L’utilité militaire de l’espace est reconnue et exploitée depuis longtemps. En fait, les fonctions de reconnaissance, de navigation et de communication des biens spatiaux sont essentielles aux missions de guerre et de maintien de la paix de l’armée américaine. Cependant, les États ont jusqu’à présent résisté à l’idée de positionner des armes destructives dans l’espace ou de détruire intentionnellement les biens spatiaux d’autres États. Des documents récents de politique et de planification des États-Unis suggèrent que le contrôle stratégique de l’espace est une priorité de l’administration actuelle et que les armes antisatellites sont un élément important de ce plan. En outre, le programme de défense nationale antimissile (NMD) de l’administration comprend des systèmes NMD basés dans l’espace, qui seront probablement des systèmes antisatellites utiles également.
Une opposition forte et presque unanime à l’armement de l’espace a été exprimée à la Conférence des Nations unies sur le désarmement. La Chine et la Russie ont rédigé le texte d’un traité visant à interdire les armes spatiales. Les États-Unis ont toutefois refusé d’entamer des négociations sur un tel traité.
Il est probable que l’armement de l’espace commencera dans un avenir prévisible, à moins qu’il ne soit entravé par une opposition internationale organisée et efficace ou que l’administration américaine actuelle ne soit remplacée par une administration disposée à annuler les projets d’armement de l’espace face à l’opposition considérable des partisans nationaux de l’armement.
Bien qu’aucun traité global sur les armes spatiales ne soit en vigueur, un cadre juridique existe. Pour aider à encadrer cette opposition, nous passons en revue les traités internationaux pertinents qui abordent certains aspects de la question des armes spatiales et discutons des résolutions pertinentes des Nations unies.
Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967
Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique est entré en vigueur en octobre 1967. C’est le deuxième traité de « non-armement » (le premier étant le traité sur l’Antarctique de 1961). Il n’y a pas de date d’expiration.
Les trois premiers articles du traité fixent les principes généraux de l’utilisation de l’espace ; le reste des articles est destiné à guider le comportement des parties au traité.
Article I
L’exploration et l’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, seront effectuées au profit et dans l’intérêt de tous les pays, quel que soit leur degré de développement économique ou scientifique, et seront la province de toute l’humanité.L’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, est libre d’exploration et d’utilisation par tous les Etats sans discrimination d’aucune sorte, sur une base d’égalité et conformément au droit international, et il y a libre accès à toutes les zones des corps célestes.
Il y a liberté de recherche scientifique dans l’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, et les Etats facilitent et encouragent la coopération internationale dans cette recherche.
Article II
L’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, ne fait l’objet d’aucune appropriation nationale par revendication de souveraineté, par voie d’utilisation ou d’occupation, ou par tout autre moyen.Article III
Les Etats parties au traité mènent des activités d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la lune et les autres corps célestes, conformément au droit international, y compris la Charte des Nations unies, dans l’intérêt du maintien de la paix et de la sécurité internationales et de la promotion de la coopération et de la compréhension internationales.
L’article IV du Traité sur l’espace extra-atmosphérique interdit de placer en orbite autour de la terre tout objet portant des armes nucléaires ou tout autre type d’armes de destruction massive (ADM). Il interdit également les essais et le déploiement de tout type d’arme sur la lune ou d’autres corps célestes.
Article IV
Les États parties au traité s’engagent à ne pas placer en orbite autour de la terre des objets porteurs d’armes nucléaires ou de tout autre type d’armes de destruction massive, à ne pas installer de telles armes sur des corps célestes et à ne pas stationner de telles armes dans l’espace extra-atmosphérique de quelque autre manière.La lune et les autres corps célestes sont utilisés par tous les États parties au traité exclusivement à des fins pacifiques. L’établissement de bases, d’installations et de fortifications militaires, l’essai de tout type d’armes et la conduite de manœuvres militaires sur les corps célestes sont interdits. L’utilisation de personnel militaire pour des recherches scientifiques ou à toute autre fin pacifique n’est pas interdite. L’utilisation de tout équipement ou installation nécessaire à l’exploration pacifique de la lune et des autres corps célestes n’est pas non plus interdite.
Si l’article IV interdit les ADM depuis l’orbite, il n’interdit pas les ADM portées par des missiles de transiter dans l’espace ou les armes autres que les ADM placées en orbite spatiale et utilisées pour attaquer des cibles dans l’espace ou sur Terre. Il n’y a pas d’interdiction des armes antisatellites ou antimissiles aériennes, terrestres ou conventionnelles basées dans l’espace.
L’article VI aborde le point important selon lequel les États parties au traité sont responsables des activités nationales menées par les sociétés et tout autre organisme non gouvernemental de cette nation. Dans le contexte de l’arsenalisation potentielle de l’espace, l’article VI fournit un contexte juridique dans lequel les actions peuvent être contestées si elles sont perçues par d’autres États parties au traité comme des utilisations non pacifiques de l’espace.
Les articles VII et IX présentent également des possibilités d’action juridique en rapport avec l’arsenalisation de l’espace.
L’article VII rend les parties au traité qui lancent des objets dans l’espace extra-atmosphérique responsables des dommages causés aux biens d’une autre partie au traité ; la procédure est précisée dans la Convention sur la responsabilité de 1972. La Convention sur la responsabilité prévoit la création d’une Commission des réclamations pour déterminer l’étendue de la responsabilité en cas de dommages causés par les objets spatiaux d’un pays aux objets spatiaux ou aux biens d’un autre État.
L’article IX du Traité sur l’espace extra-atmosphérique prévoit des consultations si une partie au traité estime qu’une activité prévue par une autre partie au traité causerait « une interférence potentiellement nuisible aux activités d’exploration et d’utilisation pacifiques de l’espace extra-atmosphérique. »
Au delà, l’Assemblée générale pourrait, par un vote à la majorité, demander un avis consultatif à la Cour internationale de justice si soit le langage des utilisations pacifiques, soit l’extension de la Charte des Nations unies à l’espace, soit ces deux articles sur la responsabilité et la consultation entrent en conflit, par exemple, au fur et à mesure que la composante spatiale du système de défense antimissile avance.
En fait, les demandes de consultation ou en vertu de l’article IX – ou aussi une demande d’avis consultatif de l’Assemblée générale – peuvent venir maintenant afin de sensibiliser l’opinion mondiale à la question de l’armement avant que les dommages ne soient faits, et de rendre le gouvernement américain plus conscient des coûts potentiels qu’implique l’armement de l’espace.
La demande de consultation au titre de l’article IX peut émaner de toute partie ou groupe de parties au Traité sur l’espace extra-atmosphérique. Il a été noté que les parties au traité pourraient se réunir et émettre une interprétation selon laquelle les essais américains ou la mise en orbite d’armes spatiales sont contraires au langage d’utilisation pacifique du traité, modifiant ainsi le traité pour exclure l’armement. L’Assemblée générale pourrait adopter une résolution approuvant cette interprétation.
Autres traités sur l’espace
En plus du Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, cinq autres traités traitent des questions spatiales. Il s’agit du Traité d’interdiction partielle des essais nucléaires de 1963, qui interdit les essais nucléaires et toute autre explosion nucléaire dans l’atmosphère ou l’espace extra-atmosphérique ; de l’Accord sur le sauvetage des astronautes de 1968, qui exige le retour en toute sécurité des astronautes et des objets lancés dans l’espace dans leur pays d’origine ; de la Convention sur la responsabilité de 1972, qui établit des procédures pour déterminer la responsabilité d’un État qui endommage ou détruit des objets spatiaux d’un autre État ; de la Convention sur l’immatriculation de 1976, qui exige l’immatriculation des objets lancés dans l’espace ; et de l’Accord sur la Lune de 1984, qui a pris les premières mesures pour établir un régime d’exploitation des ressources naturelles de l’espace. Ces quatre derniers développent des aspects du Traité sur l’espace extra-atmosphérique.
Traités traitant des moyens techniques de vérification et de la défense antimissile
Le concept de non-ingérence dans les moyens techniques nationaux de vérification est apparu pour la première fois dans le traité SALT (Strategic Arms Limitation Talks) I de 1972. Il a été repris dans le traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI), dont la durée est indéterminée, et dans le traité sur la réduction et la limitation des armements stratégiques offensifs (START I), qui a été prolongé jusqu’en 2009. L’intention de cette mesure de non-ingérence est de préserver des attaques ou des interférences les moyens techniques de vérification du respect du traité, y compris les moyens en orbite spatiale.
Ce serait une violation des dispositions relatives à la non-ingérence avec les moyens nationaux de vérification dans les traités INF et START I que d’utiliser des armes contre tout satellite d’alerte précoce, d’imagerie ou de renseignement et, par extension, contre tout satellite de surveillance océanique, de signaux, de renseignement ou de communication des États-Unis ou de la Russie. Cette obligation a été rendue multilatérale dans le Traité sur les forces conventionnelles en Europe (FCE), qui compte 30 participants de l’OTAN et de l’Europe de l’Est et est d’une durée illimitée.
Presumablement, la Russie, la France, l’Union européenne en tant que telle, ou tout autre État partie au Traité FCE pourrait également engager une action en justice contre les mouvements vers l’armement de l’espace, en fondant sa plainte sur les dispositions du traité interdisant l’interférence avec les moyens techniques nationaux de vérification. Des actions en justice pourraient également être engagées devant les tribunaux américains par des utilisateurs commerciaux étrangers ou américains de satellites spatiaux si ces satellites étaient mis en danger ou détruits par des armes spatiales américaines.
Le traité sur les missiles antibalistiques (ABM) prévoyait temporairement une interdiction de tester ou de déployer des armes dans l’espace (autres que des armes de destruction massive). Le retrait des États-Unis du traité ABM est devenu effectif le 13 juin 2002, rendant l’interdiction nulle.
Résolutions de l’ONU
L’Assemblée générale de l’ONU a adopté chaque année depuis 22 ans des résolutions appelant à la poursuite de l’utilisation pacifique de l’espace et à la prévention d’une course aux armements dans l’espace. La résolution demande à tous les États de s’abstenir de toute action contraire à l’utilisation pacifique de l’espace et appelle à la négociation, au sein de la Conférence du désarmement, d’un accord multilatéral visant à prévenir une course aux armements dans l’espace. La plupart de ces résolutions ont été adoptées à l’unanimité et sans opposition, bien que les États-Unis et quelques autres gouvernements se soient abstenus. Dans la version la plus récente, adoptée par la Première Commission de l’Assemblée générale en novembre 2002, la résolution a recueilli 151 voix pour et zéro contre. Les États-Unis et Israël se sont abstenus, et 38 représentants permanents étaient absents de la Première Commission.
Ces résolutions répétées et quasi unanimes – contre lesquelles les États-Unis ne trouvent pas opportun de voter – ne démontrent pas seulement l’existence d’une norme contre l’armement de l’espace. Elles indiquent également un désir généralisé d’élargir les accords multilatéraux existants pour inclure une interdiction explicite de toutes les armes dans l’espace.
A part cela, il existe cinq résolutions pertinentes de l’Assemblée générale. Il s’agit de : la Déclaration des principes juridiques régissant les activités des États en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique (1963), qui a précédé le Traité sur l’espace extra-atmosphérique et en a défini la majeure partie du contenu ; la Déclaration sur la coopération internationale en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique pour l’usage et le bénéfice et dans l’intérêt de tous les États (1996) ; et les résolutions sur la radiodiffusion télévisuelle directe, la télédétection de la Terre depuis l’espace (qui vise à garantir un accès abordable des pays en développement à l’imagerie satellitaire non militaire), et l’utilisation de l’énergie nucléaire dans l’espace (qui traite de la limitation de l’exposition en cas d’atterrissage en catastrophe de satellites à propulsion nucléaire et de la responsabilité en cas de tels accidents).3
D’autres instruments internationaux sont pertinents pour l’espace. L’Union internationale des télécommunications (UIT) attribue les fréquences radio utilisées par les satellites. Il serait difficile pour un pays d’exploiter des satellites sans coordonner ses efforts par l’intermédiaire de l’UIT. Cela encourage la coopération entre les États et fournit également un lieu d’influence si les États-Unis ou un autre État adoptent des comportements, comme le déploiement d’armes spatiales, qui sont dangereux pour les autres États.
Élargissement du régime juridique
De nombreuses propositions ont été faites pour combler le vide de l’interdiction des armes par le Traité sur l’espace extra-atmosphérique. Le Canada et de nombreuses ONG ont fait des propositions. La suggestion la plus récente est un document de travail Russie-Chine présenté à la Conférence des Nations Unies sur le désarmement (CD) le 27 juin 2002, qui contient les éléments possibles d’un accord juridique international sur l’interdiction du déploiement de toute arme dans l’espace. Il interdirait également la menace ou l’utilisation de la force contre des objets spatiaux, un concept qui interdirait les armes antisatellites, qu’elles soient montées sur des avions ou au sol.
À l’heure actuelle, il n’y a aucune chance que cette ébauche de traité progresse à la CD, en raison de la règle de décision par consensus de la conférence et de l’opposition catégorique des États-Unis.
Les États-Unis ont déclaré qu’ils étaient prêts à discuter de cette question à la CD, mais pas à négocier un traité à ce sujet. La Chine a longtemps insisté pour que, en plus de la discussion, la possibilité de négociation soit mentionnée dans l’ordre du jour, cependant en août 2003, la Chine a signalé qu’elle était prête à faire un compromis sur ce point.4 Il y a même une certaine agitation pour changer les règles de consensus de la Conférence du désarmement. Entre-temps, le projet russo-chinois peut être encore affiné et transformé en un texte de traité utilisable, avec l’aide d’autres gouvernements et d’ONG.
Les répercussions de la violation du droit de l’espace, telles que les procès et les actions en justice internationales, devraient être incluses dans le calcul des gains et des pertes liés à l’armement.
Notes
- George Bunn et John Rhinelander, lettre à la rédaction de juin 2002 dans Arms Control Today : voir http://www.armscontrol.org/act/2002_06/letterjune02.asp.
- L’Accord sur le sauvetage des astronautes, le retour des astronautes et la restitution des objets lancés dans l’espace extra-atmosphérique (l' »Accord sur le sauvetage »), ouvert à la signature le 22 avril 1968, entré en vigueur le 3 décembre 1968, 87 ratifications ; La Convention sur la responsabilité internationale pour les dommages causés par des objets spatiaux (la « Convention sur la responsabilité »), ouverte à la signature le 29 mars 1972, entrée en vigueur le 1er septembre 1972, 81 ratifications ; La Convention sur l’immatriculation des objets lancés dans l’espace extra-atmosphérique (la « Convention sur l’immatriculation »), ouverte à la signature le 14 janvier 1975, entrée en vigueur le 15 septembre 1976, 43 ratifications) ; L’Accord régissant les activités des États sur la Lune et les autres corps célestes (l' »Accord sur la Lune »), ouvert à la signature le 18 décembre 1979, entré en vigueur le 11 juillet 1984, 9 ratifications (Au 1er février 2001).
- La Déclaration des principes juridiques régissant les activités des États en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique (résolution 1962 (XVIII) de l’Assemblée générale en date du 13 décembre 1963) ; Les principes régissant l’utilisation par les États de satellites terrestres artificiels pour la télédiffusion directe internationale (résolution 37/92 du 10 décembre 1982) ; Les principes relatifs à la télédétection de la Terre depuis l’espace extra-atmosphérique (résolution 41/65 du 3 décembre 1986) ; Les principes relatifs à l’utilisation des sources d’énergie nucléaire dans l’espace (résolution 47/68 du 14 décembre 1992) ; La Déclaration sur la coopération internationale en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique au profit et dans l’intérêt de tous les États, compte tenu en particulier des besoins des pays en développement (résolution 51/122 du 13 décembre 1996).
- http://www.unog.ch/news2/documents/newsen/dc0333e.htm