Quando Capitalizar Palavras para Pontos de Bússola

Norte, Sul, Este, Oeste – quando é melhor capitalizar?

p>Obviamente, quando o termo direccional faz parte de um nome próprio actual ou histórico – por exemplo, Dakota do Norte e Alemanha Ocidental, respectivamente – a capitalização não é negociável. Mas muitas designações geográficas menos conhecidas não são tão óbvias. Eis um resumo de alguns exemplos:

Quatro dos sete estados e territórios da Austrália – Austrália Ocidental, Território do Norte, Austrália do Sul, e Nova Gales do Sul – incluem um termo direccional, mas apenas este último pode parecer inequivocamente correcto. Se estiver a referir-se por escrito à metade ocidental da Austrália (a Austrália Ocidental, pelo contrário, constitui apenas cerca de um terço da área terrestre da nação), diga-o; referir-se simplesmente à “Austrália Ocidental” nesse contexto pode convidar a uma correcção errónea.

Os termos correspondentes não se referem necessariamente a entidades equivalentes: O Norte de África é uma região que compreende numerosos países, enquanto a África do Sul é uma área mais pequena que consiste na nação epónima.

algumas divisões não oficiais têm uma força de lei virtual baseada em factores culturais; um desses exemplos é o conceito de Norte da Califórnia e Sul da Califórnia, que para muitas pessoas no Estado Dourado, pelo menos, poderiam ser duas jurisdições distintas.

A distinção é complicada pela noção de Califórnia Central, e poucas pessoas, incluindo californianos, parecem estar cientes de que existe também uma área chamada Califórnia Oriental (escondida do resto do estado pela cordilheira norte-sul conhecida como Sierra Nevada e culturalmente alinhada com o estado vizinho de Nevada). No entanto, a “Califórnia Ocidental” não faz parte do léxico local, porque as áreas costeiras e o meio do estado num eixo norte-sul são o “padrão” Califórnia.

Várias partes do Texas têm o mesmo tipo de distinção, embora, tal como as suas homólogas californianas, as linhas divisórias sejam nebulosas. O maior estado no Lower 48 (que é uma designação não oficial mas canónica em si) consiste em seis áreas, incluindo o Texas Ocidental e três outras regiões correspondentes assim capitalizadas, mais o Texas Central e o Texas Panhandle (que, contraintuitivamente, é a norte do Norte do Texas).

Nos Estados Unidos, as regiões são frequentemente nomeadas pelo menos em parte pela sua direcção relativa: Há o Sudoeste, o Sul (que na realidade é a parte sudeste do país, mas foi nomeado quando o território dos Estados Unidos se estendeu apenas a metade do continente norte-americano), o Noroeste Pacífico, e assim por diante. (Não existe Norte, no entanto, excepto em referência à União durante a Guerra Civil.)

Estas não são entidades governadas, mas são designações oficiais. Contudo, só devem ser capitalizados em tais contextos; nomes de pontos de bússola em frases como “Conduzi para sudeste durante várias horas” ou “Estiveste em algum dos estados do sudoeste?” não são capitalizados.

Direccionais em termos culturais significativos como “o Oeste Selvagem” e “o Velho Oeste” são capitalizados, tal como o são em nomes de distritos e partes de cidades: Lado Sul de Chicago, West End de Londres, e West Bank do Médio Oriente. Por vezes, um termo direccional que precede o nome de uma cidade refere-se a uma jurisdição separada e mais pequena, tal como Leste de Los Angeles; Oeste de Los Angeles, entretanto, é um distrito de Los Angeles propriamente dito.

Os dois maiores oceanos do mundo, o Atlântico e o Pacífico, não têm linhas pontilhadas a marcar os seus limites exactos, mas existem convenções sobre a sua extensão, e descrições divisionais como “Atlântico Norte” e “Pacífico Sul” são oficiais.

Quando em dúvida, procure, tendo o cuidado de ser sensível às nuances culturais e regionais.

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