Podes dizer-me que tipo de cobra é esta? Encontrei-a no meu quintal e assumo que não é venenosa.
Venkat Chandrasekaran
P>Pleasanton
DEAR VENKAT: O que tem aí é uma jovem serpente de ligas. Durante muitos anos, os cientistas acreditavam que a serpente não era venenosa, mas a investigação revelou que ela produz veneno. Não corre perigo porque o veneno é suave e a serpente não tem a capacidade de dar rapidamente uma injecção de veneno. Por causa dos seus dentes, o veneno é libertado não numa única mordedura, mas por mastigação repetida. Mesmo assim, não é muito tóxico para os seres humanos.
Se deixados sozinhos, eles tratam dos seus assuntos. No entanto, se se aborrecerem, mordem. Irá doer, mas não o matará. Se for mordido, não se esqueça de limpar completamente a ferida e levar uma vacina contra o tétano, como deveria para qualquer tipo de mordedura.
Mike Marchiano, especialista na maioria das coisas que deslizam, rastejam ou saltam, diz que provavelmente é a cobra-liga Diablo Range (Thamnophis atratus zaxanthus). São aquáticas, por isso se tiver uma lagoa no seu quintal ou nas redondezas, é provável que seja aí que ela se encontre. Comem rãs, girinos, pequenos peixes e insectos.
Se a cobra tem um salpico de vermelho no seu lado, então é uma cobra-liga da Costa (Thamnophis elegans terrestis). As cobras da Costa comem quase qualquer coisa pequena que se mexa, incluindo insectos, caracóis, pequenos anfíbios, lagartos, ratos e pássaros.
Não que você queira, mas se apanhar uma cobra-liga é provável que apanhe um cheiro forte de algo que cheire realmente mal. Quando ameaçadas, as cobras secretam fluidos anais numa tentativa de fazer um predador libertá-los. Demasiada informação?
Existem duas teorias sobre como a serpente veio pelo seu nome. Uma escola diz que é porque as riscas da serpente se assemelham às ligas coloridas que os homens usavam para manter as meias para cima; outra teoria é que é uma ligeira corrupção da palavra alemã para jardim.
DEAR JOAN: Há cerca de dois meses, o nosso bairro rural tornou-se o lar de uma família de raposas. O meu marido e eu ficámos encantados por ver ocasionalmente uma raposa a caminhar ao longo da nossa cerca e esperávamos que as raposas ajudassem a reduzir a abundância de esquilos terrestres, sarracenos e toupeiras que vêm com a vida do campo.
A nossa excitação em ver os três jovens kits crescerem tornou-se um ligeiro pânico para mim no outro dia quando vi o meu cão de 14 quilos no quintal com as raposas agora com 14 anos. Com 14 libras, preocupa-me que ela possa ter o apelo de um coelho gordo.
Apreciaria os seus conhecimentos sobre o possível perigo para o meu cão e, se ela estiver em perigo, as suas sugestões sobre o que fazer para encorajar estas raposas a viver um pouco mais longe da minha casa.
Donna Taylor
Morgan Hill
DEAR DONNA: Tem razão em estar preocupado. Os pequenos gatos e gatinhos, e as raças de brinquedos podem tornar-se presas para raposas. A melhor coisa que pode fazer é certificar-se de que se o seu cão está fora, está fora com ela.
Exclusão é a melhor maneira de manter o seu cão seguro. Correr um arame de choque à volta da cerca impedirá as raposas de virem; as empresas que fazem repelentes não têm um especificamente para raposas, mas os usados para cães e gatos podem funcionar; se houver um lugar em que elas venham para o quintal, empilhem lá alguma ninhada de gatinhos usada ou uma T-shirt encharcada de suor. Eles reconhecem esses aromas como sendo algo de que não querem fazer parte. Pensando bem, isso também funcionaria em mim.
Se tiveres comida de cão para fora, leva-a para dentro.
Com o tempo, as raposas irão passar para locais mais acolhedores.
Contacte Joan Morris em [email protected].