Fundación y primeros añosEditar
Ashland fue fundada en 1924 como Ashland Refining Company en Catlettsburg, Kentucky, por Paul G. Blazer.
En octubre de 1923, J. Fred Miles de la Swiss Oil Company de Lexington, Kentucky, contrató a Paul G. Blazer y le asignó la tarea de localizar, comprar y operar una refinería en el noreste de Kentucky. El Sr. Blazer seleccionó una ubicación a orillas del río Big Sandy, aproximadamente dos millas al sur del río Ohio, cerca de la comunidad de Leach Station. Una milla al sur de la ciudad de Catlettsburg, el sitio contenía una refinería existente que fue comprada por Blazer que había estado en funcionamiento desde 1916. El emplazamiento de Catlettsburg era ventajoso por su ubicación cerca del río Ohio y ofrecía un medio de transporte eficaz para la incipiente empresa. Con los fondos suministrados por Swiss Oil, Blazer consiguió comprar, a un precio de 212.500 dólares, la pequeña y poco rentable refinería de 1.000 barriles diarios de la Great Eastern Refining Company, que había sido propiedad de operadores de carbón en Huntington, Virginia Occidental. Con la compra de la refinería vino un pequeño remolcador y una barcaza petrolera.
El 2 de febrero de 1924, Alvin y tres ejecutivos de Swiss Oil constituyeron la Ashland Refining Company, con un capital de 250.000 dólares. Se hicieron cargo de las operaciones de la refinería de Catlettsburg, que tenía veinticinco empleados que trabajaban siete días a la semana y doce horas al día. Blazer se trasladó de Lexington a Ashland. El único miembro de la organización de Swiss Oil que se trasladó a Ashland con Blazer fue el primer tesorero de Ashland Refining Company, William Waples.
Las operaciones de la refinería de Ashland en Catlettsburg tuvieron éxito incluso desde el primer mes. Se aumentaron los salarios y se redujeron las horas de trabajo. Después de hacer reparaciones y comprar algunos equipos nuevos y modernos, la refinería pronto tuvo una producción de 500.000 barriles al año y unas ventas de 1.300.000 dólares. En pocos años, la Ashland Refining Company empezó a obtener mayores beneficios que la empresa matriz.Ashland Refining Co. creció rápidamente tanto a través de la expansión interna como de las adquisiciones, entre las que se encontraban Union Gas and Oil Company (1925), Tri-State Refining Company (1930) y Cumberland Pipeline Company (1931).
En 1933, Ashland Refining Company era propietaria de más de 1.000 pozos, 800 millas de oleoductos, plantas de distribución a granel en doce ciudades, estaciones de servicio, terminales de transporte fluvial y equipos fluviales. En 1936, bajo la dirección de Blazer, la propiedad de la empresa pasó de Swiss Oil al grupo de accionistas de Ashland Oil and Refining Company, y su sede se estableció en Ashland, Kentucky. Blazer fue nombrado director general de la empresa.
El éxito de Blazer como gerente fue reconocido por los principales accionistas. Le otorgaron el poder de dirigir Ashland como su propia operación, aunque en ningún momento durante su mandato como director general (1936-1957) fue dueño de una participación mayoritaria en la empresa.
La filosofía de Blazer de apoyar el bienestar de los empleados de la empresa fue evidente desde el principio. Dos de sus primeros cambios fueron ofrecer a los empleados una baja por enfermedad con sueldo completo y, en 1947, la introducción de un plan de participación en los beneficios de los empleados. Esta medida convirtió a la empresa en una de las primeras de la región en ofrecer tales beneficios. Blazer apoyaba las artes creativas e invitaba al cercano educador del condado de Greenup y autor internacionalmente aclamado Jesse Stuart a abrir cada reunión anual con una historia, un poema o un poco de humor. También fue pastor en su iglesia local.
Después de la Segunda Guerra MundialEditar
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Ashland se asoció con Sperry Corporation para desarrollar la introducción del radar en los buques fluviales comerciales y se asoció con varios astilleros para desarrollar el remolque integrado. La barcaza cisterna «jumbo» de 195 pies por 35 pies se convirtió en el estándar de la industria y fue utilizada por Ashland. Bajo el control de Blazer, la empresa creció hasta convertirse en una de las 500 compañías de Forbes, al depender de las barcazas para traer el petróleo crudo y entregar los productos refinados a los comercializadores independientes. En el proceso, Ashland pronto operó la mayor flota de remolque interior del país y en 1953 el puerto de Huntington-Tristate superó a Pittsburgh como el puerto más activo del río Ohio y el puerto interior más activo de los Estados Unidos, título que conserva hasta la fecha.
Ashland Oil & Refining Company también creció a través de muchas adquisiciones como la de Allied Oil Company (1948), Cleveland and Lakeland Tankers (1948), Aetna Oil Company (1949), Freedom-Valvoline Company (1950), Frontier Oil of Buffalo (1950) y National Refining Company (1950).
En 1953, Ashland Oil and Refining Company contaba con 3.518 millas de oleoductos de crudo, 252 millas de líneas de productos, seis refinerías que procesaban una media de 124.000 barriles al día, operaba nueve barcos de remolque en las vías navegables interiores y era propietaria de más de 100 barcazas.Aunque seguía participando como presidente del Comité de Finanzas y del Comité Ejecutivo de Ashland, Blazer dejó el cargo de director general en 1957.
Louisville Refining Company fue adquirida en 1959. United Carbon fue adquirida en 1963.
En 1966, las ventas de Ashland Oil and Refinery Company Inc. habían crecido hasta los 699.000.000 dólares.
La diversificación continuó con la compra de Warren Brothers en 1966, que posteriormente se convertiría en Ashland Paving and Construction. En 1967 se produjo un gran salto a la industria química cuando Ashland compró ADM Chemical Group. Este segmento de distribución de productos químicos pasaría a ser una de las principales funciones de la empresa en la última parte del siglo XX. En 1969, la compañía se reorganizó para formar Ashland Petroleum con Robert T. McCowan como su primer presidente, además de entrar en una empresa conjunta en la minería del carbón bajo el nombre de Arch Mineral.
Década de 1980-1990Editar
En la década de 1980 y principios de 1990, Ashland continuó su expansión comprando The Permian Corporation, que fusionó con Scurlock Oil Company en 1991 para formar una filial conocida como Scurlock Permian Corporation. En 1992, se adquirió la mayor parte del negocio de distribución de productos químicos de Unocal, lo que convirtió a Ashland en el principal distribuidor de productos químicos de Norteamérica. En ese momento, se creó la división Industrial Chemicals & Solvents (IC&S). El nombre de la empresa se cambió de «Ashland Oil, Incorporated» a la actual «Ashland Inc.» en 1995, lo que señalaba la menor importancia del petróleo en el negocio general.
En 1998, la división de petróleo se fusionó con Marathon Oil para formar Marathon Ashland Petroleum, LLC (MAP). A continuación, en 1999, Ashland ocupó el puesto 102 en la lista Forbes de las 500 empresas de la revista Fortune cuando acordó la venta de su filial Scurlock Permian a Plains All American Pipeline y la sede se trasladó de Ashland a Covington (Kentucky), aunque la empresa mantuvo un edificio de oficinas en Russell, junto a Ashland. Un cambio monumental se produjo en 2005, cuando Ashland vendió sus acciones de la empresa conjunta de petróleo a Marathon Oil, disolviendo de hecho los restos de su división de petróleo. Tras la venta, la empresa dejó de participar en el refinado o la comercialización de combustibles. La refinería de petróleo original, situada en Catlettsburg (Kentucky), sigue funcionando hasta la fecha, siendo propiedad de Marathon, que la explota. En 2006, Ashland vendió APAC (la división de pavimentación y construcción) a la filial Oldcastle Materials de Oldcastle Inc. de Dublín, Irlanda.
Años recientesEditar
Ashland compró las divisiones de adhesivos y emulsiones de Air Products & Chemicals en 2008.
Ashland anunció sus planes de adquirir Hercules Inc. el 11 de julio de 2008, por 3.300 millones de dólares. El 13 de noviembre de 2008 se completó la transacción.
En julio de 2010 Ashland fusionó su actividad de productos químicos de fundición con Süd-Chemie de Múnich, Alemania, para formar ASK Chemicals L.P. con sede en Dublín, Ohio.
En noviembre de 2010 Ashland anunció sus planes de vender su negocio de distribución conocido como Ashland Distribution a TPG Capital por 930 millones de dólares. El negocio de Ashland Distribution formaba parte de Ashland desde 1969. Con unos ingresos de 3.400 millones de dólares, el negocio de Ashland Distribution tenía aproximadamente 2.000 empleados en Norteamérica y Europa, y entró en el mercado de los plásticos de China en 2009. La venta se concretó el 1 de abril de 2011, con un precio final de venta de 979 millones de dólares. La nueva empresa privada se llama Nexeo Solutions.
En mayo de 2011 Ashland anunció que había comprado la empresa privada International Specialty Products Inc. (ISP) por 3.200 millones de dólares. ISP es un proveedor de productos químicos especializados y productos que mejoran el rendimiento para los mercados de consumo e industriales.
En 2014, Ashland Water Technologies fue vendida a un fondo de capital privado gestionado por Clayton, Dubilier & Rice.
En mayo de 2017, Ashland escindió su negocio Valvoline como Valvoline Inc. (NYSE:VVV), el paso final de su reorganización como empresa global de productos químicos especializados.
En enero de 2019, Ashland llegó a un acuerdo con el inversor activista Cruiser Capital Advisors, que había planeado montar una lucha por el poder para reemplazar a cuatro directores de la junta. En su lugar, las dos partes llegaron a un acuerdo que implicaba un papel de consultoría para uno de los candidatos a director de Cruiser y más aportaciones en relación con los futuros nombramientos del consejo.
En octubre de 2019, Ashland anunció que Guillermo Novo sucedería a William A. Wulfsohn como presidente y consejero delegado.