Amber es una mujer de 21 años que lucha con una variedad de problemas que la llevaron a terapia, desde la relación con su padre hasta una depresión leve. Sin embargo, la mayoría de las veces se queja de no ganar suficiente dinero y de no poder cambiar eso porque no puede permitirse ir a la universidad. Se siente atrapada en una trampa económica que es común en el entorno actual de bajos salarios, junto con los costos exorbitantes de la matrícula universitaria. Después de unos meses de explorar este tema en terapia, finalmente admitió que se había apuntado a clases universitarias después del instituto, pero que inmediatamente lo dejó porque estaba aterrorizada. Su miedo al fracaso era la verdadera razón por la que no iba a la universidad, no el miedo a asumir préstamos estudiantiles.
Amber había renunciado a su sueño de toda la vida de convertirse en profesora porque creía que no era lo suficientemente inteligente como para manejar el trabajo de los cursos universitarios y que podría no aprobar una clase. En lugar de arriesgarse, se rindió y ni siquiera intentó una clase.
Muchas personas luchan por el miedo al fracaso, aunque no lo reconozcan ni lo admitan. Estoy seguro de que millones y millones de personas renuncian a sus sueños de relaciones, carreras o aficiones por miedo a fracasar.
Guy Winch, PhD, en su blog «10 señales de que podrías tener miedo al fracaso… y 2 formas de superarlo y triunfar» señala sobre este tipo de personas: «la enfermedad presenta una amenaza psicológica tan importante, que su motivación para evitar el fracaso supera su motivación para tener éxito. Este miedo al fracaso les hace sabotear inconscientemente sus posibilidades de éxito, de diversas maneras.’
En muchos casos, encuentro que este autosabotaje se manifiesta como procrastinación, como un adolescente que evita hacer los deberes o un adulto que evita presentar sus impuestos.
El investigador Adam McCaffrey encontró una relación directa entre el miedo al fracaso y la procrastinación.
«La procrastinación es una de las enfermedades más comunes y mortales y su peaje en el éxito y la felicidad es pesado.»
– Wayne Dyer
La vergüenza es una causa del miedo al fracaso
Muchos psicólogos han reconocido que la causa subyacente del miedo al fracaso es, en realidad, el miedo a la vergüenza resultante. El incidente real, como suspender un curso universitario, no es el verdadero problema, sino la emoción de indignidad que lo acompaña. Las personas quieren evitar esta experiencia dolorosa, por lo que se autosabotean o se comportan de forma autoprotectora, como por ejemplo no asumir riesgos.
Intentar y fracasar confirmaría lo que ya temen: que no son lo suficientemente inteligentes, talentosos, queribles, etc. El miedo a confirmar esa indignidad es más fuerte que la desesperación que sienten al renunciar a su sueño. Esto muestra el poder de la vergüenza.
Mi experiencia en los problemas de la baja autoestima y la escasa tolerancia a la vergüenza me llevó a comprender que estas cuestiones paralelas subyacen esencialmente a todos los problemas de pensamiento, sentimiento y comportamiento que actualmente se etiquetan como «trastornos mentales».
El miedo al rechazo está vinculado al miedo al fracaso
El miedo al fracaso también está vinculado al miedo al rechazo. He hablado en profundidad de esta necesidad primigenia del ser humano de ser aceptado y encajar. Esta necesidad de pertenecer se traduce en un fuerte deseo natural de evitar sentirse «menos que» y avergonzado, y luego rechazado y expulsado. Como resultado, cuando creemos que podemos ser condenados al ostracismo, generalmente tenemos reacciones predecibles, incluyendo el miedo, la humildad, la sumisión y la conformidad.
Cuando anticipamos que podemos «fracasar» y luego ser juzgados por los demás como inadecuados, desarrollamos un miedo a fracasar, porque está muy vinculado a este miedo primario, relacionado con la supervivencia, de ser excluido socialmente.
Muchas personas en terapia dirán que saben racionalmente que los peligros de asumir un riesgo, como tomar una clase universitaria, son en realidad muy bajos. Con la terapia cognitivo-conductual podemos desafiar a la persona a considerar cuáles son los peligros reales. ¿Qué pasaría realmente si suspendiera la clase?
Aunque lógicamente evalúen los riesgos como muy bajos, siguen bloqueados a la hora de apuntarse y asistir a la clase. Su cerebro emocional señala «peligro» y sus respuestas automáticas de miedo entran en acción.
A menudo, como en el caso de Amber, esto puede llevar a lo que se etiqueta como ansiedad y depresión. Tienen respuestas de miedo (pensamientos acelerados, latidos del corazón acelerados, insomnio, etc.) debido a la respuesta de «lucha o huida». También pueden tener una sensación de desesperanza, tal vez debido a este conflicto entre sus cerebros pensantes y emocionales.
Lo que muchas personas expresan es que comienzan a reprenderse a sí mismas por su «estancamiento». «¿Por qué no puedo apuntarme a una clase? Debo ser perezoso o loco o estúpido!». E, irónicamente, esto refuerza un sentimiento de fracaso y baja autoestima!
La duda mata más sueños que el fracaso cada vez.
La autoaceptación puede superar el miedo al fracaso
Muchas personas creen que si sólo experimentan competencia en un área tendrán menos miedo al fracaso, pero esto no siempre es cierto. Incluso aquellos que a veces son considerados expertos en un tema o talento expresan continuas dificultades para sentirse exitosos. Barbra Streisand tenía un doloroso miedo escénico, a pesar de ser una de las cantantes más aclamadas de su generación.
Los enfoques terapéuticos cognitivo-conductuales (TCC) para tratar las fobias y el miedo suelen tener un éxito limitado, porque no abordan las emociones subyacentes, y muy poderosas, del miedo y la vergüenza. La TCC haría que una persona diera muchos discursos para practicar la superación de su miedo a hablar en público, por ejemplo. Algunos pasos de la TCC para superar el miedo al fracaso pueden ser útiles una vez que se entienden y se conquistan los fundamentos emocionales.
Como alguien entrenado en la Autocompasión Consciente, en realidad sé que ganar experiencia o competencia no es la solución para superar la ansiedad sobre las propias insuficiencias. En realidad, es lo contrario: Cuando aceptamos que NO somos expertos, y que cometeremos errores, es cuando podemos superar nuestros miedos a fracasar.
«Cuando nos damos permiso para fracasar, nos damos, al mismo tiempo, permiso para sobresalir.»
– Eloise Ristad
Nadie es perfecto, por supuesto. En Mindful Self-Compassion aprendemos, basándonos en conceptos del budismo, que todos tenemos una «humanidad común.» Todos luchamos y cometemos errores. Es parte de la vida.
Sé que aquí es donde podemos empezar a ayudar a alguien a aprender a vencer el miedo al fracaso. Aprender a aceptar que todos experimentamos reveses es un primer paso importante para practicar la autocompasión. Al mejorar la autoaceptación, aprendemos a tratarnos con amabilidad, incluso en medio del fracaso.
Tenga el valor de ser imperfecto.
– Alfred Adler
Amber era lo suficientemente consciente de sí misma como para notar que sí tenía miedo a decepcionar a los demás como parte de su miedo al fracaso. Suspender la universidad sería difícil de admitir ante la familia y los amigos.
Sin embargo, la verdadera razón por la que no intentaba ir a la universidad era el miedo a decepcionarse a sí misma. Como terapeuta, sabía que esta afirmación era la verdadera pepita de oro. Exploramos el hecho de que la verdadera fuente de su falta de riesgo era la forma en que se relacionaba consigo misma. Había practicado la autoculpabilización durante tanto tiempo que ya sabía lo que ocurriría si fracasaba: se castigaría a sí misma con la autocrítica. «Ves, eso demuestra que no eres inteligente (o trabajadora u organizada o creativa…)
Simplemente, si sabes que vas a ser maltratada emocionalmente -¡por ti misma! – después de un fracaso, entonces tiene mucho sentido que evites fracasar – o incluso tomar cualquier pequeño riesgo que pueda conducir al fracaso.
Practicar la autoaceptación para hacer frente al miedo al fracaso
En cambio, Amber necesita aprender a encontrarse consigo misma con amabilidad en esos momentos de decepción. Una vez que sepa que se apoyará y nutrirá a sí misma durante la pérdida o la decepción, estará más dispuesta a vivir una vida llena de vitalidad, autorrealización y alegría. Sus sueños se vivirán y no se abandonarán; su vida será alegre y no estará llena de remordimientos.
Las personas que aprenden a aceptarse a sí mismas pueden ser resistentes y gestionar los fracasos sin reactividad emocional y sin tolerar la vergüenza. Saben que la vida ofrece contratiempos y derrotas, pero no se amontonan con niveles insanos de autodesprecio.
En mi paradigma llamado Psicología de la Autoaceptación etiqueto este patrón de relación con el yo como Autoflagelación. Estas personas tienden a cuestionarse o reprocharse inmediatamente los fracasos reales o percibidos. Esto crea ansiedad y temor a futuros errores, porque no sólo temen el error, sino la autocrítica interna que conlleva ese fracaso. La parálisis y la procrastinación pueden ser el resultado. que luego resulta en más autocrítica por estar estancado e incapaz de hacer el cambio.
Amber, como muchas personas, quiere la seguridad de que si toma un curso universitario no va a fracasar. Yo no puedo garantizarlo. Puede que fracase. Lo que sí puedo garantizar es que si Amber aprende a tratarse a sí misma con amabilidad en todo momento, gestionará el fracaso de una manera mucho más resistente.
«Y ahora que no tienes que ser perfecto, puedes ser bueno.»
John Steinbeck, Al este del Edén
¿La vergüenza y el miedo te han impedido intentar un sueño? Cómo podrías hacerte amigo de ti mismo y tratarte con autocompasión para ayudar a superar el miedo al fracaso?
…sé amable contigo mismo