LESSONS IN CAPTIVE BREEDING
Todos os cavalos da Przewalski vivos hoje em dia são descendentes de apenas 12 indivíduos selvagens, e até quatro fundadores de cavalos domésticos, que se tornaram o núcleo do que viria a ser um programa de criação em cativeiro. No início, os cavalos não se saíam muito bem em cativeiro. Mas em 1959, foi montado um livro genealógico. Verificou-se que dos 53 animais registados como tendo sido trazidos para colecções zoológicas no oeste, menos de 25% tinham contribuído com quaisquer genes para a população viva.
Na América do Norte, esse programa de criação é agora gerido pela Associação de Zoos e Aquários (AZA) Plano de Sobrevivência de Espécies (SSP). Desde que o SSP foi formado em 1981, o número de instituições que mantêm e reproduzem a espécie diminuiu para metade. Além disso, cerca de 60% da diversidade genética original no programa de reprodução foi perdida.
Apesar destes desafios, esta espécie continua a sobreviver – e a multiplicar-se. A reprodução em cativeiro levou à reintrodução das espécies na Mongólia e na China. Existem agora cerca de 387 cavalos nativos de Przewalski na Mongólia em três locais de reintrodução; a Grande Área Estritamente Protegida Gobi B (ZPE), o Parque Nacional de Hustai, e o Khomiin Tal. Na China, foram restabelecidas populações na Reserva Natural de Kalamaili (KNR) e na Reserva Natural Nacional de Dunhuang Xihu. Outras populações vivem em reservas em toda a Europa e Eurásia – incluindo 60 cavalos que prosperam na zona de exclusão de Chernobyl.
Em 2008 a UICN reclassificou o cavalo de Przewalski de extinto no selvagem para criticamente em perigo. Em 2011, o seu estatuto foi alterado para ameaçado. Mas devido ao tamanho populacional fragmentado e pequeno, degradação do habitat, alterações climáticas e doenças, esta espécie permanece vulnerável. Por conseguinte, é necessária uma gestão contínua, através de múltiplos países. Novas técnicas de resgate genético para ajudar a superar o gargalo genético que lhes foi imposto no século XX estão agora a ser utilizadas, desde a inseminação artificial em 2013 até à notável primeira clonagem de um potro de uma linha celular criopreservada em 2020.
Um sobrevivente ao cuidado de centenas de cientistas, zoólogos, conservacionistas, e geneticistas dedicados, a espécie de cavalo Przewalski pode agora recuperar a aptidão e adaptabilidade necessárias para sobreviver num mundo em mudança.