Battle Begins
De 11 a 21 de Março, os britânicos fortificaram a sua posição que se situava onde o riacho Wappoo correu para o rio Ashley. Montaram artilharia para bombardear navios americanos e manter o rio Ashley seguro. Depois deslocaram-se rio acima e norte, longe de Charleston, fixando lentamente as plantações ao longo do caminho enquanto os americanos os seguiam do outro lado do rio.
Siege de Charleston em Maio de 1780
Em 29 de Março, sob a cobertura de nevoeiro, os britânicos atravessaram o rio Ashley a montante do fortemente fortificado Ferry Ashley e estabeleceram-se no Charleston Neck. Quando os americanos souberam que os britânicos estavam no Neck, abandonaram a sua fábrica de peitos em Ashley Ferry.
No dia 1 de Abril, os britânicos tinham descido em posição para iniciar os seus trabalhos de cerco. Enquanto os britânicos se aproximavam lentamente, a manobra naval em Charleston Harbor para os americanos foi um desastre. Em Dezembro de 1779, 4 fragatas tinham chegado sob o comando do Comodoro Abraham Whipple e juntaram-se 4 navios da Carolina do Sul e 2 navios franceses. Havia 260 armas a flutuar e 40 armas em Fort Moultrie.
No entanto, mesmo antes da chegada dos britânicos, Whipple informou Lincoln de que a flotilha não podia defender a entrada no porto de Charleston. Lincoln questionou a conclusão de Whipple, mas Whipple foi apoiado por um conselho naval. Whipple decidiu retirar-se primeiro para a foz do rio Cooper. Entretanto, os britânicos começaram a sua abordagem a 20 de Março. Quando Whipple viu o tamanho da frota de ataque britânica, ele afundou os navios à entrada do rio
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Mapa do Cerco de Charleston 1780
Em 2 de Abril, Foram iniciadas obras de cerco a cerca de 800 metros das fortificações americanas. Durante os primeiros dias do cerco, as operações britânicas estavam sob fogo de artilharia pesada. A 4 de Abril, construíram redutos perto dos rios Ashley e Cooper para proteger os seus flancos.
A 6 de Abril, um navio de guerra foi içado por terra desde o rio Ashley até ao rio Cooper para assediar as travessias pelos sitiados até ao continente.
A 8 de Abril, a frota britânica deslocou-se para o porto sob fogo apenas de Fort Moultrie.
A 12 de Abril, Clinton ordenou a Tarleton e Ferguson que capturassem Monck’s Corner, que era um cruzamento a sul da ponte Biggins, perto do rio Santee. O Brigadeiro-General Isaac Huger foi ali estacionado 500 homens sob ordens de Lincoln para realizar o cruzamento para que as comunicações com Charleston permanecessem abertas.
No dia 13 de Abril, durante a noite, Tarleton deu ordens para uma marcha silenciosa. Mais tarde nessa noite, interceptaram um mensageiro com uma carta de Huger a Lincoln e souberam assim como os rebeldes foram enviados.
Siege of Charleston map
Em 14 de Abril, a 3:00 A.M., os britânicos chegaram ao correio americano, apanhando-os completamente de surpresa e encaminhando-os rapidamente. Seguindo a escaramuça, os britânicos dispersaram-se pelo campo e cortaram efectivamente o apoio externo de Charleston. O governador da Carolina do Sul John Rutledge deixou Charleston a 13.
No dia 21 de Abril, foi feita uma parlamentação entre Lincoln e Clinton, com Lincoln a oferecer-se para se render com honra. Ou seja, com cores a voar e marchando totalmente armados, mas Clinton estava seguro da sua posição e rapidamente recusou os termos. Seguiu-se uma pesada troca de artilharia.
A 23 de Abril, Cornwallis atravessou o rio Cooper e assumiu o comando das forças britânicas bloqueando a fuga por terra.
A 24 de Abril, os americanos aventuraram-se a assediar os trabalhos de cerco. A única vítima americana foi Tom Moultrie, irmão do Brigadeiro-General William Moultrie.
A 29 de Abril, os britânicos avançaram na extremidade esquerda do canal que fazia frente às fortificações da cidade com o objectivo de destinar a barragem e drenar o canal.
Os americanos sabiam da importância desse canal para as defesas da cidade e responderam com artilharia firme e feroz e fogo de armas ligeiras. Na noite seguinte, os britânicos tinham conseguido drenar alguma água.
Até 4 de Maio, várias baixas tinham sido sofridas e o fogo tinha sido tão intenso que os trabalhos foram frequentemente suspensos.
No dia 5 de Maio, os americanos fizeram uma contra-marcha do seu lado, mas no dia 6 de Maio, quase toda a água tinha drenado da barragem fortemente danificada e começaram os planos para um assalto. Nesse mesmo dia, Fort Moultrie tinha-se rendido.
Em 8 de Maio, Clinton apelou à rendição incondicional de Lincoln, mas Lincoln tentou novamente negociar por honras de guerra.
Mapa de Charlestown 1780
Em 11 de Maio, os britânicos dispararam um tiroteio que queimou várias casas antes de Lincoln finalmente apelar à parlay e a negociar os termos de rendição. Os termos finais ditaram que toda a força continental capturada era prisioneira de guerra.
A 12 de Maio, a rendição efectiva teve lugar com Lincoln a liderar um bando de soldados desorganizados para fora da cidade.
Os oficiais superiores, incluindo Lincoln, acabaram por ser trocados por oficiais britânicos em mãos americanas. Para todos os outros no exército continental, o resultado foi uma longa estadia em barcos prisionais no porto de Charleston, onde a doença e a doença os assolariam.
A derrota não deixou nenhum Exército Continental no Sul e o país aberto à captura britânica. Mesmo antes da rendição de Lincoln, o Congresso Continental já tinha nomeado Gates para o substituir.
Os britânicos rapidamente estabeleceram postos avançados num semicírculo de Georgetown a Augusta, Geórgia, com posições em Camden, Noventa-Seis, Cheraw, Rocky Mount e Hanging Rock no meio. Foi oferecida liberdade condicional aos rebeldes do país e muitos aceitaram, incluindo Andrew Pickens. Logo após assegurar Charleston, Clinton deu o comando do Teatro do Sul à Cornualha e, a 5 de Junho, navegou para norte de volta a Nova Iorque.
A única ordem de Clinton para Cornualha antes de partir, foi manter a posse de Charleston acima de tudo. Cornwallis não se mudaria para a Carolina do Norte se comprometesse esta exploração. Clinton também tinha ordenado que todas as milícias e civis fossem libertados da sua liberdade condicional. Mas, além disso, eles devem prestar juramento à Coroa e estar prontos a servir quando chamados pelo governo de Sua Majestade. Este aditamento enfureceu muitos dos habitantes locais e levou muitos a desertar ou a ignorar a ordem e os termos da sua liberdade condicional.