Clasificación científica
Nombre común zorro fennec Reino Animalia Phylum Chordata Clase Mammalia Orden Carnivora Familia Canidae Género Especie Vulpes (zorro) zerda (en árabe, significa zorro pequeño); antigua especie del género: Fennecus (zorro pequeño) zerda
Hechos rápidos
Descripción El fennec es el más pequeño de los zorros con enormes orejas, una cara diminuta y un hocico puntiagudo. El zorro fennec es de color crema con una cola larga (3/4 de la longitud de la cabeza y el cuerpo) de punta negra. Tamaño Cabeza y cuerpo de 35 a 40 cm (14 a 16 pulg.) de largo; cola de 20 cm (8 pulg.); altura de los hombros de 20 cm (8 pulg.) Peso de 1,36 a 1,6 kg (3 a 3,5 lbs.)) Dieta Principalmente carnívora; incluye insectos, caracoles, lagartijas, roedores, pájaros, huevos y materia vegetal (frutas y bayas) Incubación Aproximadamente 50 días Madurez sexual Aproximadamente de 6 a 10 meses Duración de la vida Promedio de 10 a 12 años Área de distribución Esta especie está muy extendida en los desiertos y semidesiertos arenosos del norte de África, desde el Sáhara Occidental y Mauritania hasta el norte del Sinaí. Hábitat El zorro Fennec subsiste en entornos desérticos áridos y es capaz de habitar en los mares de arena más remotos. Se cree que las dunas de arena estables son su hábitat ideal. Población Global: la población parece ser estable y no está gravemente fragmentada. Es común en todo el Sáhara. La única regresión documentada se refiere al norte del Sáhara marroquí, donde la especie desapareció durante la década de 1960 de cuatro localidades, que eran zonas arenosas restringidas cercanas a asentamientos humanos permanentes. Estado UICN: Preocupación menor
CITES: Apéndice II; protegida legalmente en Marruecos, Argelia, Túnez y Egipto
USFWS: No aparece en la lista
Datos curiosos
- Los zorros fénec tienen un oído extraordinario para localizar presas subterráneas.
- Sus grandes orejas, que suelen medir entre 10 y 15 centímetros, ayudan a disipar el exceso de calor corporal en los días calurosos.
- El zorro fénec parece ser el único carnívoro del desierto del Sáhara capaz de vivir sin agua libremente disponible. Sus riñones están específicamente adaptados para conservar el agua. Pueden obtener la humedad de los alimentos que comen y lamiendo el rocío que se forma en sus guaridas.
- El zorro fennec puede tener 2 camadas al año si la primera se pierde y el suministro de alimentos es abundante. Esto es muy inusual entre los cánidos. Normalmente nacen de 2 a 5 crías por camada.
- Su grueso pelaje les ayuda a aislarse de las frías noches del desierto. Su coloración arenosa ayuda a reflejar el calor, y también proporciona un excelente camuflaje. Los zorros Fennec también tienen un pelaje grueso en las plantas de los pies, que les aísla de la arena caliente del desierto. Este pelaje adicional en las plantas de los pies también les proporciona una excelente tracción en la arena suelta.
Ecología y conservación
Las poblaciones de zorro fennec parecen estar en peligro. No sólo sufren la pérdida de su hábitat, sino que a menudo son cazados en todo el Sáhara, lo que hace que sean raros en partes del noroeste de África.
Los zorros de Fennec no suponen ninguna amenaza importante para las personas o su ganado. De hecho, son importantes pequeños depredadores que ayudan a controlar las poblaciones de roedores y langostas. La superpoblación de roedores supone una amenaza directa para el medio ambiente y los cultivos agrícolas. En consecuencia, los pequeños carnívoros son extremadamente importantes para el equilibrio de muchos ecosistemas.
A nivel local, en el norte de África, la principal amenaza parece ser la captura para su exhibición o venta a turistas. También puede haber un mayor riesgo de atropello en zonas de desarrollo humano
Bibliografía
Macdonald, D. The Encyclopedia of Mammals. Nueva York: Barnes and Noble, 1999.
Nowak, R. Walker’s Mammals of the World. Baltimore: Johns Hopkins University Press. Vol.2. Fifth Edition., 1991.