Uma plantação de Douglas-fir em Washington, E.U.A.
Plantações industriais são estabelecidas para produzir um grande volume de madeira num curto período de tempo. As plantações são cultivadas pelas autoridades florestais estatais (por exemplo, a Comissão Florestal na Grã-Bretanha) e/ou as indústrias de papel e madeira e outros proprietários privados (tais como Weyerhaeuser, Rayonier e Sierra Pacific Industries nos Estados Unidos, Asia Pulp & Papel na Indonésia). As árvores de Natal também são frequentemente plantadas. No sul e sudeste da Ásia, as plantações de teca substituíram recentemente a floresta natural.
Plantações industriais são geridas activamente para a produção comercial de produtos florestais. As plantações industriais são geralmente em grande escala. Os blocos individuais são geralmente de idade uniforme e consistem frequentemente em apenas uma ou duas espécies. Estas espécies podem ser exóticas ou indígenas. As plantas utilizadas para a plantação são frequentemente alteradas geneticamente para características desejadas, tais como crescimento e resistência a pragas e doenças em geral e características específicas, por exemplo, no caso de espécies de madeira, produção volumétrica de madeira e retidão do caule. Os recursos genéticos florestais são a base para a alteração genética. Os indivíduos seleccionados cultivados em pomares de semente são uma boa fonte para as sementes desenvolverem material de plantação adequado. A produção de madeira numa plantação de árvores é geralmente superior à das florestas naturais. Enquanto as florestas geridas para produção de madeira produzem geralmente entre 1 e 3 metros cúbicos por hectare por ano, as plantações de espécies de crescimento rápido produzem geralmente entre 20 e 30 metros cúbicos ou mais por hectare anualmente; uma plantação de Grand Fir na Escócia tem uma taxa de crescimento de 34 metros cúbicos por hectare por ano (Aldhous & Fourt 1974), e as plantações de Monterey Pine no sul da Austrália podem produzir até 40 metros cúbicos por hectare por ano (Everard & Fourt 1974). Em 2000, enquanto as plantações representavam 5% da floresta global, estima-se que forneciam cerca de 35% da madeira redonda mundial.
Ciclo de crescimentoEdit
- No primeiro ano, o solo é preparado geralmente pela combinação de queima, pulverização de herbicida, e/ou cultivo e depois as mudas são plantadas pela tripulação humana ou por máquina. As mudas são geralmente obtidas a granel em viveiros industriais, que podem especializar-se na reprodução selectiva, a fim de produzir estirpes de crescimento rápido resistentes a doenças e pragas.
- Nos primeiros anos até o dossel fechar, as mudas são cuidadas, e podem ser polvilhadas ou pulverizadas com fertilizantes ou pesticidas até serem estabelecidas.
- Após o fecho do dossel, com as copas das árvores a tocarem-se umas às outras, a plantação está a tornar-se densa e apinhada, e o crescimento das árvores está a abrandar devido à competição. Esta fase é denominada ‘pole stage’. Quando a competição se torna demasiado intensa (para os pinheiros, quando a copa viva é inferior a um terço da altura total da árvore), é tempo de desbastar a secção. Há vários métodos de desbaste, mas onde a topografia permite, o mais popular é o ‘desbaste em fila’, onde cada terceira ou quarta ou quinta fila de árvores é removida, geralmente com uma ceifeira. Muitas árvores são removidas, deixando regularmente faixas claras através da secção, de modo a que as árvores restantes tenham espaço para se expandirem novamente. As árvores removidas são desgalhadas, encaminhadas para a estrada florestal, carregadas em camiões, e enviadas para uma fábrica. Uma árvore típica de plantação de postes tem 7-30 cm de diâmetro à altura do peito (dbh). Tais árvores não são por vezes adequadas para madeira, mas são utilizadas como pasta para papel e aglomerado de partículas, e como aparas para cartão de fibra orientada.
- À medida que as árvores crescem e se tornam densas e apinhadas novamente, o processo de desbaste repete-se. Dependendo da taxa de crescimento e das espécies, as árvores nesta idade podem ser suficientemente grandes para a moagem da madeira; se não, são novamente utilizadas como pasta e aparas.
- Até ao ano 10-60 a plantação está agora madura e (em termos económicos) está a cair da parte de trás da sua curva de crescimento. Ou seja, está a passar o ponto de crescimento máximo de madeira por hectare por ano, e por isso está pronta para a colheita final. Todas as árvores restantes são cortadas, desgalhadas e levadas para serem processadas.
- O solo é limpo, e o ciclo pode ser reiniciado.
algumas árvores de plantação, tais como pinheiros e eucaliptos, podem estar em alto risco de danos causados pelo fogo porque os seus óleos e resinas foliares são inflamáveis ao ponto de uma árvore ser explosiva sob algumas condições. Inversamente, uma plantação afligida pode, em alguns casos, ser limpa de espécies de pragas a baixo custo através do uso de uma queimadura prescrita, que mata todas as plantas menores mas não prejudica significativamente as árvores maduras.
Perda de floresta naturalEditar
Muitos peritos florestais afirmam que o estabelecimento de plantações irá reduzir ou eliminar a necessidade de explorar a floresta natural para a produção de madeira. Em princípio, isto é verdade porque devido à alta produtividade das plantações, é necessária menos terra. Muitos apontam para o exemplo da Nova Zelândia, onde 19% da área florestal fornece 99% do fornecimento de madeira redonda industrial. Foi estimado que a procura mundial de fibra poderia ser satisfeita por apenas 5% da floresta mundial (Sedjo & Botkin 1997). No entanto, na prática, as plantações estão a substituir a floresta natural, por exemplo na Indonésia. De acordo com a FAO, cerca de 7% da floresta natural fechada que se está a perder nos trópicos é terra a ser convertida em plantações. Os restantes 93% da perda são terras a serem convertidas para a agricultura e outras utilizações. A nível mundial, estima-se que 15% das plantações em países tropicais são estabelecidas em florestas naturais fechadas.
No Protocolo de Quioto, existem propostas que encorajam a utilização de plantações para reduzir os níveis de dióxido de carbono (embora esta ideia esteja a ser contestada por alguns grupos com o argumento de que o CO2 sequestrado é eventualmente libertado após a colheita).
Uma plantação de chá em Ciwidey, Bandung na Indonésia
Críticas às plantaçõesEdit
Em contraste com uma floresta naturalmente regenerada, as plantações são tipicamente cultivadas como monoculturas de idade par, principalmente para a produção de madeira.
- Plantações são geralmente monoculturas próximas ou totais. Ou seja, a mesma espécie de árvore é plantada numa determinada área, enquanto que uma floresta natural conteria uma gama muito mais diversificada de espécies de árvores.
- Plantações podem incluir espécies de árvores que não ocorreriam naturalmente na área. Podem incluir tipos não convencionais, tais como híbridos, e árvores geneticamente modificadas podem ser utilizadas no futuro. Uma vez que o principal interesse nas plantações é produzir madeira ou polpa, os tipos de árvores encontrados nas plantações são os mais adequados às aplicações industriais. Por exemplo, o pinheiro, o abeto e o eucalipto são amplamente plantados muito para além da sua área natural devido à sua rápida taxa de crescimento, tolerância de terrenos agrícolas ricos ou degradados e potencial para produzir grandes volumes de matéria-prima para uso industrial.
As plantações são sempre florestas jovens em termos ecológicos. Tipicamente, as árvores cultivadas em plantações são colhidas após 10 a 60 anos, raramente até 120 anos. Isto significa que as florestas produzidas pelas plantações não contêm o tipo de crescimento, solo ou vida selvagem típicos dos ecossistemas florestais naturais de crescimento antigo. O mais notório é a ausência de madeira morta em decomposição, um componente crucial dos ecossistemas florestais naturais.
Nos anos 70, o Brasil começou a estabelecer plantações de alto rendimento, geridas intensivamente e de rotação curta. Estes tipos de plantações são por vezes chamados plantações de madeira rápida ou explorações de fibras e muitas vezes geridas numa base de rotação curta, com uma duração de 5 a 15 anos. Estão a tornar-se mais generalizadas na América do Sul, Ásia e outras áreas. Os impactos ambientais e sociais deste tipo de plantação têm causado controvérsia. Na Indonésia, por exemplo, grandes empresas multinacionais de pasta de papel têm colhido grandes áreas de floresta natural sem ter em conta a regeneração. De 1980 a 2000, cerca de 50% dos 1,4 milhões de hectares de plantações de madeira para celulose na Indonésia foram estabelecidos no que era anteriormente terra de floresta natural.
A substituição de floresta natural por plantações de árvores também causou problemas sociais. Em alguns países, mais uma vez, nomeadamente na Indonésia, as conversões de floresta natural são feitas com pouco respeito pelos direitos da população local. As plantações estabelecidas apenas para a produção de fibra fornecem uma gama de serviços muito mais restrita do que a floresta natural original para a população local. A Índia procurou limitar estes danos limitando a quantidade de terras pertencentes a uma entidade e, como resultado, as plantações mais pequenas são propriedade de agricultores locais que depois vendem a madeira a empresas maiores. Algumas grandes organizações ambientais são críticas em relação a estas plantações de alto rendimento e estão a levar a cabo uma campanha anti-plantação, nomeadamente a Rainforest Action Network e a Greenpeace.