Estás numa padaria cheia de deliciosos petiscos. Depois de muito exame de consciência, pões o teu coração num dinamarquês pecan. Tira-se à carteira. Mas espere – como passou de decidir como queria a sua carteira para ter a carteira na mão?
Obrigado aos seus neurónios motores.
O que são neurónios motores?
Neurónios motores são as células nervosas que vêm do cérebro, atravessam o corpo e eventualmente chegam aos seus músculos. Quando se quer mover, eles sinalizam os músculos adequados a contrair.
Existem dois tipos de neurónios motores: os neurónios motores superiores (UPNs) e os neurónios motores inferiores (LMNs). Os nomes são úteis: os superiores estão no seu sistema nervoso central (SNC; o seu cérebro e medula espinal) e os inferiores estão no seu sistema nervoso periférico (SNP; os nervos que ligam o SNC aos órgãos, tecidos e membros).
Como é que o cérebro diz aos músculos para se contraírem?
P>Primeiro o conto:
p>O cérebro gera e envia sinais aos UMNs. Os UMNs, por sua vez, enviam o sinal aos LMNs. Os LMNs por sua vez enviam o sinal para os músculos e contraem-se.
Os LMNs também dizem aos LMNs quando devem parar os sinais dos músculos.
Agora mais alguns detalhes:
Nota: A explicação abaixo é melhor compreendida através desta imagem dos neurónios motores superiores e inferiores em acção. O texto ajudará a acrescentar amplitude.
O LMN é composto por um corpo celular ou “soma”. As projecções, denominadas “dendritos”, estendem-se a partir do soma. Estes captam sinais da UPN. Os sinais atracam nos dendritos, como um barco atraca num porto. O sinal é depois passado para o soma e depois ao longo do corpo do neurónio, chamado “axon”. Quando atinge o músculo, o músculo é sinalizado para se contrair.
O que acontece se tiver danos nos nervos?
Se o sinal atingir o LMN mas houver uma lesão/danos na célula nervosa, o sinal pode ser parcial ou completamente perdido. Isto resulta em fraqueza muscular ou mesmo em paralisia. O sinal também pode não alcançar o seu alvo em resultado de danos na bainha da mielina. Este revestimento gorduroso isola as células nervosas e permite que os sinais sejam amplificados muito mais rapidamente do que se as células nervosas não fossem revestidas. Assim, a desmielinização resultará na fraca transmissão de sinais.
A característica distintiva dos danos do LMN versus danos do UMN é que, enquanto ambos resultarão numa diminuição da sinalização ao músculo a contrair, o UMN é responsável por desligar o sinal de contracção, enquanto que os danos ao UMN resultarão em espasticidade muscular.
Onde é que os oligodendrócitos e as células de Schwann se encaixam?
Os neurónios motores são mielinizados ou por oligodendrócitos ou células de Schwann. Os oligodendrócitos e as células de Schwann são glia. No entanto, são muito diferentes!
Quais são as diferenças entre oligodendrócitos e células de Schwann?
| Diferenças | |
| Localização: | Células Schwann: PNS
Oligodendrocytes: CNS |
| Quando as células de Schwann mielinizam, o seu corpo celular envolve na realidade o axónio dos MNs e só podem envolver um axónio.
Oligodendrócitos secretam as bainhas de mielina à volta dos axónios dos MNs e podem formar um segmento de mielina para até 50 axónios adjacentes. |
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| Pode haver subtipos de oligodendrócitos mas o seu significado é ainda desconhecido. Também só têm sido vistos in vitro e em ratos. Contudo, todos os subtipos suspeitos produzem mielina, como mostra a espécie roedora. As células de Schwann podem ser mielinizantes ou não mielinizantes, como mostra a espécie roedora. Um único oligodendrócito pode estender os seus processos a 50 axónios, envolvendo aproximadamente 1 μm da bainha de mielina em torno de cada axónio; as células de Schwann, por outro lado, podem envolver apenas um axónio. Cada oligodendrócito forma um segmento de mielina para vários axónios adjacentes. |
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| Oligodendrócitos: esclerose múltipla, várias leucodistrofias (como a doença de Pelizaeus-Merzbacher e as doenças semelhantes a Pelizaeus-Merzbacher), lesão da medula espinal, e paralisia cerebral.
Células de Schwann: Doença de Charcot-Marie-Tooth (também conhecida como neuropatia motora hereditária e sensorial ou atrofia muscular peroneal), síndrome de Guillain-Barré, schwannomatose, e polineuropatia desmielinizante inflamatória crónica e doença de Hansen (também conhecida como hanseníase). |
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Porquê os investigadores estudam os neurónios motores?
A fim de compreender como prevenir, tratar ou curar perturbações dos neurónios motores e curar lesões da medula espinal, o investigador utiliza modelos celulares e animais. Uma tecnologia popular é utilizar linhas de células estaminais pluripotentes (iPSC; célula progenitora multipotente) induzidas pelo homem que foram reprogramadas para criar neurónios motores derivados de iPSC.
Esta tem muitas aplicações, incluindo:
- Na investigação de doenças incluindo as mencionadas acima, mas também outras doenças como a ALS (também conhecida como doença de Lou Gehrig)
- Testes de toxicidade
- Rastreio fenotípico para descoberta de drogas
- Ensaios in vitro
- Estudos de desenvolvimento e co-cultura (com myotube) estudos
Conhece um facto interessante sobre os neurónios motores? Já ouviu falar de um uso fresco para neurónios motores derivados de iPSC?