Si está interesado en la aviación, o le gusta escuchar las comunicaciones del ATC en vuelo, es probable que haya escuchado el término «squawk». Un código squawk es un código de cuatro dígitos que el ATC da a todas las aeronaves en el espacio aéreo con fines de comunicación. Sin embargo, los códigos squawk también pueden utilizarse para comunicaciones importantes entre las aeronaves y el suelo.
Comunicación
El objetivo principal de un código squawk es proporcionar una comunicación eficaz entre el ATC y la aeronave. Antes de la salida, las aeronaves recibirán un código de squawk, que será utilizado por el ATC para dirigir la aeronave durante su vuelo. Este código aparecerá en las pantallas del ATC y ayuda a proporcionar información básica como el plan de vuelo, la velocidad, la altitud, etc.
Los códigos de graznido tienen cuatro dígitos, siendo cada uno de ellos un número entre cero y siete. Esto da miles de combinaciones posibles para que el control de tráfico aéreo se los dé a las aeronaves. Hay algunos códigos de squawk reservados, a los que nos referiremos más adelante.
Los pilotos deben introducir los códigos de squawk en el transpondedor de sus aviones para comunicarse con los controladores de vuelo. Sólo si se introduce el código de squawk correcto en el transpondedor, éste aparecerá en las pantallas del ATC con la información correcta. El transpondedor se comunica constantemente con tierra y proporciona «pings» con información.
A veces, se puede pedir a los aviones que cambien sus códigos de graznido una vez en el aire. Esto puede ser para comunicarse mejor con otras torres o si se entra en un espacio aéreo restringido. Esto significa que un vuelo puede tener varios códigos de squawk dependiendo de dónde esté volando y en qué trayectoria.
Garantizar la seguridad
En el corazón de la mayoría de las prácticas de aviación está la seguridad y los códigos de squawk no son una excepción. Estos códigos de cuatro dígitos son muy importantes para garantizar la separación de las aeronaves, especialmente durante los despegues y aterrizajes.
El control de tráfico aéreo utiliza los códigos squawk para supervisar las posiciones de las aeronaves en las pantallas de información, asegurándose de que no rompen la separación mínima mientras vuelan. Tener el transpondedor apagado o introducir códigos de squawk incorrectos puede llevar a una amenaza para la seguridad y a una situación de seguridad, como ha ocurrido en el pasado.
Los códigos de graznido son especialmente útiles en el espacio aéreo congestionado, donde el ATC tiene que gestionar varios aviones simultáneamente. Dado que la mayoría de las trayectorias de llegada y salida ya están fijadas, el ATC debe asegurarse de que no hay ninguna aeronave en las inmediaciones.
Códigos de emergencia
Quizás los códigos de squawk más conocidos por el público son los que se utilizan para condiciones de emergencia. Estos tres códigos de squawk asignados por la OACI pueden ser utilizados por cualquier aeronave con transpondedor para explicar su emergencia a los controladores de vuelo.
El primer código de emergencia es Squawk 7500. Este código se utiliza para indicar que la aeronave ha sido secuestrada y requiere el apoyo de emergencia de los servicios de seguridad y del control del tráfico aéreo. El código se ha hecho popular debido a su uso en las películas, con las películas 7500 y Vuelo 7500 aludiendo al código en sus títulos.
El segundo código de emergencia es Squawk 7600. Este código se utiliza para comunicar al control de tráfico aéreo que el avión ha perdido la comunicación con la torre. En el caso de que no se pueda establecer contacto, los aviones se dirigirán utilizando señales luminosas de aviación. Estas señales luminosas pueden utilizarse para que los aviones tengan autorización para aterrizar o para indicar condiciones inseguras en caso de que falle el contacto por radio.
El tercer código de emergencia es Squawk 7700. Este código se utiliza para comunicar todas las emergencias a bordo de un vuelo. Dependiendo de la naturaleza y la gravedad de una emergencia, las tripulaciones de vuelo pueden realizar comprobaciones antes de declarar formalmente una emergencia. Cuando se declara el squawk 7700, todos los ATC cercanos también son informados de la emergencia y los pilotos pueden volar el avión como consideren oportuno independientemente de las normas.
Incidentes notables
Un incidente particular que destaca con los códigos de squawk ocurrió durante los ataques del 11-S en 2001. Un vuelo de Korean Air procedente de Seúl-Incheon y con destino al aeropuerto JFK se vio obligado a desviarse al aeropuerto de Whitehorse, en Yukón (Canadá), a raíz de un error de comunicación sobre los códigos de squawk.
En un mensaje de la aerolínea del vuelo de Korean Air, el piloto incluyó «HJK» en el mensaje, un código para un secuestro. La empresa de mensajería notificó rápidamente al NORAD (el mando de defensa aeroespacial) la posible situación. El ATC pidió entonces a Korean Air 85 que cambiara en su squawk a 7500, el código de secuestro, como forma de comprobar si el avión estaba efectivamente secuestrado.
La tripulación de vuelo cambió el código de squawk sin protestar, confirmando sin saberlo las sospechas de que el avión podía estar secuestrado. En realidad, el avión no estaba secuestrado y el cambio del código de graznido se había hecho sin entender el significado del código. Teniendo en cuenta los cuatro secuestros y accidentes de aviones ocurridos apenas unas horas antes, no era de extrañar las medidas que se tuvieron que tomar.
El posible secuestro provocó un pánico masivo, evacuándose ciudades de Alaska y el primer ministro canadiense autorizó el derribo del avión si no cumplía las órdenes del NORAD. Finalmente, el avión aterrizó sin problemas y se determinó que no hubo ningún secuestro a bordo.
Sin embargo, el incidente se convirtió en algo prominente y en una lección sobre la importancia de los códigos de graznido de emergencia.
Propósito importante
Los códigos de graznido tienen un propósito importante a la hora de garantizar la comunicación y la seguridad entre la tierra y el avión. Con un espacio aéreo cada vez más congestionado, sigue siendo importante que los códigos de squawk sean seguidos correctamente por el ATC y las tripulaciones de vuelo. En su próximo vuelo, asegúrese de averiguar el código de graznido de su avión y siga las comunicaciones del ATC con facilidad.