Nearly identical to the Titanic, ela sobreviveu a numerosas colisões e participou na 1ª Guerra Mundial
O RMS Olympic foi o primeiro do trio da White Star Line de Olympic-navios de classe. Foi seguida pelo Titanic e o Britânico. O destino do Titanic é bem conhecido e provavelmente o desastre naval mais famoso de todos os tempos. O Britânico tornou-se um navio hospital na Primeira Guerra Mundial e também afundou-se tragicamente em 1916, após ter atingido uma mina no Mediterrâneo.
A Olimpíada evitou o trágico destino dos seus navios-irmãos, mas apenas por pouco. Sobreviveu a colisões directas e até afundou um submarino. Mesmo assim, ela foi incrivelmente afortunada por ter sobrevivido e a sua história é verdadeiramente notável e merece ser mais conhecida.
Quando a RMS Olympic lançou a 20 de Outubro de 1910, ela não era apenas a maior embarcação, ela era também o maior objecto em movimento feito pelo homem no mundo. Este recorde foi quebrado pelo Titanic um ano mais tarde, que tinha apenas três polegadas de comprimento e 1000 toneladas mais pesado. O Olímpico, infelizmente, ganhou o título de volta após a tragédia que se abateu sobre o seu navio-irmã em 1912.
Having fez cinco viagens bem sucedidas através do Atlântico, o primeiro acidente olímpico aconteceu apenas uma hora e 20 minutos depois de deixar Southampton. O cruzador britânico HMS Hawke estava a viajar na direcção oposta quando as Olimpíadas iniciaram uma curva larga. Isto apanhou o capitão do Hawke desprevenido e o navio muito mais pequeno viu-se a ser sugado pelas hélices do navio maior e não conseguiu evitar uma colisão.
O Hawke era um navio que foi concebido para afundar outros, empurrando-os e a sua forte proa rasgou-se para o lado estibordo do Olympic, rasgando dois grandes buracos acima e abaixo da linha de água. Felizmente, dois compartimentos estanques impediram o navio de afundar e ela foi capaz de coxear de volta a Southampton. O Hawke sofreu muito pior com toda a proa da embarcação cedida em.
Após este incidente, pelo qual a olimpíada assumiu a culpa, foi dito que era aconselhável afastar-se de embarcações deste tamanho. Uma consequência infeliz para o Titanic foi que esta colisão ajudou a reforçar a ideia de que estas enormes embarcações eram insubmersas.
Numa interessante nota lateral relacionada, o capitão do Olímpico na altura era E. J. Smith. Este é o mesmo capitão que mais tarde comandaria, e com o famoso Titanic, menos de um ano depois.
O Titanic, um motim, e um reequipamento
Na noite fatídica em que o Titanic se afundou, o Olímpico estava a 580 milhas de distância. Ao receber o SOS, ela ligou-se imediatamente e foi ajudar. Quando ainda estava a cerca de 120 milhas de onde o seu navio-irmã se tinha afundado, foi dito ao capitão que já estava tudo acabado. O RMS Carpathia tinha salvado todos os passageiros que podia. Quando a Olimpíada se ofereceu para ajudar a enfrentar os sobreviventes, o pedido foi recusado. Foi decidido, compreensivelmente, que os sobreviventes do Titanic considerariam demasiado traumatizante ser transferido para um navio idêntico.
O ataque e o alegado motim
A falta de barcos salva-vidas no Titanic era agora uma questão conhecida e controversa e a Olimpíada sofria do mesmo problema. Houve um reequipamento apressado com a adição de vários barcos salva-vidas insufláveis em segunda mão. Muitos destes estavam podres e teriam claramente afundado. Consequentemente, a tripulação entrou em greve. Em vez de responder plenamente às preocupações compreensíveis, a White Star Line optou por substituir parte da tripulação. Esta foi uma abordagem que não funcionou.
A greve continuou com 54 marinheiros que decidiram abandonar o navio, queixando-se de que os barcos salva-vidas não eram seguros e que a tripulação não-substituível não era qualificada. Foram acusados de motim. Nesta altura, a White Star Line apercebeu-se de que a publicidade negativa estava a fazê-los parecer mal e os grevistas foram autorizados a regressar ao navio.
A reequipamento
No entanto, passariam mais cinco meses antes de o Olympic ser retirado de serviço e ser-lhes dada uma reequipamento completo. Tendo aprendido lições com o Titanic, o número de barcos salva-vidas passou de 20 para 68. Foi-lhe adicionada uma pele interior, dando-lhe efectivamente um casco duplo e algumas das anteparas estanques foram levantadas, corrigindo uma falha de design. Esta remodelação aumentou a tonelagem bruta e no final da remodelação, a olimpíada era na realidade 36 toneladas mais pesada do que o Titanic tinha sido.
A olimpíada estava melhor do que nunca. O que foi uma sorte, pois um ano mais tarde rebentou a Primeira Guerra Mundial e o navio deveria desempenhar um papel importante.
A Primeira Guerra Mundial
No início da guerra, como precaução, o Olímpico foi pintado de cinzento, as vigias foram bloqueadas e as luzes do convés foram desligadas para a tornar mais difícil de ver. As suas primeiras viagens foram comerciais e cheias de americanos tentando regressar a casa.
Numa destas viagens, ela veio em auxílio de HMS Audacious, que tinha atingido uma mina e ficou seriamente danificada. Após três tentativas de reboque terem falhado, as 250 pessoas a bordo foram evacuadas para os Jogos Olímpicos e algumas horas mais tarde, Audacious explodiu e afundou-se. Isto levou à realização dos Jogos Olímpicos e dos seus passageiros durante uma semana, uma vez que a perda de Audacious foi considerada demasiado desmoralizante para o público britânico.
Como a ameaça dos submarinos cresceu, as reservas secaram e a intenção era ter a mentira olímpica até que a guerra terminasse. Isto não era para ser. Em 1915, devido ao seu tamanho, foi requisitada pelo Almirantado para se tornar uma transportadora de tropas capaz de transportar 6.000 pessoas. Ela foi despojada dos equipamentos de tempo de paz e armada com canhões de 12 libras e 4,7 polegadas.
Agora decantada, a Olympic, sob o comando do Capitão Bertram Hayes, carregada com soldados destinados à campanha de Gallipoli na Turquia. No Mediterrâneo, resgatou os sobreviventes do navio francês Provincia, que tinha sido afundado por um submarino. Isto foi perigoso e mereceu uma reprimenda do Almirantado – a principal defesa dos Jogos Olímpicos foi a sua velocidade e a enorme embarcação que parou nas águas do submarino era uma aposta. Os franceses tiveram uma visão diferente e atribuíram a Hayes uma Medalha de Ouro de Honra.
A Olimpíada regressou então ao Atlântico e foi-lhe dado um novo conjunto de camuflagem para a tornar mais difícil de a avistar à velocidade. Ela fez várias corridas de tropas para o Canadá até que, em 1917, os americanos aderiram à guerra quando ela mudou para o transporte de tropas americanas para a Europa. Foi enquanto estava de serviço que quase foi afundada por um submarino alemão.
A luta com U-103
Embora ela fosse uma tropa, a tripulação olímpica e os soldados americanos a bordo estavam bem conscientes dos perigos dos submarinos. As tensões eram elevadas a cada travessia do Atlântico. Apenas alguns anos antes, o navio britânico RMS Lusitania tinha sido afundado por um submarino alemão e tinha-se afundado com civis americanos a bordo. Tinha sido um incidente notório e um dos factores que contribuíram indirectamente para que os EUA entrassem na guerra. Mais de metade dos seus cerca de 2000 passageiros tinham morrido.
Quando perto das ilhas de Scilly, um submarino U-103, foi avistado a emergir à frente. Agindo rapidamente, os artilheiros olímpicos optaram por abrir imediatamente fogo. Em vez de fugir, o navio virou-se e dirigiu-se directamente para o submarino inimigo. O submarino tentou mergulhar de emergência e avançou para um curso paralelo. Tal como com o HMS Hawke, o submarino foi sugado para as hélices dos Jogos Olímpicos. As pás a bombordo atravessaram o casco de pressão do navio alemão.
A tripulação do U-boat afundou o submarino e abandonou o navio. A Olympic continuou o seu caminho, deixando um navio americano para recolher a tripulação alemã encalhada. A Olympic tinha um par de placas de casco amolgado e uma proa torcida, mas conseguiu regressar em segurança a Southampton.
Descobriu-se mais tarde que o U-103, ao avistar a Olympic, tinha estado a preparar-se para a torpedear. Felizmente para a tropa, a tripulação do submarino tinha sido incapaz de inundar os tubos dos torpedos e, consequentemente, não tinha conseguido disparar. A olimpíada tinha tido uma sorte incrível. Como recompensa pelo seu serviço, o Capitão Hayes recebeu a Distinguished Service Order (DSO). Algumas das tropas americanas a bordo também pagaram para que uma placa fosse deixada a bordo, comemorando o incidente.
Após a guerra, uma reequipamento e uma descoberta surpresa.
Durante o curso da guerra, o Olimpíada transportou com sucesso mais de 200.000 soldados e viajou cerca de 184.000 milhas. O capitão Hayes recebeu um título de cavaleiro em 1919 e o navio recebeu o apelido de Old Reliable. Chegou a altura de ser de novo equipado para o serviço civil.
O reequipamento deu-lhe salas mais modernas e um motor melhorado movido a petróleo em vez de carvão. Isto permitiu-lhe um tempo de reabastecimento de horas em vez de dias.
Durante a reequipamento, houve uma descoberta notável que provou ainda mais a sorte dos Jogos Olímpicos. Em doca seca, foi descoberta uma amolgadela com uma fenda logo abaixo da linha de água. Tinha sido causada por um torpedo que a tinha atingido e não conseguiu detonar. Posteriormente, historiadores concluíram que um submarino designado SM U-53 tinha disparado o torpedo enquanto o Olímpico estava no Canal da Mancha.
Durante a década de 1920 o navio era popular e na moda, transportando os ricos e famosos da época. Douglas Fairbanks e Mary Pickford celebraram a sua lua-de-mel numa das viagens. Outros passageiros famosos incluíram: Marie Curie, Cary Grant, Charlie Chaplin, e o futuro rei, Príncipe Eduardo.
Retirada e eventual destino
A Grande Depressão dos anos 30 atingiu duramente a indústria naval. O número de passageiros por ano na rota transatlântica diminuiu para metade nos primeiros cinco anos da década. Ao mesmo tempo, começaram a surgir transatlânticos maiores e mais rápidos.
A White Star Line e a Cunard Line fundiram-se em 1934. Esta fusão permitiu-lhes construir o RMS Queen Mary e o RMS Queen Elizabeth, tornando os navios mais antigos efectivamente redundantes. As Olimpíadas navegaram de Nova Iorque pela última vez a 5 de Abril de 1935.
Houve várias tentativas para a salvar, incluindo cruzeiros de Verão e hotéis flutuantes, mas não era para ser. Ela foi navegada para Jarrow em 1935 e desmantelada nos dois anos seguintes. Muitos dos seus equipamentos ainda permanecem em hotéis, museus e colecções.
No momento da sua reforma, os Jogos Olímpicos tinham completado com sucesso 257 viagens de ida e volta através do Atlântico. Para além dos soldados de guerra, ela também tinha transportado em segurança 430.000 passageiros comerciais.
ÀÀÀÀ semelhança das tragédias que tinham atingido os seus navios irmãos, Titanic e Britannic, o menos conhecido RMS Olympic foi o navio que se revelou verdadeiramente insubmersível.