Alivio
La cuenca de Sichuan está bordeada por todas partes por elevadas tierras altas. Al norte, las montañas Qin (Tsinling) se extienden de este a oeste y alcanzan una altura de entre 3.400 y 4.000 metros sobre el nivel del mar. Los montes Daba, de piedra caliza, se elevan hasta unos 2.700 metros al noreste, mientras que los montes Dalou, una cordillera más baja y menos continua con una elevación media de 1.500 a 2.100 metros, bordean el sur. Al oeste, los montes Daxue de la frontera tibetana se elevan hasta una altura media de 4.400 metros. Al este, los escarpados montes Wu, que se elevan hasta unos 2.000 metros, albergan las espectaculares gargantas del Yangtsé.
En general, el relieve de la región oriental de la provincia de Sichuan contrasta con el del oeste. La extensa cuenca de Sichuan y sus tierras altas periféricas predominan en el este; el terreno se inclina hacia el centro de la cuenca desde todas las direcciones. Esta cuenca fue un golfo del Mar de China en la última era paleozoica (que terminó hace unos 250 millones de años); la mayor parte está subyacente por areniscas y pizarras blandas que varían en color desde el rojo hasta el púrpura.
Dentro de la cuenca la superficie es extremadamente desigual y da una apariencia general de topografía de badland. Numerosas colinas bajas y onduladas se intercalan con altas crestas bien definidas, llanuras de inundación, llanuras de valle y pequeñas cuencas locales. La parte más impresionante de la superficie de la cuenca es la llanura de Chengdu, la única gran extensión continua de tierra relativamente plana en la provincia.
Las formas del terreno del oeste de Sichuan incluyen una meseta en el norte y montañas en el sur. La zona norte forma parte del borde de la meseta del Tíbet, que consiste en tierras altas por encima de los 3.700 metros y en cordilleras más altas. También hay una extensa meseta y algunas tierras pantanosas. Al sur, el cinturón montañoso transversal del este del Tíbet y el oeste de la provincia de Yunnan se eleva a una media de 2.700 a 3.000 metros. De norte a sur se extiende una serie de cordilleras elevadas paralelas con estrechas divisiones y cañones de más de un kilómetro de profundidad. El monte Gongga (Minya Konka), en la cordillera de Daxue, es el pico más alto de la provincia, con una altura de 7.556 metros.
Sichuan se encuentra en una zona sísmica muy activa. La parte oriental de la provincia forma parte de un bloque de corteza relativamente pequeño que está siendo comprimido por la montañosa parte occidental de Sichuan al ser desplazada hacia el este por el constante movimiento hacia el norte de la India contra el sur de Asia. A lo largo de los siglos, esta actividad ha producido numerosos y fuertes terremotos, incluido uno en 1933 que mató a casi 10.000 personas y otro mucho más grave en 2008 que causó decenas de miles de muertos, cientos de miles de heridos y daños generalizados en la zona afectada (incluida Chengdu).