O estatuto de limitações é uma regra que estabelece um limite de tempo dentro do qual um credor pode processá-lo para o pagamento de uma dívida. O período de tempo que um credor tem para o processar por uma dívida não paga varia de estado para estado. O prazo também pode depender de o seu acordo com o credor ser por escrito, e se a dívida é de um tipo especial, como uma conta rotativa ou aberta.
Se o prazo para processar a dívida antiga expirou ao abrigo do estatuto de limitações do seu estado, isso não significa que um credor ou cobrador de facturas tenha de deixar de o contactar a esse respeito. Eles podem pedir-lhe que pague a dívida. Apenas não podem processá-lo legalmente, ou ameaçá-lo, por isso.
Um cobrador poderá contactá-lo – ou poderá ser processado – após o estatuto de limitações expirar
Se a dívida sobre a qual o cobrador está a telefonar tem vários anos, descubra qual é o estatuto de limitações do seu estado para um processo judicial de cobrança da dívida. Geralmente, o estatuto de prescrição começa na última vez que fez um pagamento, mas também pode ser a data em que utilizou a conta pela última vez, fez uma promessa de pagamento, celebrou um acordo de pagamento, ou mesmo reconheceu a responsabilidade pela dívida. A data real depende do tipo de dívida e da lei estatal onde reside ou do estado especificado no seu contrato de crédito.
Mas só porque o prazo de prescrição expirou não significa que um credor ou cobrador não o processe. Se for processado, terá de elevar o estatuto de limitações como defesa. Se não o fizer, o credor ou cobrador poderá ser capaz de obter uma sentença contra si sobre uma dívida de outra forma não aplicável. Além disso, um estatuto de limitações não elimina a dívida – apenas limita a capacidade do coleccionador de ganhar um processo judicial. Mas ainda pode receber cartas de cobrança ou chamadas sobre uma dívida, mesmo que o estatuto de limitações tenha expirado.
Não reavive involuntariamente o período de tempo para um processo judicial
Se um cobrador de dívidas o contactar sobre uma dívida antiga e prescrita, tenha muito cuidado no que diz ao cobrador de contas. Se disser ou assinar qualquer coisa que possa ser considerada um reconhecimento da validade da dívida – ou seja, concordar que deve essa dívida mesmo que o prazo de prescrição para processar tenha expirado – então poderá ter reavivado, renunciado, ou prorrogado o prazo de prescrição. Ou, se fizer um acordo com esse cobrador de facturas para pagar a dívida antiga, então também poderá reavivar, renunciar, ou prorrogar o estatuto de limitações.
Potencial Violação da Lei de Práticas Justas de Cobrança de Dívidas (FDCPA)
Se não estiver seguro de que a dívida tenha expirado ao abrigo do estatuto de limitações do seu estado, e perguntar ao cobrador da dívida se essa dívida está prescrita, a Lei de Práticas Justas de Cobrança de Dívidas (FDCPA) exige que o cobrador diga a verdade. Se a dívida estiver prescrita, mas o cobrador de dívidas tiver ameaçado processá-lo ou tomar outras medidas legais para o pressionar a resolver essa dívida, então poderá ter violado a FDCPA; a FDCPA proíbe os cobradores de dívidas de ameaçar uma acção legal sobre uma dívida prescrita. Além disso, se o cobrador de dívidas lhe mentiu acerca da idade da dívida e se esta tinha expirado ao abrigo do estatuto de limitações, então também pode ter violado o FDCPA.
Veja o seu Relatório de Crédito
Se for contactado acerca de uma dívida antiga e prescrita, deve dar uma vista de olhos ao seu relatório de crédito. Muitas vezes, os cobradores ou credores relatam informações negativas sobre a dívida como se fossem informações recentes, o que pode ser uma violação do Fair Credit Reporting Act.
Fale com um advogado
Consulte um advogado de assistência jurídica, outro advogado no seu estado, ou o gabinete do seu procurador-geral do estado para conhecer o estatuto de limitações aplicável no seu estado e nas suas circunstâncias particulares.