Una peculiaridad de este árbol es que produce frutos que, una vez que están rápidamente maduros, caen al suelo dando la sensación de que el árbol ha nacido prematuramente.
Las primeras informaciones sobre esta elegante planta se encuentran en antiguos textos egipcios que se remontan al II milenio antes de Cristo. Sin embargo, Hipócrates, en el siglo V a.C., describió por primera vez sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas.
De hecho, la bioquímica moderna ha confirmado que este árbol contiene salicina. Esta sustancia se utiliza para la producción no sólo de antiinflamatorios, sino también de antipiréticos y antirreumáticos.
Aunque no poseemos mucha documentación, parece que las hojas y la corteza de los sauces fueron utilizadas por muchas poblaciones (quizás incluso primitivas) para la producción de herramientas, así como con fines medicinales. También se han encontrado noticias de los poderes curativos del sauce en documentos de origen medieval.
Simbolismo del sauce en diferentes culturas
El término sauce tiene origen celta y su significado es «cerca del agua». Tanto desde un punto de vista puramente simbólico como natural, el Sauce está fuertemente ligado al elemento agua y a la magia que en él está arraigada.
Para los pueblos y específicamente para los celtas, el Sauce era considerado una divinidad femenina y su culto, ligado a los ciclos lunares y a la fertilidad, siempre tuvo gran importancia a lo largo de los siglos.
En la tradición y cultura celta, el sauce era el 5º árbol del año en el zodiaco arbóreo. Este periodo caía entre el 12 de abril y el 15 de mayo.
Por otra parte, la madera del sauce se utilizaba para la construcción de instrumentos musicales entre los druidas.
Fabricaban cestas con las ramas, que se utilizaban durante los ritos sagrados para depositar ofrendas.
En la antigua Grecia, el sauce era el árbol identificado en relación con el más allá. Esto se debe a la facilidad con la que las ramas, una vez rotas, se regeneran y vuelven a crecer.
Para el pueblo judío, en cambio, se pensaba que el sauce tenía el poder de propiciar la lluvia y se le rendía culto a todo lo relacionado con el agua.
Los mesopotámicos utilizaban los sauces para calmar la fiebre y el reumatismo.
En Roma, las ramas del sauce (mimbre) se utilizaban para fabricar cestas.
El sauce estaba vinculado al mundo de las brujas en Gran Bretaña.
Simbolismo y significado del sauce llorón
Según una tradición, entrelazando dos ramas de sauce para formar una cruz, uno podía predecir su propia muerte.
Si la cruz colocada en una fuente sagrada flotaba, la muerte estaba cerca. Pero si la cruz se hundía, entonces aún estaba lejos.
Sin embargo, según el cristianismo, los sauces llorones adquirían el significado de castidad y pureza.
Además, dada la postura, simbolizaban la actitud correcta a tener ante Dios. Arrodillados y reverentes.
Según una leyenda cristiana, cuando Jesús por enésima vez se cayó camino del Gólgota, se agarró a las ramas de un Sauce para volver a levantarse.
Desde entonces este árbol adquirió el significado de dolor y lágrimas. En la época medieval, el sauce estaba vinculado a las divinidades femeninas y a las brujas, y se creía que tenía el poder de emanar hechizos malignos.
En Oriente, sin embargo, los sauces siempre han tenido un simbolismo positivo. De hecho, representaban la inmortalidad, la eternidad y la espiritualidad.
Por esta razón, su madera se utiliza para la fabricación de estatuas, columnas y elementos de arquitectura sagrada.
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El sauce llorón siempre ha burlado la imaginación del hombre que ha sido capaz de crear un aura de magia y misterio a su alrededor, inventando decenas de leyendas y fábulas que lo convirtieron en un árbol ligado al mundo de los cuentos, la mitología e incluso la mística cristiana.
Alrededor de sus orígenes han surgido diversas fábulas, pertenecientes a todas las épocas y religiones. Por ello, no es posible esbozar de forma inequívoca el origen legendario del sauce llorón.
Veamos ahora algunas de las leyendas más comunes.
- Sin duda el sauce es un árbol ligado a la simbología del cristianismo más ortodoxo.
De hecho, hay una leyenda que cuenta cómo esta planta cambió de aspecto en la época de Jesucristo: mientras Jesús cargaba con la cruz, en el momento exacto de la pasión, agotado y sin poder caminar, se desplomó un momento a los pies de un sauce que se interpuso en su camino.
Apiadado de tanto sufrimiento, el sauce inclinó todas sus ramas para ayudarle a levantarse y apoyarle con sus frondas. Cuando Jesús reanudó su camino, todavía atormentado por los azotes de los soldados, el sauce permaneció con todas sus ramas y siguió llorando eternamente.
- Hay otra leyenda que explica la fisonomía actual del sauce llorón en una clave de lectura que remite directamente a la simbología católica.
Esta cuenta que el sauce, originalmente con las ramas hacia arriba, se encontraba en un bello recinto (10 mandamientos) y era objeto del cuidado meticuloso de un agricultor (Dios) que lo regaba todos los días.
Una vez una serpiente (pecado) vino a visitarlo y comenzó a instigarlo a salir de ese cerco en busca de la libertad que nunca había conocido.
El inexperto e ingenuo sauce se convenció y abandonó la valla, yendo a instalarse donde la serpiente le había aconsejado. La serpiente se pasó todo el día cubriendo las raíces del sauce, alegando que quería lo mejor para él.
Pero en realidad, la serpiente había llevado al sauce a un lugar donde nunca brillaba el sol y no corría el agua. Y así fue como las ramas del sauce se apagaron para siempre y nunca dejó de llorar.
- Otra leyenda cuenta, en cambio, cómo el sauce, siempre un árbol con hermosas ramas dirigidas hacia arriba, se hizo amigo de un arroyo que empezó a hablarle del mundo y de la vida y de todas las cosas que su corriente podía conocer viajando sin cesar durante muchos kilómetros.
Un día ambos escucharon a unos leñadores que querían cortar el sauce por su gran belleza y juntos tramaron escapar del peligro.
El sauce comenzó a doblarse hacia abajo, inclinándose hacia delante hasta tocar el agua del río y empezó a bajar todas las ramas para parecer lo más triste posible.
En cuanto los leñadores vieron este repentino cambio, decidieron no cortar el árbol porque «llorando» en esa posición tenía que estar necesariamente enfermo o maldito.
Los mitos en torno al sauce son muy numerosos y muchos de ellos nacen en el lejano oriente asiático y en Japón, de donde procede el árbol.
No es posible averiguar qué es real y qué no, pero lo que sí es cierto es que este árbol siempre ha estimulado la ferviente imaginación de muchos pueblos y culturas diferentes.