La utilidad militar del espacio ha sido reconocida y explotada desde hace tiempo. De hecho, las funciones de reconocimiento, navegación y comunicaciones de los activos espaciales son fundamentales para las misiones de guerra y mantenimiento de la paz del ejército estadounidense. Sin embargo, los Estados se han resistido hasta ahora a colocar armas destructivas en el espacio o a destruir intencionadamente los activos espaciales de otros Estados. Documentos recientes de política y planificación de Estados Unidos sugieren que el control estratégico del espacio es una prioridad de la actual administración y que las armas antisatélite son un componente importante de este plan. Además, el programa de defensa nacional de misiles (NMD) de la administración incluye sistemas NMD basados en el espacio, que probablemente serán también sistemas ASAT útiles.
En la Conferencia de Desarme de las Naciones Unidas se ha expresado una fuerte y casi unánime oposición al armamento del espacio. China y Rusia han redactado un texto para un tratado que prohíba las armas espaciales. Sin embargo, Estados Unidos se ha negado a entablar negociaciones sobre un tratado de este tipo.
Es probable que la militarización del espacio comience en un futuro previsible, a menos que se vea obstaculizada por una oposición internacional organizada y eficaz o que la actual administración estadounidense sea sustituida por una administración dispuesta a cancelar los proyectos de militarización del espacio ante la considerable oposición de los defensores nacionales de la militarización.
Aunque no hay ningún tratado global sobre las armas espaciales, existe un marco legal. Para ayudar a enmarcar esta oposición, repasamos los tratados internacionales pertinentes que abordan aspectos de la cuestión de las armas espaciales y analizamos las resoluciones pertinentes de las Naciones Unidas.
El Tratado del Espacio Exterior de 1967
El Tratado del Espacio Exterior entró en vigor en octubre de 1967. Es el segundo tratado «no armamentístico» (el primero fue el Tratado Antártico de 1961). No tiene fecha de caducidad.
Los tres primeros artículos del tratado establecen los principios generales para el uso del espacio; el resto de los artículos están destinados a guiar el comportamiento de las partes del tratado.
Artículo I
La exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluidos la Luna y otros cuerpos celestes, se llevarán a cabo en beneficio e interés de todos los países, sea cual fuere su grado de desarrollo económico o científico, y corresponderán a toda la humanidad.El espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, podrá ser explorado y utilizado libremente por todos los Estados sin discriminación alguna, en condiciones de igualdad y de conformidad con el derecho internacional, y habrá libre acceso a todas las zonas de los cuerpos celestes.
Habrá libertad de investigación científica en el espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, y los Estados facilitarán y fomentarán la cooperación internacional en esa investigación.
El artículo II
El espacio ultraterrestre, incluidos la Luna y otros cuerpos celestes, no es objeto de apropiación nacional por reivindicación de soberanía, por uso u ocupación, ni por ningún otro medio.Artículo III
Los Estados Partes en el Tratado realizarán actividades de exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluidos la Luna y otros cuerpos celestes, de conformidad con el derecho internacional, incluida la Carta de las Naciones Unidas, en interés del mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales y del fomento de la cooperación y la comprensión internacionales.
El artículo IV del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre prohíbe poner en órbita alrededor de la Tierra objetos portadores de armas nucleares o de cualquier otro tipo de armas de destrucción masiva (ADM). También prohíbe las pruebas y el despliegue de cualquier tipo de arma en la luna u otros cuerpos celestes.
Artículo IV
Los Estados Partes en el Tratado se comprometen a no poner en órbita alrededor de la Tierra ningún objeto portador de armas nucleares o de cualquier otro tipo de armas de destrucción masiva, a no instalar dichas armas en los cuerpos celestes ni a estacionarlas en el espacio ultraterrestre de ninguna otra manera.La Luna y otros cuerpos celestes serán utilizados por todos los Estados Partes en el Tratado exclusivamente con fines pacíficos. Queda prohibido el establecimiento de bases, instalaciones y fortificaciones militares, el ensayo de cualquier tipo de armas y la realización de maniobras militares en los cuerpos celestes. No se prohíbe la utilización de personal militar para la investigación científica o para cualquier otro fin pacífico. Tampoco se prohíbe el uso de cualquier equipo o instalación necesaria para la exploración pacífica de la Luna y otros cuerpos celestes.
Si bien el artículo IV prohíbe las armas de destrucción masiva desde la órbita, no prohíbe que las armas de destrucción masiva transportadas por misiles transiten por el espacio o que se coloquen armas distintas de las de destrucción masiva en la órbita espacial y se utilicen para atacar objetivos en el espacio o en la Tierra. No se prohíben las armas antisatélite o antimisiles basadas en el aire, en tierra o en el espacio convencional.
El artículo VI aborda el importante punto de que los Estados Partes en el Tratado son responsables de las actividades nacionales llevadas a cabo por las empresas y cualquier otro organismo no gubernamental de esa nación. En el contexto de la posible militarización del espacio, el artículo VI proporciona un contexto jurídico en el que se pueden impugnar las acciones si otros Estados Partes en el Tratado las perciben como usos no pacíficos del espacio.
Los artículos VII y IX también presentan posibilidades de acción legal en relación con la militarización del espacio.
El artículo VII hace que las partes en el tratado que lancen objetos al espacio exterior sean responsables de los daños causados a la propiedad de otra parte en el tratado; el procedimiento se detalla en el Convenio de Responsabilidad de 1972. El Convenio de Responsabilidad prevé la creación de una Comisión de Reclamaciones para determinar el alcance de la responsabilidad por los daños causados por los objetos espaciales de un país a los objetos espaciales o a los bienes de otro Estado.
El artículo IX del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre prevé la celebración de consultas si alguna de las partes del tratado considera que una actividad prevista por otra parte del tratado podría causar «una interferencia potencialmente perjudicial en las actividades de exploración y utilización del espacio ultraterrestre con fines pacíficos.»
Más allá de esto, la Asamblea General podría, por mayoría, solicitar una opinión consultiva a la Corte Internacional de Justicia si el lenguaje de usos pacíficos o la extensión de la Carta de la ONU al espacio o estos dos artículos sobre responsabilidad y consulta entran en disputa, por ejemplo, a medida que avanza el componente espacial del sistema de defensa antimisiles.
De hecho, las solicitudes de consulta o en virtud del artículo IX -o también una solicitud de opinión consultiva por parte de la Asamblea General- pueden llegar ahora para que la opinión mundial conozca la cuestión del armamento antes de que el daño esté hecho, y para que el gobierno estadounidense sea más consciente de los costes potenciales que conlleva el armamento del espacio.
La solicitud de consulta en virtud del artículo IX puede provenir de cualquier parte o grupo de partes del Tratado del Espacio Exterior. Se ha señalado que las partes del tratado podrían reunirse y emitir una interpretación de que los ensayos o la puesta en órbita de armas espaciales por parte de EE.UU. son contrarios al lenguaje de usos pacíficos del tratado, enmendando de hecho el tratado para impedir el emplazamiento de armas. La Asamblea General podría aprobar una resolución que respaldara esta interpretación.
Otros tratados espaciales
Además del Tratado del Espacio Exterior de 1967, otros cinco tratados abordan cuestiones espaciales. Se trata del Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares de 1963, que prohíbe las pruebas nucleares y cualquier otra explosión nuclear en la atmósfera o en el espacio exterior; el Acuerdo de Salvamento de Astronautas de 1968, que exige el retorno seguro de los astronautas y objetos lanzados al espacio a su país de origen; el Convenio de Responsabilidad de 1972, que establece procedimientos para determinar la responsabilidad de un Estado que dañe o destruya objetos espaciales de otro Estado; el Convenio de Registro de 1976, que exige el registro de los objetos lanzados al espacio; y el Acuerdo sobre la Luna de 1984, que dio los primeros pasos para establecer un régimen de explotación de los recursos naturales del espacio. Los cuatro últimos desarrollan aspectos del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre.
Tratados que abordan los medios técnicos de verificación y la defensa antimisiles
El concepto de no interferencia con los medios técnicos nacionales de verificación apareció por primera vez en el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT) I de 1972. Se recogió en el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF), de duración indefinida, y en el Tratado sobre la Reducción y Limitación de las Armas Estratégicas Ofensivas (START I), que se ha prorrogado hasta 2009. La intención de esta medida de no interferencia es preservar de ataques o interferencias los medios técnicos de verificación del cumplimiento del tratado, incluidos los medios de órbita espacial.
Sería una violación de las disposiciones sobre no interferencia con los medios nacionales de verificación en los tratados INF y START I el uso de armas contra cualquier satélite de alerta temprana, de imágenes o de inteligencia y, por extensión, contra cualquier satélite de vigilancia oceánica, de señales, de inteligencia o de comunicaciones de Estados Unidos o Rusia. Esta obligación se hizo multilateral en el Tratado de Fuerzas Convencionales en Europa (CFE), que cuenta con 30 participantes de la OTAN y de Europa del Este y tiene una duración ilimitada.
Es de suponer que Rusia, Francia, la Unión Europea como tal, o cualquier otro estado parte del Tratado CFE también podría emprender acciones legales contra los movimientos hacia el armamento espacial, basando su queja en las disposiciones del tratado que prohíben la interferencia con los medios técnicos nacionales de verificación. Los usuarios extranjeros o comerciales de satélites espaciales también podrían emprender acciones legales en los tribunales estadounidenses si estos satélites se vieran en peligro o fueran destruidos por las armas espaciales estadounidenses.
El Tratado sobre Misiles Antibalísticos (ABM) estableció temporalmente una prohibición contra las pruebas o el despliegue de armas en el espacio (que no fueran armas de destrucción masiva). La retirada de EE.UU. del Tratado ABM entró en vigor el 13 de junio de 2002, dejando sin efecto la prohibición.
Resoluciones de la ONU
La Asamblea General de la ONU ha aprobado resoluciones cada año durante los últimos 22 años en las que se pide que se siga utilizando el espacio con fines pacíficos y que se evite una carrera armamentística en el espacio. La resolución pide a todos los Estados que se abstengan de realizar acciones contrarias al uso pacífico del espacio exterior y pide que se negocie en la Conferencia de Desarme un acuerdo multilateral para evitar una carrera armamentística en el espacio exterior. La mayoría de estas resoluciones han sido unánimes y sin oposición, aunque Estados Unidos y algunos otros gobiernos se han abstenido. En la versión más reciente, adoptada por la Primera Comisión de la Asamblea General en noviembre de 2002, hubo 151 votos a favor de la resolución y cero en contra. Estados Unidos e Israel se abstuvieron, y 38 representantes permanentes se ausentaron de la Primera Comisión.
Estas resoluciones repetidas y casi unánimes -contra las que Estados Unidos no considera oportuno votar- no sólo demuestran la existencia de una norma contra el armamento del espacio. También indican un deseo generalizado de ampliar los acuerdos multilaterales existentes para incluir una prohibición explícita contra todas las armas en el espacio.
Además de esto, hay cinco resoluciones relevantes de la Asamblea General. Son: la Declaración de los Principios Jurídicos que Deben Regir las Actividades de los Estados en la Exploración y Utilización del Espacio Ultraterrestre (1963), que precedió al Tratado del Espacio Ultraterrestre y estableció la mayor parte de su contenido; la Declaración sobre la Cooperación Internacional en la Exploración y Utilización del Espacio Ultraterrestre para el Uso y Beneficio y en Interés de Todos los Estados (1996); y las resoluciones sobre la radiodifusión directa por televisión, la teledetección de la Tierra desde el espacio (que trata de garantizar el acceso asequible de los países en desarrollo a la obtención de imágenes por satélite no militares) y la utilización de la energía nuclear en el espacio exterior (que trata de la limitación de la exposición en el aterrizaje forzoso de los satélites de propulsión nuclear y de la responsabilidad por esos accidentes).3
Hay otros instrumentos internacionales relacionados con el espacio. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) asigna las frecuencias de radio utilizadas por los satélites. Sería difícil para un país operar con satélites sin coordinar sus esfuerzos a través de la UIT. Esto fomenta la cooperación entre estados y también proporciona un lugar de influencia en caso de que Estados Unidos u otro estado persiga comportamientos, como el despliegue de armas espaciales, que sean peligrosos para otros estados.
Ampliación del régimen legal
Ha habido muchas propuestas para llenar el vacío en la prohibición de armas del Tratado del Espacio Exterior. Canadá y muchas ONG han hecho propuestas. La sugerencia más reciente es un documento de trabajo de Rusia y China presentado en la Conferencia de Desarme de la ONU (CD) el 27 de junio de 2002, que contiene posibles elementos de un acuerdo legal internacional sobre la prohibición del despliegue de cualquier tipo de armas en el espacio exterior. También prohibiría la amenaza o el uso de la fuerza contra objetos espaciales, un concepto que prohibiría las armas antisatélite, ya sean montadas en aviones o en tierra.
En la actualidad, no hay perspectivas de que este esbozo de tratado avance en la CD, debido a la norma de la conferencia de tomar decisiones por consenso y a la oposición frontal de Estados Unidos.
Estados Unidos ha dicho que está dispuesto a debatir esta cuestión en la CD, pero no a negociar un tratado al respecto. China ha insistido durante mucho tiempo en que, además de la discusión, la posibilidad de negociación debe mencionarse en la agenda, sin embargo, en agosto de 2003, China señaló que estaba dispuesta a transigir en este punto.4 Incluso hay cierta agitación para cambiar las reglas de consenso de la Conferencia de Desarme. Mientras tanto, el borrador ruso-chino puede perfeccionarse y convertirse en un texto de tratado utilizable, con la ayuda de otros gobiernos y ONG.
Las repercusiones de la violación del derecho espacial, como las demandas y las acciones legales internacionales, deberían incluirse en el cálculo de las ganancias y pérdidas del armamento.
Notas
- George Bunn y John Rhinelander, carta de junio de 2002 al editor en Arms Control Today : véase http://www.armscontrol.org/act/2002_06/letterjune02.asp.
- El Acuerdo sobre el salvamento de astronautas, la devolución de astronautas y la restitución de objetos lanzados al espacio exterior (el «Acuerdo sobre salvamento»), abierto a la firma el 22 de abril de 1968, entró en vigor el 3 de diciembre de 1968, 87 ratificaciones; El Convenio sobre la responsabilidad internacional por daños causados por objetos espaciales (el «Convenio sobre responsabilidad»), abierto a la firma el 29 de marzo de 1972, entró en vigor el 1 de septiembre de 1972, 81 ratificaciones; El Convenio sobre el registro de objetos lanzados al espacio ultraterrestre (el «Convenio sobre el registro»), abierto a la firma el 14 de enero de 1975, entró en vigor el 15 de septiembre de 1976, 43 ratificaciones); El Acuerdo por el que se rigen las actividades de los Estados en la Luna y otros cuerpos celestes (el «Acuerdo sobre la Luna»), abierto a la firma el 18 de diciembre de 1979, entró en vigor el 11 de julio de 1984, 9 ratificaciones (A partir del 1 de febrero de 2001).
- La Declaración de los principios jurídicos que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre (resolución 1962 (XVIII) de la Asamblea General, de 13 de diciembre de 1963); Los principios que deben regir la utilización por los Estados de satélites artificiales de la Tierra para las transmisiones internacionales directas por televisión (resolución 37/92, de 10 de diciembre de 1982); Los principios relativos a la teleobservación de la Tierra desde el espacio (resolución 41/65, de 3 de diciembre de 1986); Los Principios pertinentes a la utilización de fuentes de energía nuclear en el espacio ultraterrestre (resolución 47/68 del 14 de diciembre de 1992); La Declaración sobre la cooperación internacional en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre en beneficio e interés de todos los Estados, teniendo especialmente en cuenta las necesidades de los países en desarrollo (resolución 51/122 del 13 de diciembre de 1996).
- http://www.unog.ch/news2/documents/newsen/dc0333e.htm