¿Se acuerda de Olestra? La molécula tiene el mismo sabor y sensación en la boca que la grasa normal, pero tus intestinos no pueden absorberla. Esto significa que las deliciosas y saciantes patatas fritas se deslizan a través de ti. Olestra, que se comercializaba bajo el nombre de Olean, era el sueño de los que hacían dieta cuando se comercializó en los años 90, durante la moda de las grasas bajas.
También era un enorme dolor, en el área gastrointestinal, para ser precisos. Se hizo famoso por su advertencia de «calambres abdominales y heces blandas». Pero un nuevo estudio ha descubierto que Olestra podría ser en realidad buena para ti, al menos en un sentido: podría ayudar a librar a tu cuerpo de una toxina peligrosa.
Como cualquier niño de los 90 consciente de las calorías, comí un montón de patatas fritas Wow! mientras crecía. Todavía tengo los dolores de estómago fantasma, y todavía echo de menos esas malditas patatas fritas. Ahora sabemos que el sustituto de la grasa, que perdió la mayor parte de su popularidad a finales de los 90 (las ventas cayeron de 400 millones de dólares en 1998 a 200 millones en 2000), no ayuda realmente a perder peso. Lay rebautizó las patatas fritas Wow! como productos «Light», presumiblemente para alejarse de la hinchazón de la negatividad que rodea al aditivo.
Un estudio (paywall) dirigido por Ronald Jandacek, profesor adjunto de patología y medicina de laboratorio en la Universidad de Cincinnati, presenta un posible beneficio de la grasa falsa (aparte de la absoluta delicia, es decir). Los pacientes con altos niveles de PCB (bifenilos policlorados), un producto químico fabricado por el hombre y conocido carcinógeno, fueron alimentados con Pringles normales o con las que contenían Olestra. Al cabo de un año, las concentraciones de PCB en el cuerpo disminuyeron significativamente más rápido en el grupo de Olestra que en el año anterior, un aumento ocho veces mayor que en el grupo de control, que comía Pringles normales.
Los PCB son difíciles de eliminar, porque se absorben fácilmente en la grasa humana. Presumiblemente, dijo Jandacek, Olestra engaña a algunos de los PCB para que se adhieran a ella. Entonces esas moléculas abandonan el cuerpo. Desgraciadamente, como todavía recuerdan muchos consumidores, a veces salen de forma bastante explosiva.