Quando comecei a procurar uma aula de auto-defesa, o que eu realmente procurava era uma aula que me ensinasse a lutar. Vou sozinho na maioria das manhãs e muitas vezes caminho para casa sozinho, no escuro, desde o Metro. Se alguém me atacasse, eu queria saber, poderia levá-lo?
As opções de treino de luta em Washington são abundantes: Uma só escola ensina boxe tailandês, jiujitsu brasileiro, e artes marciais mistas. Outras concentram-se no boxe, karaté, e tae kwon do.
Inscrevi-me no Krav Maga-parcialmente porque é totalmente letal, em parte porque é o que a amiga loura de Jessica Jones aprende na série Netflix. É um tipo simples mas brutalmente eficaz de combate corpo a corpo, originalmente concebido para os militares de Israel. Enquanto o Krav Maga era um excelente trabalho – os meus bezerros estavam a arder no dia seguinte à minha primeira aula – descobri que leva anos a aprender como derrubar uma arma da mão de um assaltante ou lutar contra múltiplos assaltantes.
A autodefesa tradicional tende a cair numa de duas categorias. A primeira é aprender a lutar. A segunda é aprender uma lista de regras que as mulheres são aconselhadas a seguir, a maioria das quais começa com “nunca”: Nunca sair sozinha durante a noite. Nunca beber em festas. Nunca usar roupa reveladora. Nunca falar com estranhos.
Mas e se a forma como tradicionalmente pensamos em autodefesa estiver errada?
Sun Tzu, autor de A Arte da Guerra, disse: “A arte suprema da guerra é subjugar o inimigo sem lutar”. O mesmo se aplica à autodefesa. Embora saber como defender um atacante com os punhos seja valioso se chegar a isso, a minha esperança é que nunca chegue a isso. Porque ninguém deixa uma luta incólume.
Esse é um dos princípios centrais de um treino moderno de auto-defesa para mulheres, a que alguns chamam auto-defesa feminista ou auto-defesa baseada no poder. Em vez de treinar as mulheres a lutar contra um mauzão que as salta para um beco ou as repreende por usarem o que querem usar, a autodefesa feminista tem em conta que as mulheres são mais susceptíveis de serem atacadas por alguém que conhecem, e não por um estranho. De acordo com o Estudo Nacional de Vitimização da Criminalidade do Departamento de Justiça, apenas 38% dos ataques não fatais foram cometidos por estranhos, enquanto mais de 70% dos homicídios foram cometidos por alguém conhecido da vítima, tal como um conhecido, vizinho ou colega de trabalho.
“As aulas de autodefesa de empoderamento são realmente aquilo a que chamamos de baseadas em provas, na medida em que analisam as formas como as mulheres são agredidas e as coisas que funcionam para elas”, diz Jocelyn Hollander, que dirige o departamento de sociologia da Universidade de Oregon e estudou os efeitos deste tipo de treino.
Lauren Taylor, um instrutor de DC por detrás do programa Defend Yourself, é um campeão desta forma de instrução. “O que distingue uma classe como Defend Yourself do que é rotulado de autodefesa é o foco no estabelecimento de fronteiras, assertividade, lidar com coisas do dia-a-dia”, diz Taylor. “Não se trata apenas da melhor forma de fazer um joelho à virilha – embora lhe ensinemos a melhor forma de fazer um joelho à virilha – mas de coisas que acontecem na vida quotidiana, seja assédio de rua ou uma colega de trabalho que atravessa demasiado os limites”
Taylor oferece uma aula inteira sobre assertividade, cujos princípios ela tece nas suas outras aulas. O seu folheto para autodefesa verbal inclui dicas tais como “Diga-lhes o que quer”. Diga, por exemplo, “Fique ali” ou “Pare de me tocar”. “
Estas competências são também praticadas em cenários de role-play na DC Impact Self Defense, dirigida por Carol Middleton. Middleton ensina na zona desde 1976 e é uma espécie de Yoda dos professores locais. Ela é a ex instrutora de Lauren Taylor e consultou para Irene van der Zande, que fundou um programa de autodefesa para crianças chamado Kidpower, que tem dois ramos locais.
Middleton iniciou a sua jornada de autodefesa através de formação em artes marciais. Quando me sentei num semicírculo essencialmente feminino à volta de Middleton para o primeiro módulo do seu curso, ela falou-nos da sua vinda a Jesus há alguns anos atrás, quando um homem a seguiu até ao seu apartamento. Embora tivesse estudado karaté durante dois anos e competido em torneios, ela não fazia ideia de como se defender. Hoje ela pode contar com duas mãos os erros que cometeu – como deixar a porta destrancada atrás dela – que poderiam tê-la ajudado a evitar a situação.
Em vez de uma lição de entrega de uma costeleta de karaté, um dos primeiros exercícios que tentámos foi como caminhar com confiança. Passamos uns pelos outros – cabeças altas, olhos focados, ritmo nem demasiado rápido nem demasiado lento – com um aceno de cabeça e um “ei” calmo. Quando se trata de assédio nas ruas, Taylor diz que uma saudação rápida é uma forma de evitar um comentário ofensivo. “Que os reconhece como um ser humano e faz de si um ser humano, e esperemos que os torne menos susceptíveis de dizer algo desrespeitoso”
Com as nossas “caminhadas do poder” para baixo, Middleton passou para outras técnicas verbais, particularmente a desescalada, que pode ser usada para acalmar um agressor. Em relação a alguém que poderia tornar-se violento, Middleton diz: “Não os faça errar, não os desrespeite, não os desafie, não tente controlá-los, não os ameace”. Argumentando com um agressor “apenas lhes dá a energia emocional para começarem uma luta completa”
Praticamos esta regra na representação de papéis. Uma mulher teve de desviar os avanços de um colega de trabalho assustador no final de um turno da noite, uma participante adolescente explicou calmamente ao seu “namorado” que não estava interessada em ter relações sexuais nessa altura, e outra convenceu-a a deixar de ser encurralada por um tipo bêbado numa festa.
Quando chegou a minha vez, o cenário sugerido pelo instrutor assistente masculino acertou-me mesmo no estômago: Tive de dizer não a um colega de trabalho que estava a tentar despejar a sua tarefa em cima de mim. Ao gaguejar sobre os projectos em que já estava a trabalhar, percebi uma coisa: aprender a dizer não a algo tão aparentemente inofensivo como um trabalho tem pouco a ver com protecção física, mas tudo a ver com aprender a estabelecer limites e dizer aquilo com que se está ou não à vontade.
Uma das ex-alunas de Taylor, Lydia Watts, estava no início dos seus quarenta anos quando se inscreveu na turma, pensando que aprenderia a proteger-se de assédio ou agressão nas ruas. A coisa mais poderosa que ela diz ter aprendido na aula, contudo, foi que não faz mal dizer não: “Parece um pouco louco que tenha levado tanto tempo a perceber que podia dizer isso a alguém com 42 anos de idade”
Se foi a pessoa que continuou a tentar falar com ela na paragem do autocarro ou o seu patrão – um homem de algumas décadas, o seu mais velho, que muitas vezes passava as suas responsabilidades para a sua-Watts diz que ela adquiriu a capacidade de “possuir o meu espaço”. Ela confiou nas capacidades de assertividade que tinha praticado na aula para desenhar parâmetros com o seu chefe, dizendo: “Quero ajudar. Quero estar em parceria consigo, mas não posso assumir responsabilidades que não sejam as minhas”
Nasreen Alkhateeb, uma empreiteira que trabalha na produção de filmes a partir do Noroeste DC e outra ex-aluna da Taylor’s, sempre se considerou como confiante e assertiva. Durante a aula, contudo, ela apercebeu-se que a sua resposta ao assédio era ignorar em vez de confrontá-lo.
A seguir a aula, diz ela, teve um encontro desagradável e pouco profissional com alguém com quem estava a trabalhar. Em vez de não dizer nada neste momento e de a ignorar mais tarde, ela respondeu imediatamente, estabelecendo limites de trabalho.
O estabelecimento de limites é uma peça importante de autodefesa feminista porque pode ajudar as mulheres a evitar situações em que o assédio poderia ocorrer. Na Universidade de Oregon, a Hollander realizou um estudo que comparou 117 estudantes inscritos num curso de autodefesa baseado no poder com 169 estudantes que não frequentaram o curso. Um ano após a aula, a Hollander realizou novamente um inquérito aos dois grupos. Entre as 108 mulheres que fizeram o inquérito de acompanhamento mas não tinham frequentado a turma, três relataram ter sido violadas no ano seguinte. Nenhuma das que tinham tido treino relatou uma violação.
Talvez o resultado mais revelador do estudo de Hollander tenha sido o número de tentativas de violação. Dos que não tinham frequentado o curso, mais de 8% disseram ter sofrido uma tentativa de violação. Entre as mulheres que tinham frequentado o curso, 2,7% disseram ter encontrado uma tentativa de violação. Hollander interpreta estes números como significando que o estabelecimento de limites e as habilidades verbais que aprenderam ajudaram as mulheres não só a parar os ataques em curso, mas também a manter os ataques à distância: “Não é apenas o facto de estarem a ser agredidas e a lutar eficazmente contra elas – é também o facto de não estarem a ser agredidas em primeiro lugar. É isso que queremos”
Charlene Senn, que pesquisou a violência masculina contra as mulheres no departamento de psicologia da Universidade de Windsor em Ontário, viu descobertas semelhantes do seu estudo mais vasto, publicado pelo New England Journal of Medicine em 2015. Senn entrevistou estudantes do primeiro ano em três faculdades canadianas que tinham participado num programa de 12 horas de Enhanced Assess, Acknowledge, Act Sexual Assault Resistance. O objectivo do programa era “ser capaz de avaliar o risco de conhecidos, ultrapassar barreiras emocionais no reconhecimento do perigo, e envolver-se em autodefesa verbal e física eficaz”
Um ano após a aula, quando os participantes foram novamente inquiridos, os seus relatórios de violação completa registaram 5,2 por cento aos 9,8 por cento do grupo de controlo. Tal como no estudo de Hollander, a incidência de tentativa de violação entre os participantes, 3,4%, foi inferior à do grupo de controlo, que relatou 9,3%.
Porque a violação e a tentativa de violação nunca desaparecerá, as aulas de autodefesa de capacitação ainda ensinam habilidades físicas. Ao contrário das artes marciais, a autodefesa feminista concentra-se em movimentos concebidos para o corpo das mulheres, dando ênfase aos pontapés e joelhos das agressoras porque as pernas das mulheres são geralmente mais fortes do que os seus braços.
Outra vantagem: As aulas de capacitação podem ser concluídas em semanas, não os anos necessários para dominar as artes marciais.
“Não creio que ter uma aula de Krav Maga lhe dê as competências imediatas que as pessoas possam estar à procura”, diz Hollander. “Também não lhe dará os tipos de habilidades de autodefesa verbal que podem realmente ajudá-lo a prevenir agressões. Não estou a dizer que essas aulas sejam más – não é por aí que eu começaria””
Enquanto eu reportava este artigo, uma colega de trabalho perguntou-me se a investigação da autodefesa das mulheres me tinha tornado mais paranóica. Depois de descobrir a autodefesa baseada no poder, eu diria que teve o efeito oposto. Tornou-me mais consciente, mas também mais confiante – tanto na minha capacidade de me proteger como no facto de a minha confiança ser uma das coisas que me podem manter segura.
Este artigo aparece na edição de Novembro de 2016 do Washingtonian.
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Caroline Cunningham juntou-se a Washingtonian em 2014 depois de se ter mudado de Cincinnati para a área DC, onde estagiou e trabalhou como freelancer para a revista Cincinnati e trabalhou em marketing de conteúdos. Actualmente reside em College Park.