Como cientista, há poucas coisas mais irritantes do que a repetição de alegações não substanciadas relativamente aos chamados tratamentos médicos alternativos. Afirmações como “O veganismo cura o cancro” são pegajosas. Elas ganham tracção em comunidades alternativas através de apoio anedótico. Posteriormente, tornam-se difíceis de abanar, independentemente da quantidade de provas opostas que lhes sejam atiradas. Estas declarações também ganham força ao reafirmar crenças já mantidas pela comunidade. Neste caso, a crença de que uma dieta vegana é igual a uma boa saúde. Fazendo-as parecer fazer sentido para as pessoas intuitivamente e tornando-as menos susceptíveis de questionar a ciência por detrás da declaração.
Ironicamente, a afirmação “dieta vegana é igual a boa saúde” é uma afirmação com a qual eu concordo realmente. Uma dieta vegana ou vegetariana é uma opção mais saudável em muitos casos. De facto, os benefícios da dieta para a saúde foram o que me levou a tornar-me vegetariano há mais de seis anos. As dietas são económicas e ecologicamente sustentáveis e há muitas evidências que indicam que a redução dos produtos animais nas nossas dietas está associada a um risco reduzido de doenças cardíacas, diabetes, e sim até de cancro. Pensa-se que isto se deve ao facto de a ingestão de proteínas e gorduras derivadas de animais induzir uma resposta inflamatória dentro do tracto gastrointestinal. A inflamação crónica pode predispor um indivíduo à oncogénese ou à geração e replicação de células cancerosas. Assim, verifica-se frequentemente que uma forte ingestão de produtos de origem animal está associada a um risco acrescido de cancro. O que a dieta não pode fazer, contudo, é curá-la.
dietas veganas e veganas mitigam o risco de cancro ao não produzirem inflamação em excesso. Diabos, um médico pode até recomendar estas dietas a quem sofre de cancro, num esforço para reduzir esta resposta inflamatória e permitir que as células imunitárias remanescentes se concentrem em visar as células cancerosas ou em lidar com os efeitos adversos da quimioterapia e/ou radioterapia. No entanto, não podem curar ou parar o processo oncogénico uma vez iniciado.
Como é que sei isto? Evidência. Não há provas científicas de que a dieta por si só tenha alguma vez curado alguém de cancro. Não importa quantas pesquisas que eu faça em bases de dados científicos, chego sempre ao mesmo resultado em branco. E a questão é que eu ficaria feliz em encontrar algo que sustente isto. Como qualquer pessoa o faria. O cancro é uma doença horrível e implacável e a noção de que existe alguma cura natural escondida é uma noção tentadora. Afinal de contas, não só as pessoas poderiam evitar os muitos efeitos secundários prejudiciais das terapias do cancro, como uma tal terapia estaria também quase universalmente disponível, independentemente da localização geográfica ou do estatuto económico. Mas este não é simplesmente o caso. Não existe tal cura natural para o cancro que conhecemos.
Agora, se já leu até aqui e ainda não acredita em mim. Se ainda pensa que o veganismo pode curar o cancro. Eis o que quero que façam. Mostrem-me algumas provas. Mostrem-me qualquer evidência de que o veganismo pode curar o cancro e eu mudarei a minha opinião. Porque eis o que é óptimo em ser um cientista. Podemos refinar as nossas opiniões à medida que novas provas se apresentam. Portanto, tudo o que seria necessário para me convencer de que “o veganismo cura o cancro” seria ver algumas provas reais que apoiassem isto. Agora, por provas não me refiro a uma ou duas histórias de pessoas que tiveram “sucesso com uma cura baseada em dieta”. Não um link para um post de blogue de um tipo que vende óleos essenciais à parte. Mas algumas provas reais. Um estudo publicado numa revista revisada por pares que está aberta ao tipo de debate público que se encontra no centro de um inquérito científico. Mostre-me isto e eu vou cantá-la dos telhados.
Mas até que tenha essas provas. Pare. Pare de dizer às pessoas que “o veganismo cura o cancro” e considere o risco potencial que está a causar. Pense se algo comprado por naturopatas, homeopatas e outros profissionais de “saúde” não baseados na ciência é algo que gostaria que os seus entes queridos considerassem como uma opção de tratamento viável. Ou pelo menos pense no que faria. O que realmente faria se estivesse a olhar para o cano de um diagnóstico de cancro. Porque eu sei o que estaria a fazer. Estaria a tomar os medicamentos.
p>Andrew Watt, 2015