Perry Wallace, o primeiro jogador de basquetebol negro na Conferência do Sudeste, morreu em Montgomery Hospice Casey House (Rockville, Maryland) na sexta-feira aos 69 anos de idade.
O jogador de basquetebol de Vanderbilt foi agraciado no sábado com o prémio Michael L. Slive Dostinguished Service Award no campeonato de futebol da SEC em Atlanta.
Wallace é sobrevivido pela sua esposa, Karen Smyley, e filha, Gabrielle. A sua esposa disse que Wallace será cremado e enterrado em Nashville com um serviço de várias semanas de folga.
“A família aprecia muito a efusão de amor por Perry”, disse o porta-voz da família, Andrew Maraniss. “Ele era uma figura maior do que a vida de tantas maneiras com uma influência que se estendeu por gerações, mas o seu maior orgulho era como pai e marido”
Maraniss, o autor mais vendido do New York Times de Strong Inside, que detalha as histórias não contadas sobre Wallace integrando a SEC, fez um podcast com o chanceler de Vanderbilt sobre Wallace e o impacto de longa data da sua decisão de tocar para os Commodores.
Wallace, um nativo de North Nashville, gostou do chifre lamuriante de Louis Armstrong e tornou-se membro da banda que tocava trompete na Pearl High School no Tennessee.
Quando o treinador de basquetebol Cornelius Ridley ouviu um dia o aluno do segundo ano de 1,80 m e 212 kg tocar, começou imediatamente a trabalhar para persuadir Wallace a juntar-se à equipa de basquetebol da escola.
O pai, pedreiro e a mãe de Wallace tinham gasto 200 dólares naquele instrumento e não estavam muito interessados em que o seu filho deixasse cair música para prosseguir o desporto. Mas o pagamento por ele ter entrado para a equipa de basquetebol foi imediato.
Dois anos mais tarde, Wallace não só lideraria a Pearl High School como a primeira equipa “colorida” a ganhar o campeonato estatal de basquetebol do Tennessee em Março de 1966, como também se tornaria o primeiro afro-americano a receber uma bolsa de estudo de basquetebol da Conferência do Sudeste, assinando a sua bolsa de estudo a 3 de Maio de 1966.
“Na primeira análise, pensei muito em tornar-me o primeiro rapaz negro da SEC”, disse ele ao Afro-Americano de Baltimore a 7 de Maio de 1966. “Mas o treinador Roy Skinner é uma pessoa muito sincera e os companheiros da equipa de Vanderbilt são os mais simpáticos que conheci durante todas as minhas viagens. Estou disposto a trabalhar arduamente e a experimentar com este tipo de pessoas”
A 29 de Março de 1966, Wallace visitou Vanderbilt e Skinner mostrou-lhe a escola de engenharia, os dormitórios e o campus.
“Ele quer entrar em engenharia, seja eléctrica ou química”, disse Skinner à United Press International. “Ele tem notas suficientemente boas, por isso não terá problemas em entrar em lado nenhum.
“Wallace salta suficientemente bem e é suficientemente forte para jogar para a frente ou para o centro de qualquer escola do país.
Wallace seleccionou Vanderbilt, apesar de, explicou ao Afro-Americano, Kentucky, Tennessee e cerca de 80 outras escolas também o terem perseguido.
O uso de tácticas de medo por parte dos outros programas acabou por sair-lhe o tiro pela culatra.
“Bem, faz parte do recrutamento para estas escolas descobrir se tem preferência e depois usar algum ângulo para o desencorajar de ir a essa escola em particular”, disse ele ao Defensor de Chicago a 7 de Maio de 1966.
“E, a principal coisa que eles atingiriam no meu caso era o facto de não haver outros negros a jogar na SEC”.
Como resultaria, Wallace não seria o único jogador negro na SEC. Nem sequer seria o único jogador negro da sua equipa como o Godfrey Dillard da Visitation High School de Detroit juntou-se a Wallace na equipa de caloiros de Vanderbilt de 1967.
Dillard escolheu os Commodores em vez de Syracuse, Cornell, Oklahoma e Nebraska, disse ao New Journal and Guide (Norfolk, Virginia).
“Todos trataram maravilhosamente Perry e eu”, disse ele. “Não encontrei qualquer preconceito racial desde que cheguei ao campus em Setembro.
“Sentei-me com a minha mãe, o meu irmão mais velho e alguns amigos de confiança. Decidi que ir a Vanderbilt e ser um dos primeiros da minha raça a jogar basquetebol era um desafio que não podia deixar passar”.
Em 2 de Dezembro de 1967, Wallace acabou por ser o único dos dois a aparecer na abertura da época de Vanderbilt, vitória de 88-84 na SMU, o que fez dele o primeiro jogador de basquetebol negro da varsity na conferência. Isso também fez da SEC a última das grandes conferências a integrar.
dois dias depois, o avançado fez a sua estreia no Memorial Gymnasium numa vitória de 78-65 sobre Auburn. Foi o segundo melhor marcador dos Commodores com 14 pontos atrás do 28.
A ausência do Dillard nesse jogo e a época 1967-68 tem sido frequentemente atribuída a lesões, mas Vanderbilt expandiu a razão pela qual nunca acabou por jogar na unidade varsity dos Commodores.
“Acredita-se amplamente que Dillard, que não jogou nesse jogo histórico, não fez parte da equipa varsity devido ao seu estilo agressivo de jogo e activismo político no campus – ele fundou a Associação de Estudantes Afro-Americanos e foi um defensor vocal dos seus colegas estudantes afro-americanos”, escreveu Princine Lewis no website de Vanderbilt. “Dillard tinha sido um dos principais artilheiros como caloiro e tinha recuperado de uma lesão no joelho, mas foi-lhe dito que se juntaria ao que então se chamava a equipa ‘B’, que não tinha tempo de jogo. Por causa disto, Dillard deixou Vanderbilt”
Dillard contou uma história ao New Journal and Guide sobre a sua auto-introdução aos seus colegas estudantes quando chegou ao campus pela primeira vez. Ele disse essencialmente aos seus companheiros de dormitório que se eles não o cumprimentassem quando o vissem, então não eram verdadeiramente amigos.
“Eu sou de cor e tu és branco”, começou ele, “se eu estiver a andar pela rua no Mississipi e tu não me puderes cumprimentar, eu não te considero realmente meu amigo.
“Se não me podes cumprimentar, não importa onde estejamos, não és meu amigo”
Do grupo com quem falou, ele relatou que apenas uma pessoa não falaria com ele em tal situação.
Dillard regressaria ao seu estado natal e formar-se-ia no Michigan Oriental com o seu bacharelato. Obteve um mestrado em assuntos internacionais pela Universidade George Washington e a sua licenciatura em Direito pela Universidade de Michigan. Dillard trabalhou durante as administrações Jimmy Carter e Ronald Reagan no Serviço de Estrangeiros.
p>Similiarmente, Wallace continuaria a obter a sua licenciatura em Direito na Universidade de Columbia após a sua graduação em Vanderbilt e trabalharia no Departamento de Justiça. Foi nomeado para o Conselho Consultivo de Política Ambiental da Agência de Protecção Ambiental em 1992, tornou-se professor na Universidade de Howard e na Universidade de Baltimore e acabou por se estabelecer no Washington College of Law da Universidade Americana em 1993, ensinando direito ambiental, direito empresarial e finanças.
Wallace foi nomeado para o Salão da Fama do Tennessee em 2003, o seu nº 25 foi reformado em 2004, e Wallace foi empossado na aula inaugural do Salão da Fama do Vanderbilt em 2011.
A família de Wallace irá aceitar o prémio Michael L. Slive Distinguished Service Award no sábado. Dillard será homenageado juntamente com Nate Northington e os três outros jogadores da Universidade do Kentucky que integraram o futebol SEC.
Integração pelas principais conferências:
- Conferência da Costa do Pacífico (Pac-12): Ralph Bunche, UCLA, 1925
li>Big Ten: Richard “Dick” Culberson, Iowa, 1945 li>Big 7 (Big 12): LaVannes C. Squires, Kansas, 1951/Gene Wilson, Estado do Kansas, 1951 li>ACC: Billy Jones, Maryland, 1965 li>Conferência do Sudoeste (defunct): James Cash, TCU, 1966 li>SEC: Perry Wallace, Vanderbilt, 1967
Rhiannon Walker é um editor associado no The Undefeated. É uma bebedora de leite de chocolate Sassy Cow Creamery, proprietária de uma extensa colecção VHS da Disney, e pode ter um ataque cardíaco se Frank Ocean não deixar cair o seu segundo álbum.